– Распишитесь и заберите посылку, – произнес парень.

– Какую посылку?

– Без понятия. Я всего лишь курьер, распишитесь, у меня три заказа, а на улице ураган какой-то!

Недоумевая и гадая, что за посылка, я кое-как поставила в листочке закорючку, получила на руки увесистый сверток и сразу же учуяла что-то съестное. Внутри обнаружились картонные коробочки, пахнущие мясом и специями. Еще горячие, коробочки таинственным (а вернее, магическим, конечно) образом сохраняли тепло и поддерживали обед горячим.

Мяса было много, даже слишком. Еще в свертке нашлись стакан чая – тоже горячего – и шесть сладких блинчиков. Записка, которая выпала, едва я открыла посылку, содержала всего одно слово: «Подыгрываю».

– У нас есть еда! – громко объявила я. – Воду и приборы ищите сами, а все остальное надо съесть до звонка.

Однокурсникам дважды повторять не пришлось. Уже через три минуты, вооружившись приборами, выпрошенными у завхоза, и стаканами с водой, народ уминал мясо. Я так наелась в этот обед, что чуть не провалилась в сон прямо за партой. Не знаю, где все это купили, но кухня там просто отменная. Особенно блинчики, нежные и сладкие. Я думала, лопну.

В периоды особенно сильных порывов ветра я была преисполнена всяческой благодарности инкубу. И почти его любила. К сердцу женщины лежит много путей. И один из них точно проходит где-то рядом с желудком.

– Смотри, куда я хочу сходить! – под конец перемены, когда парни ушли мыть посуду и выбрасывать остатки обеда, Ирма протянула мне небольшой листок бумаги.

Листок пестрел яркими буквами. Из-за внезапно напавшей зевоты я не сразу рассмотрела, что там написано. А когда заметила, подавилась воздухом.

– Курсы сексуальности? Ирма, ты в порядке? Зачем тебе это?

Девушка воровато огляделась и принялась шептать, чтобы, не дайте шестеренки, никто не услышал.

– Ария, меня постоянно все бросают! Я не нужна ни одному парню, даже на танцы не зовут, что уж говорить о замужестве? А все девочки уже замужем. Сиси, Люси, Эмили – все!

– И как курсы сексуальности тебе помогут? Тебе тогда надо на какие-нибудь курсы хорошей жены или что там еще есть.

– Они раскроют мой потенциал как женщины. Сделают меня привлекательной и уверенной в себе. Вот ты, Ария.

– Что я?

– Ты ведь помолвлена.

Я едва успела прикусить язык, чтобы не ляпнуть что-то отрицательно-удивленное. Ирма не та подруга, с которой можно делиться всем на свете.

– Ну, допустим, – согласилась я.

– А ты уверена, что составишь конкуренцию другим девчонкам, вешающимся на твоего жениха? Что удержишь его, когда вы поженитесь?

– Слушай, ну он же не козел, – уже не очень уверенно проговорила я.

То есть козел, конечно, но я не слышала историй, чтобы мужчину силой увела какая-нибудь женщина, потянув за веревочку. Они, незадача какая, обычно сами уходят.

– И все равно, я считаю, что такое дело нельзя пускать на самотек. Мужчина должен быть уверен в том, что его женщина самая лучшая.

Ирма будто бы обиделась: забрала у меня листовку и, бережно свернув, убрала ее в сумку.

– Я пойду, – сказала она. – А ты как хочешь.

А я? А не знаю… мне вроде как и не надо. Свадьба-то ненастоящая, отношений нет и лучшей выглядеть не для кого. Что ж, я теперь хотя бы целовалась. И до сих пор краснею, вспоминая.

– Ладно, я тоже схожу.

Но любопытство было сильнее. Разве может быть техноведьма другой?

* * *

– Сколько желающих быть сексуальными, – хмыкнула я, обозревая присутствующих.

В небольшом зале с крайне отвратительным освещением было человек тридцать, не меньше. Все – молодые (и не очень) девушки и женщины. Симпатичные и не очень, толстые и худые, веселые и грустные. Каждая из них отдала приличную сумму за вход и каждая надеялась, что после подобных курсов ее жизнь изменится навсегда.

Глядя на всю эту толпу, я начала кое-что понимать и уже пожалела, что пришла. Но Ирма буквально лучилась надеждой. Пришлось пойти на сделку со здравым смыслом и решить, что я здесь исключительно ради того, чтобы спасти подругу от жестокого разочарования. Эта версия мне так понравилась, что я даже приосанилась.

Все смолкло. Погас свет, освещенной осталась лишь площадка в центре зала. Я почувствовала запах благовоний и почесала нос. Ирма, словно завороженная, сидела и смотрела в пока еще пустоту.

– Приятного вечера, мои дорогие и блистательные, – низкий женский голос пронесся по залу.

Перед зрителями появилась иллюзия: полная, неухоженная и грустная женщина.

– Такой я была всего год назад. Неухоженной. Несчастной. Отвратительной. Я не нравилась мужчинам, я не могла жить полной жизнью, у меня пропадала магия. Я находилась на грани, чувствовала себя никому не нужной и невидимой. И в один момент я просто сказала себе: хватит! Я – женщина, я – красивая. Подумать только… как все оказалось просто. Достаточно лишь изменить отношение к себе, и изменится все вокруг вас. Итак… новая я!

Иллюзия развеялась, и в центр вышла красивая женщина в облегающем темно-фиолетовом платье. Я как открыла рот, так и забыла его закрыть.

– Поверьте, каждая из вас может добиться куда большего. И сегодня я научу вас, как быть блистательной, ошеломительной. Сексуальной.

– Это Румба! – возмущенным шепотом поделилась я с Ирмой.

Та, поглощенная мечтами о светлом будущем, только отмахнулась.

– И что?

– А то, что она муза! Не была она никогда толстой, страшной и ту… хотя нет, с тупостью тут большой вопрос. Она муза танца, все музы стройные, красивые, а еще обладают магией, благодаря которой за ними волочатся все мужики. Ирма, она не может никого научить быть красоткой! Потому что сама такой родилась и ни дня в жизни над внешностью не работала. Это обман!

– Ария, какая разница, кто она? Мы техноведьмы по своей природе, и что, мы не можем научить людей нашей профессии? Не мешай!

– Мысленно представьте образ, который вам так желанен, – с придыханием распиналась Румба.

Вот не зря мне ее сынок сразу не понравился. По-моему, музам запрещено использовать свою силу, чтобы зарабатывать на людях. Они и так неплохо получают за услуги танцорам, писателям и так далее. Только как бы раскрыть на нее глаза всем остальным… ведь не докажешь никому, что их уже кумир – шарлатанка. Которая к тому же еще и использует какие-то мерзостные благовония.

– Вот вы! – Она вытянула на сцену невзрачную женщину. У той уже начали появляться первые морщины, но гораздо более гнетущее впечатление производил взгляд – забитой, отчаявшейся женщины. – Что для вас – идеал красоты?

– Ну-у-у, – пролепетала женщина, явно смущенная таким вниманием. – Хорошие волосы, молодая кожа…