— Какая жена, Максим? У вас же… — она замолкает, но я успеваю заметить тень сомнения на ее лице.

— Что у нас?

— Ничего, прости, — она идет на попятную, но я больше не поведусь на ангельское личико и вид “аля я ни при чем”.

— Говори что? — за секунду преодолеваю разделяющее нас расстояние и прижимаю ее к стене. — Откуда ты знаешь, что у нас, Даша?

— Я составляла тот договор, я видела, как она его подписывала, — шипит мне в лицо. — Ты ей не нужен! — выкрикивает в сердцах.

— Закрой рот, — ору на нее и отталкиваюсь, потому что чувствую, что могу врезать.

Никогда не бил женщин, но таких хитрых обманщиц просто не перевариваю.

— Я ведь… ты мне нравишься… еще со школы, Максим. Я в параллельном классе училась, а ты… ты был всегда неприступным. Я люблю тебя, а она… она ради денег.

Я все-таки отрезвляю ее пощечиной. Разворачиваюсь и максимально легко шлепаю ее по щеке, приводя в чувство.

— Она. Моя. Жена, — произношу четко и с расстановкой. — А теперь собрала свои вещи и чтобы я тебя больше не видел. Проблемы я решу сам.

Отталкиваю ее от себя, подхожу к двери и жду, когда она выйдет. С радостью закрываю дверь за ней и только потом расслабляюсь. Выход пришел ко мне сразу после поездки к матери. Я знаю, что никакие юристы и адвокаты не решат проблему с передачей, поэтому единственный вариант — отыграться.



Я не играл почти год и многое, уверен, забыл. Но сейчас это неважно, потому что за столом витает напряжение, мой противник с интересом оценивает меня и приподнимает бровь, когда я вскрываю карты.

— Каре… — тихо комментирует мой оппонент и показывает свои.

— Фулл-Хаус… — говорю в ответ и улыбаюсь.

Я совершенно точно забыл как ведут себя игроки, потому что до последнего думал о проигрыше. А сейчас мне удалось отыграть большую часть того, что передал ему за долги Вадима.

Но я не расслабляюсь. Мы сыграли три раза и по тому, как спокоен мой партнер я понимаю, что это только начало. Разогрев, чтобы попробовать оппонента. Я знаю, что как только на кон пойдут серьезные ставки, он соберется, перестанет реагировать на малейшие выпады с моей стороны и просто закроется.

Начнет играть по полной.

И я надеюсь, что прав, потому что большинство тех, с кем я играл вели себя именно так. Чем выше ставки — тем больше видно их волнение, тем сильнее они сжимают кулаки под столом, считая, что это незаметно.

Я не знаю его имени, потому что он этого хочет, зато он знает не только как меня зовут, но и всю мою подноготную.

Я привык читать по лицам, но за год давно разучился. Я собирался надолго отойти от этого, перестать играть, потому что меня тогда затягивало. И играл я не только ради денег, но и для удовольствия. Потом перестал, занялся делом и вот опять…

— Где ты научился так играть? — спрашивает как бы между делом.

— В Вегасе, — я отшучиваюсь, потому что о таком не распространяются.

— Слушай, парень, — он приглушает голос, — здесь два десятка моих головорезов. Один щелчок пальцами и ты труп, так что не советую ерничать.

Чувствует себя королем положения, что явно говорит о его нервах. Это озарение приходит неожиданно. Я не улыбаюсь, просто молча киваю, а затем позволяю себе небольшую дерзость.

— А как же авторитет? Или посрешь ради денег и компании?

Я вывожу его из себя. Боковым зрением улавливаю движение его парней, но он машет рукой, пресекая их попытки закрыть мне рот.

— Смелый? — нагло интересуется.

— Реалист.

Беру карты и делаю вид, что мне он не интересен. Я знаю, что он не тронет меня из-за авторитета. Потерять свою значимость в его мире значит едва ли не полный провал, и убивать из-за этого партнера по игре глупо.

Я чувствую витающее в воздухе напряжение, вижу, как мой оппонент нервничает, как пара капель испарины стекают по его лбу.

Нервы.

Я расслаблен, хотя на кону большая часть состояния. Я знаю, что если проиграю — потеряю и компанию и то, что заработал честным трудом. Но у меня нет выхода. Я стою до конца, пока он не начинает разговор, выводящий меня из себя.

— Думаешь, твой брат просто тупой болван, проигравший свое состояние? — с усмешкой на губах выдает он. — Мы играли несколько лет, Макс, и он чаще выигрывал, чем проигрывал. Мне нравился он в качестве оппонента, но… в последнее время с ним что-то не так. Он стал проигрывать и мне кажется, что это не чистая случайность.

— Правда? А что же? Намеренно решил проиграть состояние? — я усмехаюсь от абсурдности ситуации.

— А ты подумай, зачем ему это как раз тогда, когда приезжаешь ты.

Он явно чувствует превосходство и не собирается этого скрывать. Пока я думаю над его словами, он ставит карты на стол, берет в руки зажигалку и подкуривает. Выпускает клуб дыма вверх и тянется рукой к бокалу с виски, отпивает и продолжает свою речь:

— Максим — младший брат, превосходный игрок в покер, художник, соперник, тебе не кажется, что Вадим четко просчитал все ходы, возможно даже с кем-то договорился, — он приподнимает брови и ухмыляется, давая понять, что я смотрю не в ту сторону.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что ты хочешь этим сказать?

Я слишком сильно задумываюсь над тем, что он говорит, поэтому проигрываю партию и расстаюсь с неплохой частью выигранного.

— А ты подумай, малец, — его последнее обращение неприятно режет слух, но я делаю вид, что мне плевать.

Стараюсь отвлечься, потому что знаю этот прием: задавить оппонента психологически, дать ему пищу для размышлений и обобрать до нитки. Я пришел неподготовленным, не узнал ничего о том, с кем предстоит играть, и мне просто нечем крыть.

Не на что давить, чтобы вывести его из равновесия, заставить подумать о чем-то и отвлечься.

Тишину нарушает его приглушенный смех.

— Ты выдаешь все эмоции, когда думаешь, — выдает пренебрежительно. — Стрит-флэш, — бросает карты на стол и ждет, когда я вскроюсь…