Теон ступил на парящую платформу, но сделал по ней всего один шаг, замерев и жестом приказав девушке остановиться.

— Стой на границе.

— Почему?

— Просто стой и ни за что не переступай порог Зала Предтечей, — коротко ответил он и лишь после этого решительно направился в сторону центра платформы. С противоположной стороны начала появляться массивная серебряно-золотая дверь, напоминавшая ту, через которую они попали в это место, но двустворчатая и в несколько раз больше.

Когда до центра залы оставалось всего пара шагов, перед мужчиной возникла маска шута. Одна её половина сделана из золота и улыбается, а другая — из серебра и в печали.

— «Теон Альдрим, Сосуд Таящегося-В-Тени, приветствует тебя, Привратник» — сказал Теон на первом языке и изобразил церемониальный поклон.

Маска приблизилась к его лицу, когда Теон выпрямился, затем облетела вокруг, словно присматриваясь к гостю. От глаз Владетеля не скрылась едва заметная алая трещина, тянущаяся через все лицо.

— «Тебя долго не было… Теон Альдрим», — зазвучал потусторонний голос. — «Почти вечность…»

Маска закружилась, перевернулась вверх тормашками и словно попрыгала.

Он ведет себя странно.

Обычно Привратник был болтлив и надоедлив. Остроумен, как и полагается шуту. Его работа состояла в том, чтобы приветствовать гостей, явившихся на аудиенцию к старым богам, развлекать их, ведь порой ожидание могло затянуться на долгие часы.

— «Что ты делал в эту вечность?» — но прежде, чем Теон успел хоть что-то ответить, шут продолжил. — «Твоя кровь все ещё красная?»

Мужчина нахмурился. С Привратником точно было что-то не так. В этот миг он порадовался тому, что большинство систем защиты, которые были оставлены старыми богами, обезврежены Кригером ещё во времена изучения этого места.

— «Мне не нравятся твои глаза, Теон Альдрим», — после небольшой паузы маска зловеще рассмеялась, заставив ойкнуть мнущуюся на мосту Вестру.

— «Как один из наследников я требую прохода в Обитель!» — твердо сказал Теон.

— «Он требует… А-ха-ха-ха-ха-ха! Ты ничего не можешь требовать, жалкий Сосуд! Наследник? Ты?! Жалкий человечишка, возомнивший себя равным богам!» — с каждым новым словом трещина на металле маски сияла все сильнее, словно вспыхивая алым пламенем.

— «Что с тобой произошло, Привратник? Что разъедает тебя?»

Услышав вопрос, маска словно отпрянула, а алые огни внутри разломов потухли.

— «Я не помню. Это место умирает, и я вместе с ним» — голос Привратника зазвучал почти нормально, и он насквозь был пропитан грустью и болью. — «Мои мысли путаются. Вам надо уходить, господин Наследник…»

— «Я не могу уйти. Мне нужно знать, здесь ли Рэман-дал-Тор? Как давно тут была Руннэт в последний раз?»

— «Вопросы… Вопросы…» — алые всполохи вновь ожили, и в этот раз горели гораздо сильнее, чем прежде. — «Если ты ответишь правильно на мою загадку, то я отвечу на твой вопрос. Пари?»

— Не соглашайся! С этой штукой что-то не так! — испуганно крикнула Вестра. Теон уже и забыл, что она тоже знает Первый Язык.

— «Задавай свой вопрос», — проигнорировал он предупреждение спутницы.

— «Что реально, но невозможно потрогать? Одни это желают, а другие страшатся? Неумолимое, как само время…»

— Это… — попыталась помочь Вестра, но Теон почти сразу понял, о чем идет речь.

— Смерть.

— «И это…» — на миг огни погасли, а голос Привратника прозвучал с легким облегчением, но уже в следующую секунду алое пламя почти хлынуло из трещины. — «Ложь! А-ха-ха-ха-ха-ха!»

Безумный нечеловеческий смех каскадом пронесся по залу.

— «Это ложь! Все ложь! Загадка ложь!»

— Это не честно! — сердито воскликнула Вестра, но маска не обращала на неё никакого внимания. Пока девушка не зашла в круг залы, он её не видел и не слышал.

— Стой там, где стоишь, Вестра. Иначе умрешь, — говорил Теон не слишком громко, но даже так девушка вздрогнула.

Маска носилась по залу и хохотала.

— «Но в чем-то ты прав, Теон Альдрим. Кто-то сегодня умрет!»

В следующую секунду на границе платформы и моста внезапно появилась решетка, отсекающая путь мужчине назад. Статуи старых богов дрогнули, и одна за другой стали спускаться со своих пьедесталов, покрытые алыми трещинами.

— Тео! Держись! Я… Я попробую привести помощь! — воскликнула Вестра, напуганная случившемся.

Наверное, она думает, что я беззащитен.

Но Теон не испытывал страха или даже хоть какого-то волнения, смотря на ожившие изваяния тех, кого он ненавидел лишь чуть слабее, чем бывших друзей.

— Бессмысленно, Вестра, — бросил Теон девушке и улыбнулся. — Просто смотри. Тем более я давно хотел снести эти статуи.

Это Руннэт считала, что они должны стоять на прежних местах, чтобы мы помнили старых богов. Помнили их лица и имена. В Теоне они вызывали лишь раздражение. Черный демон постоянно ворочался у него в подсознании, стоило оказаться возле них.

— К Таргарону их всех! — оскалился Теон, начав делать небольшую разминку.

Я не могу использовать силу, придется положиться лишь на физические возможности и мастерство.

Физическое воплощение Банрата-Тан-Азура Теон тоже призвать на помощь здесь не мог.

— Тео! — крикнула Вестра. — Будь осторожен.

— Не волнуйся за мен… — в этот миг грудь Теона пронзило три стрелы, пущенные пышногрудой лучницей.

— ТЕО!

— Не кричи, — буркнул мужчина, вытаскивая из тела стрелы, одну за одной. Может он и не может использовать телекинез, но его тело все ещё сосуд для Черного Демона, а значит, пока жив он, и Теон умереть не сможет. — Раскол! Это моя единственная рубашка! Тут уже простой стиркой не обойдешься… — с досадой поморщился он. Тем временем ожившие статуи брали его в плотное кольцо.

Оружия нет, а значит нужно им обзавестись.

Теон первым пошел в атаку. Сделал шаг вперед, затем один в сторону, пропуская мимо три пущенных той же лучницей стрелы. В этот миг его попытался ударить копейщик.

Медленно.

От этого выпада мужчина тоже ушел, оказавшись совсем близко к божеству с мечом и щитом. Дарвин, Убийца Драконов.

Ты-то мне и нужен.

Пропуская меч совсем близко со своей головой, Теон сместился влево, а затем на рывке вонзил одну из трех «трофейных» стрел прямо в правую глазницу статуи. Едва ли этого было достаточно, чтобы одолеть ожившее изваяние, но это лишь первый шаг.

В дело вступил владелец боевого кнута, если так можно назвать множество острых клинков, соединенных между собой подвижной сердцевиной. Теон подпрыгнул и подставил под удар одноглазого Дарвина, на спине которого образовалась внушительного вида трещина.