Несколько минут она молчала. Как будто меня и вовсе не было рядом. Я уже хотела уйти, но тут она заговорила. Почти шепотом, очень хрипло:

— Тебя выбрали по жребию? Вместо Бьянки?

— Нет. Я сама вызвалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Марино посмотрела на меня как на умалишенную, но ничего не сказала, лишь крепче обхватила себя руками.

— Рассказывай, — строго проговорила я, очень похоже скопировав магистра Гереро.

Кайя замерла, как испуганный кролик. Я подумала, что, если сейчас она мне все не расскажет, я схвачу ее за плечи и буду трясти до тех пор, пока…пока… Но она вдруг стала говорить, быстро и уже громче. Наверное, почувствовала, что я не шучу:

— Мы были на рынке.

— Где он расположен?

— Далеко от моря, если ты об этом. Из гостиницы направо, затем по центральной улице вверх, к горам. Там торговая площадь. Мы просто гуляли. Бьянка была… веселая такая, — голос Кайи все-таки дрогнул.

— А остальные? Где были маги?

— Рядом. Наверное. Они обещали, что будут рядом. Но мы их не видели. А потом Бьянка просто исчезла.

— То есть?

— Исчезла — и все.

— Просто исчезла?

— Да.

Ситуация была более чем странная. Я в недоумении смотрела на девушку. Я считала магов пренеприятными личностями и, видит море, у меня были на то все основания, но при всех своих недостатках они были сильными профессионалами, способными сражаться. Они могли обеспечить защиту, если… Если хотели.

По спине пробежал холодок. Липкий холодок подозрений и недоверия. Что, если этим «сильным» нельзя доверять? Что, если они… Я вспомнила тот день, когда маги заявились в аудиторию. Лицо Гереро… Мне вдруг захотелось, чтобы его пес был здесь. Даже серой запахло… Хотя нет, наверное, показалось.

— А что сейчас? — спросила я.

— Маги прочесывают город. Говорят, что она жива. Бьянка. Что она где-то здесь, в городе. Послушай, Аурелия, — глаза девушки вспыхнули лихорадочным блеском, — Если ты здесь, то может, мне разрешат вернуться назад, а? Зачем им теперь я, Аурелия? У них же есть ты?!

Мне вдруг стало очень страшно. Кайя, она… Она помешалась. Еще бы. Пережить такое. Что, если она так и не придет в себя? Мне было ее искренне жаль, но в то же время такая откровенная трусость вызывала презрение. Она даже не думает о том, чтобы помочь Бьянке…

— Пойдем ужинать, — мрачно сказала я, помогая ей встать с кровати и пойти в нужном направлении.

Она не сопротивлялась, даже плакать перестала — уже хорошо. Мы спустились вниз, где было организовано для постояльцев что-то вроде ресторанчика. Краем глаза я заметила Коула — он ел, не обращая ни на кого внимания, и нас, кажется, не заметил. Санто волчком крутился между столиков с дымящимися тарелками.

Я так пристально вслушивалась в разговоры, что даже не поняла, что мы ели. Кроме меня, Кайи и Коула здесь было еще несколько мужчин. Беззаботные парни, скорее всего работающие в местном порту увлеченно спорили — что-то по поводу ремонта кораблей. Важный, надутый господин с газетой, прихлебывая кофе, то и дело презрительно косился в их сторону. Ничего интересного…

Перед нами появились тарелки с десертом. Санто ловко поправлял салфетки, то и дело воровато озираясь. Я заметила, что руки паренька слегка подрагивают. Делая вид, что изучаю десерт, попыталась проследить за его взглядом. Куда он все время смотрит? Наткнулась на недовольный взгляд Коула и опустила глаза.

Кайя со вздохом принялась ковыряться вилкой в куске грушевого пирога. Девушка немного порозовела, что несомненно радовало. Вдруг Санто уронил чашку, и на грохот к нам обернулись все. Повисла пауза.

— Простите! — мальчик побледнел. — простите меня, альдэ, я сейчас все уберу.

— Ничего страшного, — я положила руку мальчику на плечо. — Бывает. Не переживай.

Он вздрогнул, как будто я его ударила, и унесся на кухню

— Странный какой-то… Ты не заметила? — спросила я.

— А? — Кайя посмотрела на меня и пожала плечами. — Слушай, у меня голова что-то разболелась, пойду прилягу, — она встала, отодвинула стул, — И это… скажи Коулу, что я сегодня никуда не смогу выйти.

Так вот оно что… Наша трусиха решила прикинуться больной, чтобы отсидеться в гостинце.

Она ушла, оставив меня одну. Остальные столы вскоре тоже опустели, постояльцы лениво расходились каждый по своим делам. Санто собирал со столешниц грязную посуду и протирал крошки, неловко смахивая половину прямо на пол.

— Альдэ, а вы когда в город въезжали, ничего такого не заметили? — тихо поинтересовался он у меня, когда дошла очередь до нашего стола. — Ну, там усиление стражи не было? А?

— Вроде нет, — проговорила я.

— Да оно и не заметно наверно, скрываются, караулят же…

Продолжая бормотать себе под нос, Санто отошел. Я не спешила уединяться в комнате, наблюдая за пареньком. Пока он заканчивал с уборкой, вернулась хозяйка. Улыбаясь, она желала каждому хорошего вечера, интересуясь, понравился ли десерт.

— Мамка, я сбегаю до ветру? Живот прихватило.

— Чет ты часто бегать стал в последние дни. Уходишь надолго. Может, к лекарю сходил бы, а, Санто?

— Ма-ам, так я пойду?

— Иди конечно, чего спрашиваешь?

— Так я это…предупредить, чтоб не теряла.

— Да иди уже, болезный мой!

Через пару минут мальчишка, все так же воровато озираясь, метнулся к дверям и выскользнул на улицу. Я встала и двинулась за ним, стараясь, чтобы меня не заметили. Жаль не успела переодеться, в брюках сейчас было бы удобнее. И теплее…

Санто двинулся к… Вот…русалья тина! Мальчишка, похоже, действительно метнулся к отхожему месту. Неужели я ошиблась? Нет. Маленький, юркий, он залез в какой-то сарайчик, вынырнул оттуда, что-то сжимая в кулаке, затем двинулся к запасной калитке, открыл ее, аккуратно прикрыл и отнес ключ обратно.

Так вот оно что… Он уйдет, но не сейчас. А когда? Ночью?

— Гуляем? — я еле сдержалась, чтобы не закричать.

— Вы? Вы… Вы меня напугали.