Внезапно послышались чьи-то торопливые шаги и сдавленные ругательства — видимо, кто-то споткнулся об одну из книг. Мы с Орландо, не сговариваясь, спрятались за стеллажами, когда услышали:

— Аурелия! Ты здесь?

Я с облегчением вздохнула, узнав знакомый голос — это была Карла, она зачем-то искала меня.

— Вот ты где! — нахмурилась девушка, когда мы с Орландо вышли из нашего укрытия. — Я тебя везде ищу. Тебя магистр Байор вызывает.

— Меня?

— Тебя, тебя! Иди давай, — выдохнула Карла, и с чувством выполненного долга исчезла.

Я удивленно посмотрела на Орландо. Он заметно помрачнел, но ничего не сказал.

— Мне пора, — прошептала я.

— Я оставлю это здесь, — Орландо пристроил найденный том между другими книгами. — Найдешь?

— Постараюсь. Спасибо.

— Аурелия!

Я обернулась.

— Что?

— Будь осторожна.

— В каком смысле?

— Во всех. Просто…будь внимательна.

— Хорошо.

Странно… Если в Академии и есть безопасное место, так это в кабинете ректора. Там ничего плохого случиться просто не может! Ведь так? С другой стороны — Орландо всегда оказывается прав. Всегда…

Пока шла, перебирала в уме причины, по которым я могла срочно понадобиться Байору. Неужели с родителями что-то случилось? В груди моментально похолодело, я прибавила скорости и буквально помчалась к башне.

Дверь кабинета распахнулась, едва я приблизилась. Значит, ректор ждал. Как всегда, в черном камзоле с серебряным шитьем, магистр стоял возле окна и задумчиво смотрел вдаль. Длинные, заплетенные в косу волосы красной змеей спускались по спине.

— Присаживайся, Аурелия, — не оборачиваясь, сказал маг.

— Добрый день, — поздоровалась я, усаживаясь на краешек глубокого кресла.

— У меня для тебя неприятные новости.

— Что случилось? — выдавила я из себя, чувствуя, как язык прирастает к небу от ужаса.

— Бьянка…

Кровь резко отхлынула от лица, крик ужаса застрял в горле, не позволяя дышать.

— Нет… Нет!

— Тише, Аурелия, — сильная рука опустилась на плечо, не позволяя встать.

— Она…она…

Я не могла говорить, боясь услышать самое худшее.

— Не знаю.

Судорожно вздохнула — в ноздри ударил сладковатый аромат благовоний.

— Возможно, у нас еще есть время. Квалисы не сразу расправляются со своими жертвами, — Байор присел на корточки напротив меня — так, чтобы наши лица были на одном уровне.

У него было такое… Такое уверенное, спокойное лицо. Я смотрела в холодные серые глаза, и мне почему-то становилось легче.

— Может я как-то смогу помочь? — прошептала я, стараясь прочитать в этих глазах что-то такое, что даст надежду и уверенность.

— Не думаю, что ты согласишься участвовать в поимке чудовища. Все же…

— Я хочу! Я согласна!

— Уверена?

— Да! Охотникам же нужна наживка, верно? Пожалуйста, отправьте меня туда.

— Отлично, — маг встал, отвернулся от меня и вновь подошел к окну. — Получишь инструкцию от Коула. Он переправит тебя через портал. Ты умная девочка, я не сомневался в тебе.

Я неслась в нашу с Бьянкой комнату, словно за мной гнались все морские чудовища, вызубренные за последнюю неделю. Полчаса на сборы. Ректор сказал — полчаса. Да какие полчаса? Это же целая вечность! Мне нужно несколько минут — дорога каждая секунда.

Бьянка… Бьянка, миленькая, держись! Я сейчас… Сейчас!

Лестницы. Одна, вторая… Я бежала, спотыкаясь, чудом удерживая равновесие на поворотах. Когда наконец-то добралась до узкого коридорчика на чердаке, где притаилась неприметная дверь нашей с Бьянкой комнатки — уже едва могла дышать.

— Аурелия!

Я подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась.

— Ты… Что ты здесь делаешь? — сердце раненным птенцом трепыхалось в горле — я с трудом задала вопрос.

— Зачем ты ходила к Байору?

— Прости, нет времени, — попыталась я протиснуться к двери, но Орландо преградил мне путь.

— Ты не ответила.

— А должна? — вскипела я. — Отойди, ты мне мешаешь!

Я потянулась к бронзовой ручке, но он перехватил запястье и сжал так, что из глаз едва не брызнули слезы.

— Что случилось?

— Бьянка пропала, — выдохнула я и подняла взгляд на Орландо. — Доволен? А теперь позволь мне пройти, я хочу переодеться и…

— Тебя попросили отправиться вместо нее?

— Я сама вызвалась! Отойди, Орландо. Пусти меня. Пожалуйста. Ну!

Сзади послышались шаги. Чеканя по ступеням каждый шаг, появился Коул. Маг оглядел нас и усмехнулся.

— Альдэр Нэри, напоминаю, что это — женская часть общежития, так что вам здесь делать нечего.

Я воспользовалась замешательством и, проскользнув между стеной и парнем, бросилась в комнату. Снаружи доносился разговор на повышенных тонах, Орландо о чем-то спорил с Коулом, но мне было не до них.

Так… так. Надо успокоиться. Сосредоточиться. Сейчас… Бросила в сумку две смены белья, потом, подумав, положила штаны с курткой. Сунула руку в ящик стола, нащупала шнурок с камнем, намотала на запястье и спрятала под рукав. Пусть будет. На всякий случай.

Взгляд упал на корзинку с яблоками. Прикрыла глаза, сосредоточилась и сделала их синими.

Бьянка так делала. Всегда. Так что… Пусть будут синие. На удачу…

Когда через пятнадцать минут я вылетела в коридор, Коул был уже один.

— Готова? — пробурчал маг.

— Да, — отозвалась я.

— Хорошо, — кивнул он, подворачивая рукав сюртука и обнажая запястье, на котором блестел браслет из витого золота.

Яркая вспышка ослепила, мир вокруг осыпался тысячами зеркальных осколков! Они резали глаза, впивались в кожу, разрывая на части, но боль длилась не долго, мгновение — и все стихло.

С трудом распахнула глаза и огляделась. Мы стояли неподалеку от главных городских ворот.

— Мы…переместились? Да?

— Как видишь, — маг склонил голову на бок и внимательно посмотрел на меня — будто впервые увидел. — А ты смелая, — неожиданно заявил Коул. — Но глупая. Правда, в нашем положении, это, скорее, плюс. Давай сюда, сам понесу! — он взял мою сумку и зашагал к воротам.

Ничего не оставалось, как последовать за ним. Едва мы приблизились, как попали в поле зрения стражников.

— Цель визита? — рявкнул здоровенный детина, настороженно нас разглядывая.