– Нет уж! – твердо сказал Холл. Смущение Кейта его несколько забавляло, но дело было и впрямь серьезное. Он помахал бланками перед носом у Кейта. – Если это ему не понравится, использовать их ты не сможешь! Иначе все наше сотрудничество на этом и закончится, не успев начаться. Так что тебе придется их переделывать. Нет смысла тянуть время.

И он ухватил Кейта за запястье и потащил за собой. Белокурый эльф оказался на удивление силен.

– И бланки, бланки захватить не забудь!

* * *

Старейшины передавали из рук в руки бланки заказов. Кейт переминался с ноги на ногу.

– Это же оскорбительно! – возмутился Айлмер, хлопнув ладонью по бланку. – Так воспользоваться сходством! Надо же иметь хоть какое-то чувство меры.

– Но это был единственный готовый рисунок, который я сумел раздобыть! – неловко оправдывался Кейт. – Заказывать логотип специально для нашей фирмы обошлось бы куда дороже! А у нас и без того туговато со средствами!

Он стоял над старейшинами, размахивая руками и пытаясь привлечь их внимание, но они и ухом не повели, словно Кейт был деревом, машущим ветвями.

– А ведь как распинался, обещал, что о нас никто не узнает! – кипятился Курран.

– Да брось ты! – возразил Холл. – Нас и так никто в лицо не знает.

Эльфы помоложе окружили старейшин, заглядывали им через плечо, смеялись и указывали пальцами. Кейт чувствовал себя круглым идиотом. Его соученики подошли узнать, в чем дело, и вскоре они тоже заливались смехом. Присутствующие разделились на две партии: сторонников и противников Кейта. Эти группы примерно, хотя и не полностью, совпадали с партиями реформаторов и консерваторов. В группу сторонников входили Холл и все молодые эльфы, бывшие на стороне Холла. Идея использовать портрет старосты в качестве логотипа представлялась им на редкость забавной. Противники Кейта, старейшины и те, кто с самого начала был против его замысла, стояли за то, чтобы удушить его на месте. Обе партии высказывали свое мнение вслух, и притом очень громогласно, так что вскоре Кейт оставил попытки обратить на себя чье-нибудь внимание. Все равно бы его никто не услышал за этим гамом. Но внезапно кто-то издал пронзительный свист, и в комнате мгновенно воцарилась гробовая тишина.

* * *

Из тоннеля показался Мастер Эльф. Курран, позвал его.

– Этот Большой принес кое-что, на что тебе следует взглянуть!

Мастер направился в их сторону.

– Это просто бланки фирмы и визитные карточки. На некоторых напечатано мое имя, а некоторые оставлены пустыми, чтобы ими мог воспользоваться кто-то еще. А вот это – бланки заказа. Короче, ничего особенного, тут и смотреть-то не на что...

И Кейт потянул коробки с бланками к себе.

– Можно полюбопытствовать? – осведомился наставник и протянул руку. Кейт побледнел и судорожно сглотнул.

– Да, в общем, нет особой нужды... – неуверенно запротестовал он.

Мастер ловко выхватил коробку у него из рук, открыл ее – и сощурился.

– Хм...

Противники Кейта мстительно заухмылялись. Ага, теперь-то Мастер будет знать, как защищать этого безответственного дерзкого Громадину! Кейт на миг поднял глаза от бланков, взглянул на Мастера – и снова опустил взгляд. Неужто он снова умудрился оттолкнуть от себя своих новых друзей? Ну когда он наконец научится сперва думать, прежде чем что-то сделать, а?

Мастер Эльф довольно долго молчал, но наконец выдавил одну-единственную фразу:

– Очень удачный рекламный ход.

Кейт едва не рухнул – такой камень свалился у него с души. Его сторонники разразились торжествующими воплями. Но Мастер еще не все сказал.

– Ну, и похоже, конечно, – добавил он.

Ллойд Паттерсон стукнул молоточком по столу.

– Тише! Ти-ши-на, черт бы вас побрал!

Шумная болтовня затихла. Ллойд прокашлялся.

– Очередное заседание студенческого совета самоуправления считаю открытым! Венита, сделайте перекличку.

Кейт сидел рядом с Риком, не отрывая глаз от своего стола. Когда Венита назвала его имя, он нехотя буркнул: «Здесь», в остальное же время молчал как рыба. Помещение было набито битком – кое-кому из членов совета пришлось стоять у стен и у двери, оттого что мест на всех не хватило. Однако Рик, как обычно, восседал, положив ноги на сиденье соседней парты, и выражение его лица говорило, что тому, кто посмеет потребовать это место себе, не поздоровится. Однако никто не посмел. Все присутствующие молчаливо сходились на том, что если правому полузащитнику Маккензи угодно сидеть на двух партах, то это его право. Рик же озабоченно наблюдал за приунывшим Кейтом. Его приятель нечасто бывал в подобном настроении.

– Кейт, что с тобой? – осведомился Рик, почесывая бок в том месте, куда ему впивалась спинка сиденья. – Сегодня же твой день! Ты сможешь блеснуть! Тебе радоваться надо.

– Знаешь, Рик, наверно, мне следовало тебя предупредить раньше... – начал было Кейт, но его прервал очередной стук молоточка. Он поерзал, пытаясь устроиться поудобнее, но ему все равно было неловко, и не только дурацкое устройство парты, такой же «дыбы», как те, что стояли в секретном классе, было тому причиной. Кейт предпочел бы не иметь столь ощутимого напоминания. Пока он пытался выстроить свои аргументы в логическую цепочку, перед глазами так и стояло суровое лицо Мастера Эльфа...

– Потише, пожалуйста! – громко выкрикнул Ллойд. – Чем скорее мы заткнемся, тем быстрее закончим!

Венита вручила ему список присутствующих, и он учтиво ее поблагодарил. Венита жеманно улыбнулась, качнула прической и села.

– Прежде чем мы возьмемся за дело, ради которого все собрались, нет ли у кого-нибудь каких-то других вопросов, старых или новых?

Члены совета дружно возопили, что других вопросов нет, и принялись с грохотом двигать парты и стулья, показывая, что их интересует только основная повестка дня. Ллойд вздохнул и снова постучал по столу.

– Ладно, ладно, намек понят! Хватит орать!

– Валяй, Дойль, врежь им! – шепнул Рик.

Кейт не шелохнулся. Сидевший напротив Карл Муэллер встал и с самодовольной ухмылкой вышел на середину комнаты. Для человека, на чьей стороне было никак не больше трети присутствующих, он выглядел весьма самоуверенным. Рик слегка удивился и вопросительно взглянул на Кейта, пытаясь понять, нет ли тут какой-то связи.

– Господин председатель, я хотел бы поставить на голосование вопрос о том, что следует построить в этом году, новый спорткомплекс или новое здание библиотеки.

– Кто за? – спросил Ллойд, обводя комнату взглядом в поисках поднятых рук. – Так, Вудс из Альвин-Холла поддерживает предложение... Что ж, объявляю начало дебатов!

Раздался дружный рев: все собравшиеся желали немедленно выразить свое мнение.