Нет. Этому не бывать, пока я жива.

Мы с Конте оказались плечом к плечу. Я поймала знакомую усмешку и ухмыльнулась ему в ответ.

— Мы с Вепрем и ребятами сейчас устроим им жаркую жизнь, — предупредил Конте. — Так что бегите, и бегите быстро.

— Я с тобой, — быстро проговорила я, но поймала бешеный взгляд Конте.

— К люку, Закладка, — проговорил он сквозь зубы. — Не подведи меня.

Я беззвучно выругалась, но спорить было совершенно некогда. Я обвела взглядом ребят — и неожиданно почувствовала, что они и правда на меня надеются. На меня. Чёрт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Идём, — отрывисто сказала я. — Сетер, ты открываешь люк.

Я едва запомнила, как мы бежали. На полпути грохнуло, потолок под нами сотрясся, и я знала, что Вепрь использовал ещё одну бутыль с горючей смесью.

Возможно, я его больше никогда не увижу. Не увижу Конте.

Но не время было думать об этом. Потом. После.

Каморка, где возле открытого люка нас ждал Сетер, была совсем небольшой, но нам и не нужно было здесь прятаться.

Нам всего лишь нужно было отсюда уйти.

— В древности, когда это место было храмом, сюда спускали провинившихся жриц, — пробормотала Аласса, глядя в темноту. — И их… пожирали.

— Или же они умирали от жажды и скуки, — мрачно произнесла я. — Но нам это не грозит. Мы выкарабкаемся.

Я полезла первой. Если нас там ждут голодные дикие демоны, их ждёт очень интересная закуска.

— Затворите за собой люк, — бросила я. — Это даст нам немного времени.

— Я пойду последней, — спокойно сказала Аласса, передавая мне ручной фонарь. — Как думаешь, Конте удастся выбраться?

«Нет», — чуть не вырвалось у меня, но вместо этого я выдавила улыбку.

— Это же Конте. Он всегда выбирается.

Спустившись, я обнажила клинки и осмотрелась. Мокрый камень вперемешку с суглинком и абсолютная темнота, которую едва разгонял свет фонаря. Демоны и полукровки отлично видели в темноте. Увы, у меня этого дара не было.

Я быстро открыла пояс с зельями и нашарила нужную бутылочку. Выпила её залпом и отбросила в сторону. Заморгала. Всё. Фонарь больше не был мне нужен. По-хорошему стоило потушить его вообще, но зелья ночного видения могли быть не у всех.

Послышался шум, и Сетер оказался рядом, тут же обнажив меч.

— Пошлём кого-нибудь в разведку? — предложил он.

Я покачала головой:

— Идём все вместе. И лучше — бежим.

Я едва дождалась, пока спустятся все, и тут же потушила фонарь: зелий ночного видения не было у двоих, но у Сетера в сумке оказались запасные. И когда Аласса наконец спустилась и огонёк вверху погас, мы уже были готовы.

Земля была скользкой, но так даже было лучше: это задержит погоню. Демоны, в отличие от нас, были непривычны и к слизи канализаций, и к древней кладке мокрых туннелей.

Я бросила взгляд назад: Тина начала отставать. Но Ресс взял её за руку, и её лицо вдруг просияло так ярко, что ноги, казалось, сами понесли её вперёд. Я торопливо отвернулась. Было совершенно не до этого, но на миг я позавидовала им. Какое же это счастье, чёрт подери, — любить друг друга без оглядки и быть на одной стороне!

Может быть, когда-нибудь найдётся кто-то, кто будет улыбаться вот так, взглянув в мои глаза. Кого я смогу сделать счастливым. Кто найдёт общий язык с Конте и примет меня такой, какая я есть.

…Ведь я прошу не так уж много, правда? Всего лишь…

Я упрямо дёрнула головой, не переставая бежать изо всех сил. Я знала, чего я хотела. Выбросить Тень из головы. Навсегда. Потому что, пока я вспоминаю его каждый раз, когда раздеваюсь, других мужчин в моей постели просто не будет.

Нечестная игра, Тень. Мы так не договаривались. И ведь это я ещё не помню твоих снов — а что будет, если вспомню? Что, если я узнаю тебя настолько хорошо, что начну испытывать к тебе чувства, а не просто желание сбросить для тебя всю одежду, обвить ногами твои бёдра и провести с тобой ночь?

По груди пробежал жар. Я закусила губу. Какого чёрта, Дара? Почему ты сейчас думаешь об этом чёртовом влечении, когда тебе надо спасать людей?

А потом я поняла. И попятилась.

— Стойте, — прошипела я. — Назад, к развилке! Налево — бегите и не оборачивайтесь. Ну же, живо!

— А ты… — начала Аласса.

— Со мной вас найдут и убьют!

Аласса коснулась моего плеча и развернулась без слов.

— Приказ, — только и сказала она.

Никому не нужно было объяснять, что это значило. Секунду спустя рядом со мной не осталось никого. Только темнота.

Жар в груди становился сильнее. Мне было не убежать. Впрочем, я могла вернуться наверх, но это ничего бы не дало, правда? Меня схватили бы всё равно.

А вот сейчас у меня был шанс. Если Тень был здесь один…

Послышались шаги. Почти бесшумные, но я их слышала. Ведь я их ждала.

Я сделала один-единственный шаг вперёд и обнажила клинки. Я знала, что выстрела из темноты не будет.

Мы оба жаждали этого поединка.

— Я получу свободу, если выиграю? — спокойно поинтересовалась я. Я знала, что меня слышали.

— Нет.

Одно-единственное слово из темноты. Приговор, произнесённый его голосом.

— Что ж, — произнесла я. — Этого следовало ожидать. Ты готов умереть, Тень?

Раздался негромкий смех. А потом Тень шагнул вперёд.

Плащ с высоким воротником, жилет и безрукавка под ним, застёгнутая под горло. Высокие сапоги. И катана. Всё ещё в ножнах.

— Ты настолько уверен в себе? — уточнила я. — Даже не обнажаешь меч?

— Но ведь ты не атакуешь.

— Это долго не продлится. — Я шагнула ему навстречу. — Как вы нас нашли? Наше убежище?

— Твои клинки. — Тень холодно улыбнулся. — Они меня заинтересовали, и я наведался в архивы. Не поверишь, но они принадлежали Архее из первого Триумвирата. Древняя история, позорная страница, полузабытый склеп — и вы здесь. Я почти восхищён наглостью Конте.