Так он уснул в ванне! До такой степени измотала его дорога, что накрепко уснул! Вон, стемнело уже! Ночь на дворе! Хорошо, что выбил пробку – так ведь и захлебнуться во сне можно.

Или нельзя?.. Ну, опыты проводить Трапезников не собирался.

Включил душ, смыл присохшую к телу пену, вылез, наконец, из ванны, включил свет и начал быстро бриться и одеваться.

Наконец, совершенно забыв про сдержанный и благородный «Ветивер», он выскочил из дому и понесся к салону «Другая жизнь». Помня загадочное поведение джипа, не стал с ним связываться, тем более что до салона минут пятнадцать быстрого хода.

Вдруг Трапезников остановился, словно налетев на невидимую стену, и вопросил себя: «Да куда я прусь?!» Постучал по лбу циферблатом наручных часов: «Времени посмотри сколько, придурок! «Митина девочка» давно дома спит!»

Что теперь делать, Трапезников не знал и машинально брел, буквально нога за ногу, в том же направлении, в котором только что почти бежал. Он бы, наверное, все же отправился исполнять наказ хранительницы Анны, несмотря на неурочный час, да беда в том, что домашнего адреса Жени Всеславской не знал! Конечно, можно поискать в интернете телефонный справочник, но ведь там только городские номера указаны, а если в квартире «Митиной девочки» нет городского телефона? Тогда ее не окажется в справочнике!

Все же Трапезников решил использовать хотя бы этот шанс. Он остановился около стены какого-то дома, достал телефон, как вдруг мимо тихо, на самой малой скорости, даже не проехал, а как бы прокрался белый автомобиль, который показался Трапезникову чем-то знакомым, особенно когда он увидел широкую царапину на левой передней – водительской – дверце.

Джип Верьгиза! Да неужели?! Броситься к машине, вытащить этого гнусняка и дать ему в морду, измолотить всего! Тут вам не Сырьжакенже, тут не бродят призраки без лиц!

Трапезников рванулся было вперед, однако джип промчался мимо и скрылся за поворотом.

Показалось? Или нет? А если это и в самом деле был Чертогон, что он здесь, в Нижнем, делает? Примчался по следам Трапезникова? Но тогда логично было бы встретить его около своего дома, а не здесь, на улице, где Трапезников оказался случайно.

Нет, не случайно! А потому, что искал «Митину девочку»!

А что искал Чертогон? Или… кого? А если и он хочет найти Евгению Всеславскую?

Откуда Верьгиз о ней знает и зачем она ему? Ну, знает, наверное, от Михаила Назарова, а зачем… Неведомо зачем! Вряд ли для чего-то доброго. Не потому ли просили Трапезникова позаботиться о «девочке Жене», что беда, которая ей угрожала, исходила от Чертогона?

Но где же, где ее искать?!

Может быть, Чертогон знает? Может быть, сейчас он поехал к дому, где она живет? Вполне возможно, ее квартира недалеко от салона…

Трапезников помчался со всех ног, через минуту выскочил на улицу Горького и глянул по сторонам. Джипа и след простыл! Нет… что-то белое мелькнуло вон там, за углом, где от Свободы уходит вверх улица Ванеева, – мелькнуло и исчезло, вернув в подворотню и скрывшись во дворе.

Трапезников перебежал через дорогу. Вот и подворотня, вот и двор… А вот и джип! Тот самый, белый, с той же самой характерной отметиной на дверце!

Стоит пустой. Верьгиза нет.

Где он? Вошел в подъезд, около которого оставил машину? Там живет Женя Всеславская? Верьгиз позвонил в домофон, и она ему открыла? Или у него был свой ключ? Но с чего бы Верьгизу быть знакомым с Женей?

А с другой стороны, почему ему не быть с ней знакомым? Может быть, они давние друзья или даже любовники! Может быть, Верьгиз заманил к себе Назарова по наущению его бывшей «жены Женьки»! Кто его знает, чего они там могли не поделить при разводе, вот эта зеленоглазая Всеславская и «заказала» некогда любимого мужа деревенскому колдуну! И тот прибыл к ней на белом джипе, чтобы доложить: задание выполнено? Так, да? А чем Всеславская будет расплачиваться с Верьгизом? В деньгах у него, судя по всему, недостатка нет, хотя, конечно, деньги лишними не бывают. Так деньгами или… или натурой?

При мысли об этом Трапезникова затошнило. Почему-то он отчетливо представил себе Верьгиза голым: поджарое тело итальянистого красавца все поросло густой черной шерстью, впереди торчит известно что, готовое к бою, а сзади смешной рогулькой закрутился хвостик… натуральный хвостик, будто у черта!

Ну, хвостик – это вряд ли, а все остальное выглядело в воображении Трапезникова настолько отвратительно-натуралистично, что он сердито сплюнул и пошел со двора, напоследок мстительно попинав белый джип по колесам. Было немалое искушение подобрать какую-нибудь железяку и шваркнуть ею заодно и по правой передней дверце – просто для симметрии, – но тут вдруг словно просвистело что-то в воздухе…

Трапезников насторожился. Нет, это был не свист, это был вообще не звук – что-то другое, что-то страшное!

Вздох чьей-то страшной беды…

Так и не поняв, что именно заставило его сорваться в бег, не отдавая себе отчета в том, что делает, куда бежит, Трапезников вылетел со двора, пересек полоску тротуара и перемахнул через ограду палисадника, отделявшего тротуар от проезжей части дороги. Еще одна оградка – Театрального сквера, широкий газон, дорожка ведет в заросли – там скамейка под фонарем с разбитой лампой…

Что это?! Кто это?! Что за чудище в плаще с капюшоном нависло над беспомощно распростертой женщиной, которую держит еще какой-то человек?

– Помогите! – раздался полузадушенный крик, и Трапезников увидел, как тот, в капюшоне, вскинул топор или огромный нож, было не разглядеть.

Трапезников пролетел вперед в прыжке, вцепился сзади в плечи чудовища, поскользнулся на сырой траве газона, с трудом удержал равновесие – и почувствовал, что в руках его остался только плащ, а из него выскользнул высокий человек. Что-то упало на землю с глухим звуком, но человек огромными прыжками понесся прочь, не оглядываясь. За ним бежал еще кто-то, ростом пониже, а следом летел третий – именно летел над землей, не касаясь ее, но он все-таки однажды обернулся… и Трапезников увидел, что вместо лица у него белое неразличимое пятно!

Эти трое стремительно проделали тот же путь, который только что проделал Трапезников, и скрылись в подворотне, из которой почти сразу вылетел белый джип и помчался в объезд мимо сквера.

Мгновенным ужасом ожгло, стоило Трапезникову представить, что сейчас мощный автомобиль свернет через тротуар прямо сюда и раздавит и его, и женщину, которая неподвижно лежала на земле. Он стремительно огляделся и увидел валявшийся рядом с ней секач. Так вот что упало с глухим звуком!

Трапезников схватил жуткое оружие и встал, чуть пригнувшись, прикрывая собой женщину.

– Ну давай! – прорычал сквозь стиснутые зубы. – Давай, я тебе успею джип разрисовать так, что никакая рихтовка не спасет!