Фигура в желтой майке дернулась. Рука лысого скользнула к кнопкам.

– Еще одно движение, и я разнесу твою башку к едрене фене! Сядь, положи руки на колени, чтобы я их видел! – приказал Егор, держа умника на мушке.

Тот непринужденно развернул кресло, уселся в него и с мерзкой улыбкой на лице по-барски откинулся на высокую спинку.

– Это что, телепат? – Старый указал стволом «Чейзера» на тварь в клетке.

– Да, ручной домашний телепат, – пропищал лысый.

– Этого не может быть! Как ты его поймал? И вообще, кто ты на хрен такой, что живешь посреди Зоны, как во дворце? – загрузил стриженую башку «режиссера» сталкер.

Мужичок заулыбался еще шире, отчего показался ряд безупречно белоснежных зубов.

– Я Хозяин Зоны! – выпучив хлипкую грудь, воскликнул лысый. – Мне подвластно Ее сердце! Здесь все происходит так, как я захочу!

– Старый, о чем это он? – сбитый с толку возгласами сидящего, опешил Егор.

– Сам не въеду. Но что-то мне подсказывает, ответ будет довольно простой и неожиданный.

– Может, давай грохнем эту «якалку». Он мне уже надоел, пищит как комар, – предложил Лысенко.

– А ты попробуй! – Хозяин перестал улыбаться и сложил руки на груди.

Тут будто что-то холодное прикоснулось прямо к мозгу парня и сжало виски. Он, сам того не желая, повернул голову в сторону клетки. Большие бездонные глаза твари были открыты и как будто засасывали в себя все мысли, разум и душу сталкера. Он не мог даже моргнуть, потому что в голове опустело, образовался вакуум. Так и стояло тело Егора с автоматом в руках, а его сознание тонуло в черной глубине глаз телепата.

Тем временем, Старый растерянно переводил взгляд с напарника на лысого и дальше на мутанта. Потом еще раз сделал круг глазами и мгновенно понял суть происходящего.

– Отзови свою тварь, иначе сдохнете оба!

Самозваный Хозяин Зоны удивленно хлопал ресницами и никак не мог понять, почему его зверушка не действует на сталкера.

– Быстрее, мразь! – гаркнул Старый, приставив дуло к виску лысого.

Тот втянул голову в плечи, испугавшись прикосновения холодного металла, а затем медленно потянулся к пульту. Дрожащая рука нажала одну из многочисленных кнопок.

Телепат дернулся всем телом и обмяк, закрыв глаза.

Егор жадно втянул воздух в легкие. Ноги непроизвольно подогнулись, увлекая за собой ватное тело. Комната медленно растаяла в мутной пелене, засасывая душу парня в черную дыру небытия.

Старый резким ударом рукоятки «Чейзера» вырубил Хозяина и бросился к напарнику. Тот лежал без движения, лишь зрачки синхронно сновали из стороны в сторону. Сталкер испугался. Если телепат успел основательно повредить мозг Егора, то, возможно, придется собственными руками выстрелить в голову недавно обретенному другу, чтобы избавить его от мучительного существования в виде безумной телесной оболочки. От этой мысли защемило сердце. Возглас отчаянья сорвался с перекошенных злобой обветренных губ. Старый вцепился в плечо новичка и принялся остервенело трясти.

Сознание возвращалось к Егору постепенно. Сначала он услышал, как товарищ окликает его по имени. Потом медленно сползла пелена, затмившая глаза, и он, наконец, увидел перед собой встревоженное лицо напарника.

– Не, ну ты чего, а? Живой?! Слава всем богам! Я думал, ты дуба врезал… – Старый облегченно вздохнул и помог товарищу сесть.

– Что случилось? – еле ворочая пересохшим языком, спросил Лысенко.

– Телепат тебя в оборот взял. Этот упыренок, – сталкер бесцеремонно пнул по желтой футболке, – нажал какую-то кнопку, и мутант ожил.

Егор посмотрел на Хозяина Зоны. Тот лежал без сознания, а на белый кафель из носа стекала тонкая струйка крови.

– Я эту суку помял немного, чтоб не кобенился, – перехватил взгляд напарника Старый.

Егор боязливо повернулся в сторону клетки, затем схватил товарища за руку и с мольбой в голосе произнес:

– Володя, я тебя прошу, отрежь телепату голову и спусти в унитаз – не хочу, чтобы это повторилось еще раз!

– Друг, все сделаю, как ты скажешь! Сейчас немного побеседую с этой жабой, – сталкер кивнул в сторону приходящего в сознание бритоголового, – и потом, если что, пустим всех в расход. Ты посиди, отдохни малеха!

Старый развернулся, двумя руками сгреб лысого в охапку и рывком бросил в кресло. Тот впечатался в спинку, ударившись локтем о край пульта, и заскулил от боли. Ствол «Чейзера» с силой уперся в красное от пролитого сока пятно на майке. Хозяин Зоны больше походил на рыбу, вытащенную из воды, а перед этим угодившую под винт корабля. Он жадно хватал ртом воздух, затравленно стреляя глазками в поисках грота, куда можно было бы нырнуть, пересидеть, спрятаться, убежать от этого кошмара. Нос распух, из левой ноздри вырос и лопнул кроваво-красный пузырь. Руки на коленях дрожали, а из глаз потоком лились крупные слезы, рисуя мокрые дорожки на холеном, упитанном лице.

– Короче, гнида – слушай меня внематочно! Отвечаешь на мои вопросы кратко и быстро! Будешь выеживаться – прострелю колени, затем отрежу яйца и заставлю жрать без соли! Всосал?

– Я… Я все р-рас-скажу! Я все сделаю, только не убивай, пожалуйста!

– Итак, кто ты? Что здесь делаешь? Откуда и зачем телепат? Как отсюда выбраться? Давай, повествуй!

Лысый утер рукой кровавые сопли и, заикаясь, стал рассказывать:

– Я профессор Абрамов. Меня и еще шестерых научных сотрудников Питерского НИИ забросили сюда сразу же после Второй Вспышки для выяснения причин возникновения всплесков аномальной энергии и изучения последствий ее воздействия на человека и окружающую среду. Нас охраняла группа спецназа – два десятка здоровенных бугаев. Мы оборудовали лабораторию прямо под АЭС. Запустили один из уцелевших энергоблоков станции для обеспечения нашего оборудования электричеством. Я привез сюда свою разработку – психотропную установку, чтобы опробовать ее влияние на обитателей Зоны. Ее собрали прямо под первым реактором, так как, по моим расчетам, радиация и аномальные выбросы должны были увеличить мощность, а так же радиус действия установки. После первого эксперимента выяснилось, что на мутантов психотропные волны не действует, зато наши спецназовцы стали сходить с ума. Пришлось отключить ее для изменения настроек и отладки некоторых блоков. В это время ребята нашли заваленного в тоннеле телепата. У него оказался сломан позвоночник, и он не мог двигаться. Пока мутант был слаб, никаких проблем не возникало, а когда его выходили, подкормили, он просто взял всех под свой контроль и «сварил» им мозги. Я вместе с ассистентом в этот момент стоял у стола, на котором лежал артефакт. Он называется «чашей времени». Так вот, оказалось, что на людей, находящихся в непосредственной близости от него, влияние телепата не действует. Быстро разобравшись в сложившейся ситуации, мы вырубили мутанта обычным электрошокером, а затем надели ему на голову шлем, в котором при нажатии на кнопку создается сильное магнитное поле, блокирующее пси-волны и отрубающее его сознание. На всякий случай еще добавили двадцать граммов тротила – для полной уверенности в своей безопасности. Если снять этот шлем без нашего ведома, то от его башки останутся только зубы. Хе-хе-хе… Можно мне водички выпить, а то в горле першит? – отвлекся рассказчик, видя, что его шутку недооценили.