– Раз сюда пролезли аасмены, значит, где-то есть выход наружу! – резонно заметил Старый.

– Если у тебя имеется желание залезть вон в ту нору, то я пас! – Егор высветил фонариком круглый лаз в обвалившейся стене.

– Да, пожалуй, лучше ножками по тоннелю, чем застрять в этой жопе. Нужно поставить здесь растяжку, прежде чем идти дальше. Я хочу быть спокоен за наши тылы, – сталкер выудил из разгрузки пару «лимонок» и принялся за работу.

– Когда ты успел хапнуть гранат из оружейки? – поинтересовался Егор, наблюдая за манипуляциями товарища.

– Помнишь, я искал, чем закрыть «чашу»? Вот по дороге и захватил десяток гостинцев – как видишь, не зря!

Покончив с сюрпризом для любителей противогазных масок, Старый удовлетворенно крякнул и, чуть подумав, полез в проход под потолком.

– Думаю, тут тоже не помешает подстраховаться. Не забудь о растяжках – вдруг без меня когда-нибудь будешь здесь проходить.

– Бродяга, ты чего – забыл, что я сваливаю из Зоны после этого похода в ад?

– Тьфу ты, блин! Просто… забываюсь я еще иногда и путаю тебя с Молчуном… – отозвался минер-самоучка. А про себя подумал: «Как же, размечтался! Кто тебя теперь отпустит, горемыку? Будешь ты, мой друг сердечный, бороздить просторы Матушки Зоны, пока она тебя сама не отпустит или не решит забрать насовсем».

Отработав, как Ленин на субботнике, Старый слез на полюбившиеся до боли в ногах шпалы.

– Что-то в горле пересохло – давай водички попьем!

– Осталось полбутылки, – предупредил Егор. – Надо было хотя бы льда натопить, так тебе бирюльки глаза застили – куда уж там! И я, осел, не додумался!

– А-а-а, гулять так гулять! Где-нибудь добудем водичку, не переживай! Зона нам поможет.

Сталкеры утолили жажду и тронулись в путь. Благополучно добравшись до следующей станции, они заметили, как повысился радиационный фон. Чтобы не получить лишнюю дозу облучения, надели шлемы костюмов.

Возле перрона располагалось две двери. Кодовый замок горел только на одной из них.

– Мы, наверное, под АЭС, – решил Егор, рассматривая схему. – Чуть дальше стрелка – там тоннель делится на две части. Одна идет через Неман к Маяку, другая в сторону Испытательной. Куда пойдем?

– Давай откроем эту дверь, может, чего-нибудь надыбаем, – умоляюще предложил Старый.

– У тебя же все равно нет свободных контейнеров. Куда ты собираешься паковать артефакты?

– А может, там какой-нибудь другой ценный хабар или вода?

– Ну, хорошо. Если что – нести будешь сам! – сдался Егор, вводя код.

Дверь послушно отворилась. Путников ждало разочарование. Проем оказался заложен кирпичной кладкой.

– Вот это номер! – Старый сбросил рюкзак и подошел к препятствию.

Красные прямоугольники были грубо подогнаны друг к другу, держась на тонком слое раствора. Удар ногой, и пара кирпичей стронулась с места. Через две минуты голова сталкера нырнула в дыру.

– Задери меня крысак! Здесь какой-то склад! – воскликнул Старый.

Высунувшись назад, он остервенело принялся крушить кладку ногами, пока не образовался проем, в который можно было протиснуться взрослому человеку. Боком, задевая костюмом остатки стены, сталкер проник в помещение и стал что-то двигать внутри. Напарник полез следом.

Похоже, они попали в подземный ЦУМ. Небольшая комната оказалась уставлена стеллажами с одеждой. Сорочки и майки всевозможной расцветки, брюки, носки, нижнее белье занимали всю правую часть помещения. Напротив – несколько аккуратно уложенных бронекостюмов и различные варианты камуфляжа. На этажерке, которую отодвинул от стены Старый, стояла обувь, начиная с мягких тапочек и заканчивая тяжелыми армейскими ботинками. Все вещи выглядели новыми и были в хорошем состоянии. Три одинаковых деревянных двери завершали необычный для подземелий Зоны пейзаж.

Самым неожиданным оказалось то, что здесь совершенно отсутствовала радиация. Дозиметры детекторов умолкли сразу же после попадания хозяев в гардеробную. Егор пощупал толстые обои на стенах и про себя подумал: «Какой-то неизвестный материал с двумя слоями пористой фольги и желеобразной прослойкой. Наверное, денег стоит – до фига и больше».

– Я не удивлюсь, если тут ты сможешь подобрать себе фрак и ночную пижамку, – предположил Старый, поворачивая никелированную ручку левой двери.

Он ошибся. Громадная голубая ванна, душевая кабина с гидромассажем, раковина на зеркальной стене и полочка с мужской косметикой предстали пред ошарашенным сталкером. Все сияло ослепительной чистотой.

– Может, мы попали в пространственную аномалию? По-моему, даже для шутницы Зоны это перебор! – Егор обошел остолбеневшего товарища и повернул кран над раковиной.

По стенкам голубого фаянса потекла чистая вода.

– Здесь кто-то живет, и весьма неплохо живет! – он взял автомат на изготовку и направился на поиски хозяина апартаментов.

Средняя дверь вывела в длинный коридор, по одну сторону которого сверкали металлом несколько проемов.

– Двери, двери, кругом двери! – прошептал Лысенко и крадучись двинулся вдоль стены.

Вдруг до его ушей донесся звук. В конце коридора, в закрытой комнате, кто-то насвистывал веселый мотивчик. К напарнику тихонько присоединился Старый, держащий дробовик наперевес.

Пол, застеленный ковролином, скрадывал шаги сталкеров. «Я первый – ты следом», – жестами объяснил напарнику Егор. Товарищ кивнул и, встав с противоположной стороны, медленно повернул ручку двери. Лысенко, вслед за стволом автомата, бесшумно вошел в помещение.

Десяток мониторов занимали половину стены. Большущий пульт, как в студии звукозаписи, светился множеством разноцветных индикаторов. Перед ним на вращающемся кресле развалился, закинув ногу за ногу, бритоголовый мужичок в джинсах и желтой футболке. В руках он держал высокий стакан с красной жидкостью, из которого торчала трубочка. Боковая стена была задернута непрозрачной полиэтиленовой ширмой, куда от пульта тянулся толстый жгут проводов. Старый проскользнул мимо Егора и взял занавесь на прицел.

– Наше вам здрасте! – громко сказал Лысенко.

Сидящий поперхнулся и, обернувшись, вскочил с кресла. Стакан выпал из рук, мягко приземлившись на коврик с густым толстым ворсом. На животе «режиссера» расплылось красное пятно от пролитого сока. На гладко выбритом лице застыл испуг. Наконец, сжатые губы перестали дрожать, и мужичок тонким голосом спросил:

– Как вы сюда попали?!

– Ножками! – улыбнулся Старый и отдернул занавеску.

В огромной железной клетке находился мутант. На его большой уродливой голове был надет металлический шлем, к которому шли провода от пульта. Руки и ноги оказались прикованы к креслу, похожему на электрический стул из американских фильмов. Из закрытых глаз выступали бурые слезы и стекали на выпяченную верхнюю губу.