он пытался вытащить меня куда-нибудь, пару раз это были кино, ресторан и даже прыжки с парашютом (последнее, кажется, предложил просто в качестве издевательства, прекрасно зная, что я боюсь высоты). В итоге, каждый раз получая от меня в ответ стандартное «ты не человек», успокоился и перестал строить из себя рыцаря. За что я, если честно, была ему благодарна.

В конце концов очень сложно каждый раз говорить «нет» мужчине, который давно украл твой сон. Даже если он кровопийца. Поэтому сейчас, в очередной раз чихнув то ли от пыли в архиве, то ли от вновь разгорающейся простуды, посильнее запахнув не спасающее от холода пальто, лениво переносила в ноутбук данные о ранних исследованиях вампиров начала XX века.

Вернее, старательно делала вид, что не вырубаюсь, прямо растянувшись на облупившейся плитке. Конечно, обычной мой сон вряд ли можно назвать полноценным, но то, сколько я спала последние две недели, им вообще считать не полагалось. Поэтому сейчас, зарылась между железных стеллажей, до самого потолка набитых бумагами, и меня так и клонило в сон, несмотря на отсутствие отопления и продувающий кирпичные стены ветер. Да, с этим нужно разобраться в ближайшее время. Архив очень быстро перетащили сюда, когда понадобилось больше места для новых групп, но как-то не подрасчитали, что в таком помещении очень быстро все покроется плесенью.

Экран ноутбука заморгал, предупреждая, что батарейка скоро сядет. Захлопнув крышку, нежно погладила исцарапанную серебристую поверхность. Совсем как я. Тоже энергия закончилась. Давящий гул в голове не утихал. Стащив ноутбук с колен, ближе двигаюсь к стеллажу. Завтра с утра забегу домой в душ, а сейчас что-то совсем нет сил.

— Schatz, — почему-то руки, что трясут меня за плечи, даже через пальто кажутся ледяными, — твою мать, Сима!

Почему так дерет горло? Словно кто-то знатно поработал наждачкой, забыв отполировать поверхность. В носу, глотке, во рту до боли сухо, а глаза жжет. В легких вдруг становится слишком мало места, и я кашляю, стараясь освободить его.

— Ты горячая, — ледяная рука ложится на лоб, — что с тобой?

— Позвони дяде, — голос не слушается, и, по-моему, изо рта вырывается только хрип, — я в порядке. Просто жар.

Холодная кожа не исчезает, и я инстинктивно прижимаюсь ближе. Как же хорошо. Разве может быть и жарко, и холодно одновременно? Новый приступ кашля обрушивается на меня, когда я пытаюсь присесть. Видимо, во сне сползла на пол, да так и осталась лежать. Надо же, отключилась на минуту.

— Идти можешь? — сипло спрашивает вампир.

Нервно облизнув губы, сглатываю отсутствующую слюну и морщусь, раздирая горло. Попробовав опереться на плечо вампира, дергаюсь вперед, но ничего не получается. Со стоном разочарования соскальзываю на пол.

Ненавижу свою беспомощность. Быть такой. Самое отвратительное — это немощь. Когда бабушку парализовало, я подумала, что никогда не хочу быть такой. Нуждающейся в чьей-то поддержке. Лучше сразу умереть, чем вот так. Самым большим моим страхом было стать такой или потерять единственное, что у меня есть. Разум. Кажется, что сойти с ума для меня равносильно смерти. Только дуло к виску — единственное лекарство для умалишенного.

— Успокойся, — быстрое касание ледяной ладони на моей спине, — горячий чай с медом в этом времени еще помогает?

— Парацетамол дома в аптечке, — почувствовав напряжение в ладони на спине, послушно закидываю руки за шею вампира, — аспирин с ношпой. И чай.

Сила вампиров увеличивалась с каждым годом их «не жизни». Но при этом, как и у человека, на развитие мускулатуры и интеллекта влияли также образ жизни хищника и внешние факторы. Да, можно было и в пятьсот лет оставаться на уровне новообращенного.

Сергей был не из числа последних. По-моему, вампир даже не особо заметил, что на его шее что-то висит. Кто-то. Одна маленькая и вредная, полная крови напарница. Нервно облизнув губы, сцепила руки, просто привалившись щекой к твердому телу вампира.

— Не считается, — тихо прошептала я, сжимая пальцами натянутую на гружи хищника водолазку, — я не слабая.

— Сегодня можно, schatz, — прохрипел вампир.

Возмущенно ударив его в грудь, чуть не упала от собственного толчка. Как в стену бьешь. Боль от отдачи тут же заставила ныть и без того скулящие кости.

— Не слабая, — настойчиво пробубнила я.

— Поставить на ноги? — перехватив слабо трепахающуюся ладонь, вампир остановился.

Что за надоедливый тип! Возмущение и решительность тут же вышли на передний план, и я забыла об обволакивающем тумане в голове. Найдя силы вскинуть голову, откашлялась, крепче упираясь в грудь вампира.

— Да, — кивнула головой, — не нужно было меня трогать.

То, что вампир так резко опустит меня на землю, было вполне ожидаемо. Тем не менее равновесие я потеряла сразу же, плюхнувшись с высоты полного роста в огромную ледяную лужу. Желание расплакаться жгло глотку, но я просто подобрала под себя ноги, делая вид, что сидеть в луже — любимое мое занятие.

Я не слабая.

— И? — сложив руки на груди, вампир внимательно смотрел на меня. — Продолжишь купаться?

Утвердительно кивнула головой, проводя ладонью по бензиновым кругам, переливающимся на поверхности лужи. Плевать на все. Почти утро. Найдут и заберут в госпиталь. По территории ходят только «свои» вампиры. Никто из них не осмелится причинить мне вред. Хотя насчет парочки я была не так чтобы очень уверена. Но верный ПМ добавлял убедительности аргументам.

— Я хочу помочь, Сим, — усевшись на корточки, вампир буравил меня взглядом.

Поморщившись, судорожно сглотнула слюну. От его взгляда становилось еще холоднее. Почему-то больше всего хотелось, чтобы он ушел. Но непослушные губы вдруг разлепились, выводя слова.

— Почему?

— Что? — не понял вампир.

А я вновь провела по разноцветным кругам в луже.

— Почему ты хочешь помочь?

Вампир нахмурился, положив голову на бок. Его язык нервно зацепил клыки. Человеческий запах в постоянной близости заставлял систему мутации сбоить.

— Ты — глава группы, — медленно начал вампир, а я почувствовала, как что-то, скрепляющее сердце с телом, резко натянулось, рискуя разорваться в любой момент, — исследователь феномена вампиризма и создатель проекта группа А. Без тебя достижение мирного существования и уничтожение Самсона невозможно. Это же просто, — нахмурился Сергей, заглядывая мне в лицо, — разве нет?

Очень. Звук, с которым мое сердце сейчас вылетело из груди и искупалось в луже собственной крови, растоптанной его ногами, оглушил меня, заставляя согнуться от поразившей внутренности боли. Хотя, может, это просто кашель? Мы, люди, часто любим гиперболизировать проблемы. Закрыв грязными ладонями лицо, я отвернулась, прижимая колени крепче к груди.

— Уходи, — онемевшими губами прошептала я, — пожалуйста.

— На твои истерики нет времени, — прошипел вампир, одним движением сгребая меня за