– В теории. Мне ведь самой не нужно быстро отращивать косы. Но если хочешь, могу попробовать. Правда, нужны крылья жемчужных мотыльков и мятник, что в это время года найти трудновато.

– Добрый день, девицы, – послышался вкрадчивый голос домового Афанасия из-за шкафа.

– Здравствуйте! – Анисья от неожиданности хлопнула книгой.

– Привет, Афоня, – улыбнулась Маргарита, кивая маленькому косматому человечку.

– О, здесь и Василиса, – удивился он и добавил громким голосом, обернувшись назад. – Птолемей! Иди сюда, она тут!

Тут же появился белун. В отличие от Афанасия, он больше походил на лохматую белую собаку, нежели на человека, хотя и стоял на двух ногах. Оба существа держали в руках большие плоские коробки. Белун Птолемей вдруг пошатнулся, забавно задрал мордочку и громко вдохнул. Василиса спохватилась первой: вытащила из кармана носовой платочек и поднесла к влажному носу Птолемея. Через мгновение белун раскатисто чихнул в платок.

– Уууу, – сморщилась Маргарита, представляя, что Василисин платок от такого чихания должен был промокнуть насквозь. Но рыжеволосая колдунья со смехом продемонстрировала ей сухую ткань, в которой вместо содержимого птолемеевского носа сверкал малюсенький синий самоцвет. – Ой! Как это так?!

– Здесь есть кое-что для вас, – оборвал Маргаритины восторги Афанасий. – Для Полины, Риты и Василисы.

– А мне? – обиженно отозвалась Анисья.

– Вам не изволили прислать, – виновато прогавкал белун и поставил на свободный стул свою коробку. – Ну все, рад услужить.

Птолемей скрылся, а за ним исчез и Афанасий. Девочки переглянулись и подошли ближе к коробкам. Василиса первой сняла крышку, и лицо ее озарилось улыбкой. Перед ней, аккуратно сложенное, украшенное искусной вышивкой и лентами, лежало парадное платье, а сверху красовалась короткая записка, исполненная фиолетовыми чернилами на блестящей сиреневой бумаге «С любовью, г-н Ламонов».

* * *

– Вы не знаете, он ведь никого не пригласил?

Полина положила вилку и прислушалась к тихому разговору за своей спиной. Она опять сидела в открытой летней столовой одна, без подруг. Девочки отправились разучивать новое колдовство со своими наставниками, а Дарья Сергеевна была занята с Воздушными и поэтому назначила Полине встречу на другое время. По небу лениво ползли изменчивые пушистые облака, прокладывая себе путь в лазурной синеве.

– Какой смысл ему кого-то приглашать? Другое дело, если бы он был с кем-то в отношениях…

– Нет, но я думала… Поговаривают, что он может быть связан с…

– Хорошо, что он расстался со своей плаксой, иначе танцевал бы только с ней.

За соседним длинным столом негромко переговаривались девушки, и Водяная колдунья не на шутку заинтересовалась предметом их беседы.

– Тогда я танцую с ним первый танец! – заявила одна из длинноволосых красавиц решительным тоном.

– Нет, почему ты?

– Потому что я первая это сказала, – со смехом ответила девушка.

– Тогда я буду танцевать следующий.

– Ну уж нет. Я еще никогда с ним не танцевала!

– Может быть, он сам решит, с кем ему танцевать, а? Вы уже все за него придумали и не взяли во внимание, что он может вам отказать! – раздалась еще одна реплика, самая вразумительная, на Полинин взгляд. Но тут послышался голос, который Водяная колдунья тотчас узнала – он принадлежал темноволосой Варваре, которая когда-то не поладила с Анисьей из-за Севы.

– Не волнуйся, тебе не откажет!

Это было сказано с такой горечью, что Полина непроизвольно обернулась и увидела, как Варвара вскочила со стула и поспешно удалилась из столовой, оставив подруг. Мгновенно нить подслушанного разговора стала ясна, как весенний день: они ссорились из-за Севы!

«Как же мне повезло», – в который раз подумала Полина, радуясь тому, что этот колдун не производит на нее того впечатления, которое производит на остальных девиц.

И сдался он им? В Заречье столько хороших мальчиков: привлекательных, умных, талантливых! Полина тут же представила себя в новом белом платье, кружащуюся в красивом медленном танце с каким-нибудь парнем: он был выше почти на голову и крепко держал ее за талию сильными руками. А волосы?

Пусть будут темные! Да. Полина мысленно подняла голову и заглянула ему в глаза: в черные, ледяные, нечеловеческие… Тут же ее охватил неприятный страх. Как? Как она могла представить Севу, если так старательно избегала мыслей о нем?

Она торопливо взяла вилку и вернулась к незаконченному обеду. Девушки за ее спиной не расходились и продолжали обсуждать подробности предстоящего праздника. Полина изо всех сил старалась не слушать, но вскоре обратила внимание на то, что голоса их резко смолкли, послышалось лишь слабое хихиканье: возле круглого стола с едой появился объект их обожания в компании своего неразлучного друга. Полина мигом увидела и своих подружек, которые вернулись от наставников и теперь тоже выбирали, что бы съесть.

– И давно ты нас ждешь? – спросила Анисья, садясь рядом с Полиной и поправляя свои кудри, которые и без того выглядели безупречно.

– Да, даже собиралась скоро уходить, – улыбнулась Полина в ответ. – Думала, что вы уже никогда не придете. Ну, а ты как, Марго?

– На удивление хорошо! – отозвалась Маргарита, усаживаясь по соседству. – Мы с Емелей просмеялись все два часа. Не поверишь, но я ни слова не запомнила из того, что говорил Маливиничок.

– И как же ты собираешься показать знание теории стихийной магии? – сказал Митя, садясь на пустующий стул напротив щебечущих подружек, и широко улыбнулся. – Вдруг Велес спросит тебя, а ты ничего не знаешь?

– Ой, – отмахнулась Маргарита и влюбленно поглядела на Севу, который занял место напротив Анисьи. – Что-нибудь наплету. Ты просто не слышал, какую чушь несет наш наставник. Я уверена, что смогу придумать что-то поумнее.

Полина засмеялась. Хорошо, что у всех сегодня было такое приподнятое настроение: Маргарита, обычно мрачная после Стихии, блистала остроумием, и даже Сева, всегда сосредоточенный на своих мыслях и молчаливый, улыбался и, казалось, внимательно слушал болтовню девочек. Колдуньи, все еще сидящие за спиной Полины, иногда перешептывались и бросали недвусмысленные взгляды на мага, с которым планировали танцевать на балу. А Полина, пока подруги смеялись над очередной Митиной шуткой, набралась смелости, посмотрела на Севу и еле слышно произнесла:

– Должна тебя поблагодарить.

– За что? – отчего-то так же негромко, но как всегда безразличным тоном, отозвался он.

– Ну, за то, что ты так быстро отнес меня к Жабе тогда… Девочки мне все рассказали.

Сева не ответил. В глазах его сверкнула ночь, темная и безжизненная, губы сжались в тонкую ниточку, словно усмехаясь.

«С таким же точно лицом Анисья обзывает Звездинку дурой», – подумала Полина.