Наташа долго молчала, не глядя на Гвоздева.

– Наташа. Так тренироваться нельзя, – тренер подошел к девушке и присел на корточки рядом. – Что происходит?

– Ничего, – повторила Наташа, но уже менее твердо.

– Наташ. Я все пойму. Только объясни мне, что с тобой такое, честно. Твои спортивные успехи страдают, а я, как твой тренер, просто не могу такого допустить.

– Все нормально.

– Слушай, ну не может быть «нормально», если у тебя стабильно падает что скорость, что внимание. И ты не можешь не замечать этого.

Наташа в ответ молчала и глядела в окно. Гвоздев, вздохнув, вынул козырь из рукава.

– И в общежитии на тебя жалуются. Говорят, приходишь слишком поздно.

– Вы все что, за мной следите?! – вспыхнула Наташа.

– Нет, конечно. Но ты моя подопечная, и я обязан быть в курсе.

– Ничего вы не обязаны! Все, что вне тренировок, – это моя личная жизнь, и никому не должно быть дела до нее!

Наташа вскочила с места и вышла из кабинета Гвоздева, хлопнув дверью. Гвоздев в отчаянии треснул кулаком по столу – разговора, как он и боялся, не вышло, да еще и получилось только хуже. Теперь он сам умудрился настроить ученицу против себя.

Настроение у Наташи было испорчено. Никуда идти не хотелось, но вчера она обещала Беркуту встретиться, а слово надо держать, даже если на душе кошки скребут.

К назначенному времени Наташа пришла в ресторан. Беркут ждал ее за столиком. В вазе были розы.

– Роза – твой цветок. Изящный, но опасный и сильный, – сказал Беркут после того, как взял Наташин плащ и пододвинул ей стул. – Красота и шипы.

– Спасибо, – рассеянно ответила девушка. Все мысли Наташи были заняты разговором с Гвоздевым, и смысл слов Беркута она даже не поняла. Да и об ужине она вспомнила случайно, только потому что организм настойчиво требовал еды.

– Что тебе заказать? – спросил Беркут.

– Еды, – ответила Наташа, глядя в меню, но не читая его.

Беркут сам сделал заказ, выждал пару минут и только тогда заговорил снова:

– Как дела в универе?

– Как и вчера. Пары и тренировки.

– А препода наседают и требуют невозможного? – спросил он с холодной иронией, но осекся.

– Да, – ответила девушка. – Как всегда.

Хоть с Беркутом ей было хорошо, но рассказывать о своих проблемах Наташа и не подумала. Этот вопрос касается только ее, а для остальных – лишняя информация.

– Наташа, мне кажется, тебя что-то волнует. Нужна помощь?

– Ты хочешь за меня написать конспект? Нет, спасибо. Я со всем справлюсь.

Наташа злилась на Гвоздева, но понимала, что он прав. Правда, очень сложно не злиться на человека, если он рассказывает о твоей проблеме, которую упорно стараешься не замечать. Может, тренер прав? Может, она слишком заигралась в любовь, слишком доверилась Беркуту, позабыв про смысл ее жизни – спорт?

Ужин проходил в напряженной тишине. Беркут начинал беспокоиться, но Наташа обрывала все его попытки завести разговор.

– Ладно. Ты устала, да и я тоже. Вечер все равно был хороший, даже необычный.

Когда они вышли на улицу, Беркут сказал:

– Я отвезу тебя.

– Мне недалеко, я пройдусь.

– Завтра позвоню тебе.

– Хорошо.

Наташа энергично пошла в сторону общежития. Беркут сел в машину и уже было направился в другую сторону, но потом резко повернул, нарушив правила, и на некотором расстоянии ехал за Наташей, пока она не нырнула в обшарпанную дверь общежития. Тогда он со всей накопленной за вечер злостью нажал на газ, машина взвизгнула и быстро скрылась из виду.

«Почему она так холодна? – думал Беркут, проезжая по ночному городу. – Ведь еще вчера все было нормально. Знать бы, что именно изменилось за вчерашний вечер…» Спустя минут сорок езды Беркут обнаружил, что опять приехал к Наташиному общежитию. Он разозлился на себя, выругался вслух и уехал. Но знал, что завтра сюда вернется.

Спал Беркут беспокойно. Ночью он несколько раз просыпался с жаждой действий и не мог дождаться дня. Не надо было долго раздумывать, чтоб понять, что делать. Он проследит за Наташей. Тогда станет ясно, что случилось.

Следующим утром машина Беркута уже стояла неподалеку от общежития. Парень дожидался, пока «объект» пойдет в институт. И вот Наташа вышла и, как обычно, одна пошла на пары. Беркут немного подождал, а потом направился прямиком к группе девушек у входа.

– Добрый день! Я из спортивного журнала «Биатлон сегодня». Ищу Наталью Тобурокову.

Девушки сразу обратили внимание на красивого стильно одетого парня, и в них взыграла зависть.

– А ее здесь нет. Она отчислена! У нее были плохие результаты! – наперебой затрещали они.

– Ага, спасибо. Вот мымры! – буркнул он, отойдя на пару метров. Беркут был настроен решительно и потому снова направился в общежитие. В вестибюле был только пожилой охранник. У него Беркут и не надеялся добыть какую-то информацию, но тут он ошибся. Спрятав в карман тысячную купюру, охранник охотно рассказал, в какой комнате найти студентку Тобурокову, и еще несколько минут расписывал, какая Наташа умница, спортсменка и, в его понимании, комсомолка.

Беркут вычислил, где находится Наташино окно, и, зайдя в жилой дом напротив, устроился на подоконнике с биноклем. А когда в окне наконец зажегся свет – очень захотел пойти к ней, обнять и побыть рядом. Но пока было рано: есть вопросы, на которые предстояло получить ответ.

Наташа писала реферат, когда к ней в комнату вошел Гвоздев. Беркут напрягся, увидев у нее в комнате молодого парня спортивного телосложения. И еще больше напрягся, когда увидел, что разговаривают они неспокойно. Парень в чем-то упрекал Наташу, и она вела себя очень эмоционально. Потом Наташа села в углу комнаты, скрестив руки на груди. Она явно не хотела больше разговаривать. Но парень все не уходил. Беркут про себя клял его последними словами. Парень подошел к Наташе, положил руку ей на плечо и заговорил. Но Наташа резко отпрянула и дала понять, что разговор окончен.

Окончены были и сомнения Беркута.

– Ну, теперь все понятно. На горизонте появился соперник. Надо действовать, пока он у меня ее не отбил. Любит стрелять Наташа? Ладно, есть у меня на этот счет туз в рукаве!

Перед дебютным выступлением на международных соревнованиях Наташа не особенно волновалась. Несмотря на высокий статус, это были лишь вторые по значимости молодежные гонки. Понимая это, Наташа решила – будь что будет. Она чувствовала в себе силы для победы, плюс напряженные отношения с Гвоздевым подогревали в ней спортивную злость: Наташе хотелось доказать всем, и в первую очередь – своему тренеру, что она может справиться сама. И справилась бы, если бы не американская соперница, уроженка Советского Союза, Галина Томпсон. Уже будучи известной биатлонисткой, она вышла замуж за американца и эмигрировала. Богатый муж усиленно инвестировал в спортивное развитие красавицы Галины, и вскоре она стала именитой чемпионкой.