Совесть и стыд спали сном младенца вместе с наглой хозяйкой, то есть мной.

И кажется, во сне я даже видела его, этого гада, ярла, который меня обманул. Он пытался мне что-то сказать там, в моём воображении. Однако каждый раз, когда Йолриф только пытался открыть рот, между нами или вырастала стена, или пространство вокруг затапливало водой, а стоило вынырнуть на поверхность, как между нами разверзалась настоящая пропасть!

Мне постоянно казалось, будто он так близко и одновременно так далеко, что я не удержалась и скинула с себя цепи. И откуда они только взялись во сне – ума не приложу, но это неважно. Я протянула руку и громко позвала:

– Йол…

И сказала это вслух.

– Что? – удивился сидящий рядом со мной Ан’Варн Латан. И я вместе с ним.

– Эм, я что-то сказала? – попыталась я съехать со скользкой дорожки. А заодно отсела от него подальше на мягком сидении рохимобиля. – Правда?

– Да… я отчётливо это слышал, – прогудело его горло. И я в очередной раз поздравила себя с новой проблемой, которую получила на свою голову. Но нет, Латан решил упростить мне жизнь. Громко выдохнув, он милостиво разрешил: – Ладно, можешь не отвечать.

И тут же задал новый вопрос, ехидный такой, с издёвкой:

– Сладко ли тебе спалось?

– Очень, – сказала я не подумав.

Зато честно! И снова скривилась нарушению своей же внутренней установки – вначале взвесить свои слова, прежде чем ответить.

– Это хорошо, потому что скоро привал. И я бы хотел тебя попросить покараулить мой сон, пока я вздремну.

Я недоумённо огляделась по сторонам, не понимая, кого это он так опасается в окружении целой роты драконов. Но спорить не стала, а сразу согласилась:

– Хорошо.

Но затем всё-таки не удержалась и бросила:

– От кого караулить, если не секрет?

На простой, казалось бы, вопрос Ан’Варн ответил не сразу.

– Как минимум от надоедливой Эн’Диары Когут… – И уверенности в его голосе не было ни грамма.

Ах… от любовницы покараулить, да? Переживает, что она будет досаждать ему на привале?

«Он в своём уме просить о подобном меня?» – хотела бы сказать я вслух. Но вместо этого дружелюбно улыбнулась. По крайней мере, я искренне рассчитывала, что выглядела сейчас именно так.

Перевела взгляд вдаль и решила отвлечься на пейзаж окружающего нас мира, который уже просыпался от тёмной холодной ночи. Зелёная холмистая долина, представшая взору, оканчивалась где-то там за туманной дымкой. Бледно-голубое небо слегка хмурилось. И солнечных рассветных лучей ещё было не видать.

С моих плеч невольно сполз шерстяной плед, которым я абсолютно точно не укрывалась. Кто-то ночью меня укрыл. Кто бы это мог быть?

– Спасибо, – буркнула я, снимая плед с плеч. Собралась вернуть вещь хозяину, но…

– Оставь себе, впереди ветреный участок, успеешь ещё замёрзнуть.

Отвечать на это не стала, лишь укуталась посильнее и в очередной раз поздравила себя с неоднозначной ситуацией.

«Вот как понимать его такую милую заботу обо мне? Как?!» – задалась я вопросом, на который не было ответа.

Вздохнула и решила подумать о чём-то ином. Например, о механизмах!

О, эту тему я обожала…

Окинула придирчивым взглядом рулевую колонку нашего рохимобиля и кристалл, вложенный в выемку на руле, и ещё раз довольно подметила: хорошо, что мы едем не на шорре. Ведь у «рохи-версии» сидения были длиннее и мягче – собственно, на этом различие и заканчивалось, если не считать раскраску защитных листов спереди и сзади этого металлического скорпиона. А так и количество поршневых лап одинаковое, по шесть штук (три с одной стороны, три с другой), и рулевая колонка той же длины заряжалась энергетическим кристаллом, с помощью которого и происходило управление механизмом, посредством интенсивности вжатия его в выемку. Поворот руля, усиленного гидравликой, определял направление движения всей машины. Я, кстати, на таком даже умела прыгать и резко поворачиваться спиной.

Но это было до приезда в столицу, когда местные давали поиграть. Своего собственного у меня не было ни шорра, ни рохи.

Да и потом, когда прибыла в Сталес, они мне как-то без надобности оказалось. Появилась новая страсть – крылья из кожаных ремней и магического стекла, на которых можно не только парить, спрыгнув с высоты, но и взлетать с места.

Правда, первая их версия была сильно попроще, ввиду ограниченности бюджета, и потому в них мне приходилось вначале забираться на гору повыше, и уже потом скользить по воздуху в низину. Магического стекла тогда у меня было мало, и я не хотела тратить все свои накопления, чтобы усовершенствовать крылья. Вот, кстати, жадность моя и свела меня с Йолрифом. В один из таких экспериментальных полётов он повстречался мне на уступе отвесной скалы, мимо которого я карабкалась вверх на вершину.

В тот раз я так и не опробовала свои собственные крылья. Довольствовалась услугами моего нового провожатого. Вздохнула непроизвольно, вспоминая былые времена и то, как я была счастлива в те дни.

– Ты влюблена в кого-то? – послышалось вдруг сбоку от меня. А когда я осознала, что вопрос последовал от маршала, и он мне не послышался, то изумлённо приоткрыла рот.

– Что? – дракон посмотрел на меня так невозмутимо, будто спросил о погоде, а не о личном. – С тех пор как ты проснулась, только и делаешь, что вздыхаешь. Может быть, твоё сердце украл тот самый мастер Зитан, к которому ты так рвалась?

– Мне кажется, я уже объяснила, зачем его искала, – процедила я сквозь зубы. Ну, хоть удержалась от более неприличного ответа, с чем себя и поздравила. – И вообще, почему это вас так заботит?

– Я спросил это к тому, – дракон сделал вид, будто раздумывает, пока не выдал со всей серьёзностью: – Если ты вдруг сбежишь, чтобы знать, где и с кем тебя искать.

– Вот как?

Да, об этом я как-то не подумала. Мой побег может осложнить жизнь подмастерьям и Зиту… Уж наверняка. Потому как с них начнут поиски. И возможно, даже наведаются к Азель.

Ох, нет! Не хочу расстраивать моих самых дорогих зверолюдей во всём мире. Особенно Унию. Ведь она была мне как мама, всегда заботилась, наставляла, кормила, одевала. А вот обучала меня гусыня. Жаль, мне так и не удалось перенять у неё мудрость. Даже самую капельку не позаимствовала, увы.

Моя темпераментная, неуёмная и увлечённая натура не позволяла целыми днями сидеть в санктуарии и слушать её рассказы. Мне всё больше нравилось возиться с винтиками, гайками, скобами, разбирать мебельные крепления, а когда и это надоело, взялась за сложные механизмы – насосы, инженерные конструкции, рохимобили, наконец. А для этого всё чаще и чаще сбегала в город.

А если бы я всё-таки осталась рядом с Азель, не знаю даже, что случилось бы быстрее – приобрела бы её мудрость или наперёд умерла от скуки.