подошёл к раскидистому платану, росшему на обочине дороги, и без сил опустился на землю, прислонившись дрожащей спиной к стволу дерева.

— Никогда не думал, что убийство мерзкого преступника вызовет во мне не радость и ликование, а какую — то тоску не понятную. Внутри одна черная мгла и леденящая пустота… Видно, не просто мне будет стать настоящим героем. Геракл, когда впервые на человека руку поднял, сразу нескольких послов Эргина жизни лишил, а остальным пообрубал руки, уши, носы… Никто меня не смог бы заставить сейчас отрубить что-нибудь Перифету. Говорят, Геракл большинство своих подвигов в неистовых припадках бешенства совершал, а у меня, наоборот, полный упадок сил…

Так дрожащими губами шептал своему милому сердцу Тесей. Отдохнув, юноша заставил себя подойти к поверженному врагу. Он, испытывая непонятный страх и одновременно брезгливость и омерзение, осторожно снял с руки разбойника цепочку с дубинкой и рассмотрел оружие врага.

Небольшая с виду медная палица, размером с короткий спартанский меч, оказалась на удивленье, легкой и удобной, она пришлась по руке Тесея, как будто была сделана для него. Кроме того, она была ценная — в нее были вставлены золотые пластинки и несколько крупных драгоценных камней. Эта изящная дубинка очень полюбилась юному герою. Тесей взял палицу с собой и с тех пор постоянно пользовался ею в схватках и боях, как Геракл своей дубиной, осененной бледной красой дикой оливы. Геракл так же носил на плечах свидетельство того, сколь велик был Немейский зверь с каменной кожей, которого он осилил, палица же Тесея как бы вещала:

— Мой новый хозяин добыл меня в честном бою, без оружия, и теперь я буду его лучшим, драгоценным оружием, и мы с ним, став неразлучными, будем неодолимы.

Действительно, медная палица, отделанная золотом и драгоценными камнями, в руках Тесея, как и оливковая дубина в руках Геракла, разила ловко и без промаха.

72. Сосносгибатель

Местные жители, жившие на перешейке, говорят, что в самом узком месте Истма, где видны одновременно и Коринфский, и Саронический заливы, жил Синис (Синид), сын знаменитого разбойника Полипемона (Прокруста) и Силеи, дочери Коринфа, утверждавшего, что он — побочный сын (а на самом деле внук) Посейдона. Его прозвали Питиокамптом (Сосносгибатель), за то, что он был человеком огромного роста и силы и мог сгибать сосны так, что их вершины касались земли. Великан Синис жил в густом сосновом лесу, со всех сторон окружавшем его дом, промышляя грабежом путников. Никто не помнит, как и когда это случилось впервые, но со временем Питиокампт привык расправляться с прохожими очень необычным образом, который ему почему-то чрезвычайно понравился. Разбойник, встретив путника, вежливо просил его помочь ему нагнуть сосну, что было нужно, якобы, для ловли разных животных. Ничего не подозревавший человек подходил к вершине дерева, которую пригнул к земле Синис, и тот набрасывал на путника специальную петлю, уже привязанную к вершине нагнутой сосны. Злодей неожиданно отпускал вершину, и дерево упруго разгибалось. При этом человек, подбрасывался вверх как камень из катапульты и вверху петля его сразу или через некоторое время душила, и он мертвый оставался висеть, как повешенный. Когда Синису стало скучно смотреть, как взлетают и «вешаются» путники, он для разнообразия придумал новое злодейство. Он пригибал к земле сначала вершину одной сосны и, закрепив ее, пригибал рядом вершину другой сосны, растущей на подходящем расстоянии. Когда путник добровольно или по принуждению оказывался у этих вершин, Синис накидывал на него сразу две веревочных петли, привязанных к вершинам пригнутых деревьев, и отпускал их. Освобожденные деревья, распрямляясь в разные стороны, разрывали телеса человечьи на две части как сопревшую тряпку. Таким способом злодей погубил много путников, одних на сосне подвесив целиком, а других — разорвав на две части, вешал на двух соснах.

Согласно Павсанию, разбойник Синис, взявшись за сосны, заранее пригибал их книзу, и путников не вежливо просил помочь, а тех, кто отказывался, побеждал в бою, и поверженных привязывал к соснам, а затем отпускал эти деревья и привязанные к деревьям разрывались на две части.

Тесей в течение нескольких дней обошел вокруг весь сосновый лес, окружавший дом Синиса, расспрашивая всех, кто на дороге встречался и, особенно, тех, кто жил неподалеку. Ему очень хотелось понять почему Синис стал злодеем и почему он расправляется со своими жертвами именно таким необычным способом. Он считал, что разбойники совершают свои преступления чаще всего ради корысти, иногда из дерзкого высокомерия и спеси, а бывает — из-за болезни ума.

Юноша хотел понять, что именно его ожидает при встрече с Сосносгибателем. Соседей оказалось немного, и все они жили не так давно, приобретя дешево землю с постройками у прежних владельцев, которые не желали жить рядом с известным разбойником. Однако никто из них не видел сам, как Синид расправлялся с путниками, но все соседи на всякий случай старались держаться от него подальше.

Наконец, на дальнем краю леса Тесею встретился старик, который здешним был старожилом и знал своего соседа-злодея чуть ли не с пеленок, и этот старец ему рассказал такую историю:

— Давно это было, лет 20 назад. На нас тогда часто нападали пираты, это были обычно финикийцы, они были очень искусными мореходами, но снискали дурную славу дерзкими и опустошительными своими набегами. Случались нападения и тевкров иль долопийцев с острова Скирос. Не знаю кто тогда на наше побережье явился, но мы сразу все кто куда разбежались и спрятались. Синису было в то время лет 15, и он был на охоте. Его родичи: мать, отец, незамужние сестры, молодая супруга и грудная дочь Перигуна, не давно поселившиеся здесь и не имевшие никогда дело с пиратами, узнав о нападении на наш прибрежный поселок, взяли с собой самое ценное и спрятались неподалеку от дома в сосновом лесу. Чаще всего пираты хватали все, что можно унести на корабль и людей захватывали для продажи в рабство или получения выкупа. Синис, охотившийся где-то в Аркадии, придя домой, никого не нашел, кроме дочери, которой и года еще не исполнилось. Узнав о нападенье пиратов, он подумал, что всех его родных захватили и увезли на корабле морские разбойники. Он страшно убивался и даже с соседями всеми разругался, посчитав, что мы сами спаслись, а его семью бросили. Через некоторое время он случайно нашел в лесу повешенного очень высоко на сосне отца, а потом мать… Он много дней обходил свой сосновый лес и позже нашел жену и сестер тоже повешенных. Не знаю зачем пираты сделали это. Наверное,