— Оборотни не подчиняются никому, кроме вожака.

Ингар зло сверкнул глазами, но ничего не ответил. Лишь ссадил меня с колен, принял от Адарии кружку чая, глотнул и зажмурился.

Ринара мне почему-то подмигнула, протянула бутерброд. Я его жевала, хмурилась и гадала, как дракон оказался в моем доме.

— Тебя это вряд ли касается, но отвечу. У драконов есть еще один амулет, помимо того, что я дал одной безалаберной непослушной ведьме, — пояснил Ингар, давая понять, что я спросила вслух.

— И как долго он действует? — поинтересовался Лис, пока я пыталась испепелить дракона взглядом.

— А ты не рад гостям? — съязвил Ингар и тихо добавил: — До рассвета. Хватит времени, чтобы наложить защиту на вас и дом да научить одну непутевую ведьму некоторым боевым заклинаниям.

Значит, меня не утащат во дворец? Передумал? Но… почему? Хоть убей, не понимаю я этого мужчину!

Удивленно глядя на него, я закашлялась и сообщила:

— Вообще-то мы поставили защиту.

— Вижу. Этим зельем только комаров можно отпугнуть да болотную нечисть задержать, но точно не остановить шарахаса. Даже если чары хороши, где-то есть разрыв, иначе шарахас не прошел бы.

Ингар откусил бутерброд, заботливо протянутый Ринарой, глотнул чая и ласково поинтересовался:

— Ты какому, бездна Архарна, темному колдуну перешла дорогу, ведьмочка?

— С чего ты решил, будто напавший был темным колдуном?

— Он им не был, Яна, — заметил Лис, присаживаясь рядом и вертя в руках яблоко. — Лишь слугой.

— И показался каким-то странным…

— Шарахасов зачаровывают на достижение цели. Если ему приказали тебя убить, то он просто шел, как зомби, ничего не видя и не зная, закрывая глаза на опасность. И создают их… из тьмы при помощи одного жуткого ритуала.

Я вспомнила, что злодей ни на что не реагировал даже когда умирал, и окончательно осознала, как повезло, что Ингар оказался рядом.

— Убить шарахаса почти невозможно, — подтвердил мою догадку Лис. — Только клинком, закаленным в пламени дракона.

Я снова покосилась на Ингара, который поедал бутерброды и молчал, делая вид, что речь идет не о нем. Потом дракон посмотрел на меня, перевел взгляд на оборотня и, словно решившись, вдруг снял с мизинца перстень с темным камнем, кинул Лису.

— Найди мастера Прима, он должен быть в столице. Отдай кольцо. Он сделает вам нужные мечи для защиты. Полагаю, это нападение будет не последним. Одного из слуг темного я убил, но колдун может зачаровать несколько шарахасов. Если он силен — а этот точно из таких, раз не отозвал своего слугу, даже понимая, что я его убью — отступать не станет.

— Шарахас меня убьет? — шепотом спросила я.

Ингар уставился на меня, наклонился так, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.

— Это вряд ли. Магия шарахаса призвана обездвижить жертву. Потом нужно порезать ее ладонь ритуальным ножом. А когда кровь вместе с силой хлынет наружу, колдун вселится в тело своего слуги, чтобы отобрать чужую магию. Кстати, ведьмочка… ты так и не ответила на вопрос, кому перешла дорогу.

Я смотрела на невозмутимого Ингара. Дрожали руки и губы, мысли путались, а сердце все еще колотилось от страха.

— Огонек, — ласково позвал он, — я не позволю ему тебя тронуть.

И нежно коснулся моих губ.

— Я не согласна жить в твоем дворце, — прошептала отчаянно.

В комнате воцарилась тишина. Русалки сделали вид, что их тут нет, а Лис спрятал усмешку.

— Тогда должна быть согласна делать то, что я скажу, желая тебя защитить. Иначе твое мнение совсем перестанет меня интересовать.

Я открыла рот, закрыла и посмотрела на мужчину, который поднялся и скинул плащ. Дракон потянулся и попросил уточнить, как именно мы ставили защиту на дом и сад. Друзья принялись рассказывать, и вскоре все исчезли за дверью, а я все еще сидела на диване, пытаясь прийти в себя.

Нечего раскисать! Лучшая защита от стресса — действие. Поэтому немного погодя я поднялась, помыла и убрала посуду, подмела пол в библиотеке, расставила разбросанные книги. Как раз успела закончить к возвращению русалок и фамильяра.

— У нас в третьем узле не то плетение, — хмуро заметила Адария. — Не рассчитано на земную поверхность без воды.

— А зелье вообще не действовало, так как ты забыла добавить в него полынь и толченый кошачий глаз, — обрадовал Лис.

— И что теперь?

— Принц устанавливает защиту с замкнутым контуром, а потом отправится проверять новые амулеты и сваренное тобой зелье, — заявил фамильяр, помогая убрать веник и совок в кладовку. — Если хочешь сохранить свободу, которую Ингар любезно решил тебе дать, рекомендую исправить собственные ошибки.

— Свободу дать?! — возмутилась я. — Да как он…

— Ян, — тихо прервала Адария, — он — дракон, наследный принц. Его решения не вправе оспаривать никто, кроме оборотней. Они драконам не подчиняются. Тут давняя история. Если Ингар прикажет, на твою защиту не встанет никто, так как это будет бесполезно. И… принц и так еле сдерживается, проявляет терпение и понимание по отношению к тебе и нам всем.

— Он готов идти на уступки, чего даже я от него не ожидал, — задумчиво заметил Лис. — И к тому же… давай по-честному, Ян. Если бы не дракон, ты была бы мертва. Прости, что снова не уберегли, и поблагодари Ингара от чистого сердца.

— Да я…

— Знаю, это непросто, — улыбнулся фамильяр, — характер у твоего мужика поганый.

— Но…

— Пусть схлынут эмоции. И он немного остынет. А потом уже поговорите. Глядишь, и против твоей лавочки возражать не станет.

— Чего? — ошеломленно воскликнула я. — Да какое Ингар имеет отношение к моей жизни? Мне что теперь, у него просить разрешения на каждый свой поступок и действие?

Лис подошел ко мне, крепко обнял и прошептал:

— Его чувства так же сильны, как и твои, Яна. Иначе бы действительно запер.

Отпустил, подмигнул и скрылся на верху лестницы, крикнув, что отправился собираться для поездки в Леронх.

Ринара и Адария переглянулись и достали ящик с нитками и бусинами, а я, все еще злясь, подхватила книгу по родовой магии и отправилась варить злополучное защитное зелье, проклиная всех драконов на свете.

Правда, надолго запала не хватило: я злилась, и строчки сливались. Отложила фолиант, проскользнула в сад и нашла Ингара. И вроде поговорить с ним надо, но я почему-то замерла, как тогда, при нашей первой встрече. Было от чего! С рук дракона стекали темные искры, переплетались с золотыми и серебряными нитями щита, наложенного на мои владения, сверкали…

Ингар действовал спокойно, четко, уверенно. Иногда что-то шептал, и тогда с пальцев срывалось темное пламя, впитывалось в купол, который я ни с того ни с сего начала видеть. Я смотрела на могучую широкую спину, так надежно укрывшую меня сегодня от нападения, вспоминала жар мужских губ, и слова терялись, исчезали.