Незаметно скользнула на тропинку, по которой пришла. Так и не найдя смелости выйти из-за деревьев, вернулась в дом. Снова села в кресло, открыла заветный фолиант. На глаза попались страницы о наведении женской красоты, хотя искала я боевые заклинания и рецепты защитных зелий. Сдается, магическая книга надо мной издевается! Зачем мне делать щеки аллее, а брови — чернее? Темного колдуна, что ли, сражать своей неземной красотой?

Фыркнула и решительно принялась за поиски защитного зелья.

Ингар

Все же Анарингард оказался прав, когда говорил, что я в эту ведьму влюблен. Верь не верь, а мои действия сами говорят за себя. Ведь добыл же редкий амулет для перемещения, когда Яна не явилась на встречу. И готов был рвать и метать, запереть ее в самой высокой и защищенной башне в моем дворце, когда уничтожил шарахаса. Еле сдержался, чтобы не позволить собственной тьме победить. Хотя от страха за мою пару не знал, куда деться.

Что я могу? Что? Только плести защитные заклинания. Выкладываясь по полной, отдавая весь жар, скопленный за несколько лет. Когда отец узнает, что я сотворил, дворец не выдержит его гнева. Но зато Яна будет в безопасности. В этот сад и дом теперь не то что шарахас не попадет, а все создания тьмы, вместе взятые.

Прислонился к дереву, чувствуя, как кружится голова. Резерв почти закончился, осталась всего капля, когда я почувствовал чье-то присутствие. Оглянулся. Оборотень стоял неподалеку с сумкой за плечами. Оно и верно. Не стоит тянуть с походом к мастеру, который сохранил клинки, закаленные в нашем пламени, когда народы еще могли обращаться в крылатых ящеров. Я знаю, увидев мое кольцо, мастер Прим отдаст их сразу же, без расспросов. Таков уговор.

— Что хотел? — не выдержал я, чувствуя, как поднимается раздражение.

Не люблю, когда кто-то видит, насколько я слаб. Особенно заклятый враг. Оборотень. И фамильяр моей ведьмы. Никак не могу смириться с этой мыслью.

— Яна — твоя пара?

— Да.

Я мог язвить, скрывать это, но уйти от правды — невозможно.

— Она знает?

— Разумеется, нет.

Иначе сбежала бы от меня на край света. Но об этом вслух говорить не нужно, оборотень понимает сам. Умен. Слишком.

— Если что, ты убережешь ее от любого зла, Лис, — твердо сказал я. — И колдуна того темного найдешь, если не успею. Плату я тебе отдал.

Он понимал, о чем я. Клинки, закаленные в пламени дракона, стоят больше моего королевства. Но ничтожно малы по своей ценности в сравнении с жизнью той, кого я люблю.

Оборотень усмехнулся, склонил голову, задумался.

— Сколько тебе осталось?

Об этом условии-то он откуда знает? Вот же… прохвост! Нанять его в следопыты, что ли? Всей моей службы внутренней безопасности будет стоить, можно даже не сомневаться. Если бы только согласился…

— Чуть меньше двух месяцев.

— Невелик срок. Помощь примешь?

— А ты предлагаешь? — не удержался я.

— Допустим.

— Слушаю.

Я смотрел на оборотня, не спуская с него глаз.

— Главное условие, которого необходимо придерживаться, знаешь?

— Яна должна согласиться сама, — ответил он.

Это верно.

— Так что там с помощью?

— Расскажи ей правду. Все как есть. Тогда…

— Думаешь, если бы мог, не сделал бы? — Я горько усмехнулся. — Да и у тебя не получится. Боги запретили, пока не выйдет нужный срок.

— Кому о них говоришь-то? Фантазия у высших сил еще та… На себе в полной мере ощутил.

Лис нахмурился, вздохнул, а потом вытащил из-за пазухи маленький рыжий камешек, в котором горел живой огонек. Протянул мне.

— Лисья… удача? — неверяще переспросил я.

Камень, который может выбрать любого достойного оборотня, едва тому исполнится пятнадцать. Артефакт оберегает, продлевает жизнь, защищает… Камень, который поможет остановить смерть, если та подкрадется слишком близко. Камень, сила которого способна растянуть даже проклятие, наложенное самими богами, или же уменьшить его влияние.

Я посмотрел на оборотня, на талисман, снова на мальчишку.

— Бери. Он не ослабит наказание богов, но даст тебе в два раза больше времени, если потребуется. Или исполнит любое другое заветное желание. Одно. И поэтому рекомендую тысячу раз подумать, прежде чем выпустить его силу.

Чуть помедлив, я принял дар и склонился перед мальчишкой, который отказался от защиты богов и предков ради того, чтобы дать шанс… мне. Дракону. Своему заклятому врагу.

Яна

Ингар пришел, когда я наварила целый котел защитного зелья, а русалки наплели уйму амулетов, используя свою магию. Выглядел дракон уставшим, под глазами появились тени, а губы сжались в тонкую линию. Кажется, выложился по полной, и все же не хочет казаться слабым. Держится!

Наши амулеты и зелье Ингар проверял долго и всеми возможными способами. Даже какие-то огненные фантомы создавал, направляя на них потоки силы.

— Годится, — сказал в итоге, а потом развернулся к окну, посмотрел на восходящее солнце и нырнул в открывшийся портал.

Я с ним даже словом перемолвиться не успела и теперь отчаянно злилась и на свою гордость, и на ситуацию в целом. Ринара и Адария, уставшие не меньше меня, молчали и зевали, потирая глаза.

— Спать пойдем?

— А есть смысл? Все равно не смогу, — заметила я.

Русалки переглянулись и согласились с моим доводом. Вместо сна мы отправились на разминку с мечами. Подшучивающего Лиса, раздающего указания, отчаянно не хватало, но скопившийся негатив необходимо было вылить.

Через два часа, отложив луки и мечи, привели себя в порядок и собрали зелья, которых наготовили столько, что уместилось в три корзины. Переглянулись.

— Думаете, не опасно покидать дом? — тихо спросила Ринара.

— У нас есть защитные зелья, — заметила я. — К тому же сидеть взаперти… Лис и Ингар точно не говорили, что дом нельзя покидать.

Русалки поколебались, но возражать не стали. Видимо, понимали: всю жизнь прятаться мы не сможем.

До лавки добирались молча. Разговор не клеился. Несмотря на усталость и небо, предвещавшее погожий денек, меня не отпускали мысли о произошедшем. Что нужно было шарахасу? И какому темному колдуну я перешла дорогу? Когда успела? Я в этом мире совсем недавно. Странно это все. Но еще страннее и непонятнее поведение Ингара. Мне бы не думать о нем, да не получалось. Щемило сердце, ныло внутри. Я ведь даже поблагодарить его не успела! Несносный и невыносимый, но жизнь-то спас!

Едва мы открыли лавочку и расставили зелья, Адария сказала, что ненадолго отлучится. Мол, присмотрела кое-что на площади. Мы с Ринарой не возражали. С утра в лавочке было мало народа, так что вдвоем справимся.