Кивнула.

— Знаешь, почему оно такое редкое? В него добавляется кровь дракона, отданная добровольно. И если бы мы затеяли темное дело… зелье бы не сработало!

— Правда? То есть ты еще тогда знал, у кого я побывала, и мне не сказал?

— Прости… Не хотел напугать, Яна. Да и не думал, что все так обернется.

Лис взял мою ладонь, погладил, заглянул в глаза.

— Почему тебя так тревожит дракон?

И тут некстати вспомнилась записка от родных. Почему они ее написали? От чего предостерегали?

Лис вздохнул, провел пальцами по моей щеке.

— Ты не ведаешь остального, ведьмочка. Полное имя этого дракона — Ингаррион Черный Опал.

— И?

— У драконов все рода по названию камней, Яна. Род Черного Опала — правящий.

— То есть он…

— Принц, ведьмочка. Наследный принц драконов. Думал, ты догадаешься раньше. Но смотрю, не стала заострять внимание на деталях. Правящие никогда не женятся на тех, кто ниже их по статусу. Разве что пару свою встретят. А я больше всего на свете не хочу видеть, как Ингар разбивает твое сердце.

Я растерянно посмотрела на фамильяра.

— Я клялся лисьей честью и звездами Аралис, что уберегу тебя от беды. Но твое сердце защитить от этой любви не смогу. И поэтому я просто прошу — будь осторожна.

Лис отпустил ошарашенную меня, покинул комнату, а я все так же сидела на кровати, не зная, что делать с полученной информацией, пораженная его последними словами. Ведь то же самое сказал Ингар. Будь осторожна…

Двое столь непохожих мужчин…

Наследный принц драконов, который ничего не сказал мне о своем титуле и будущем браке по расчету. Какие цели преследует? Зачем ему я? И Лис… Мой фамильяр и лучший друг, верный и преданный, стремящийся защитить от любых напастей.

Что с этим делать?

Поняв, что окончательно запуталась, отложила фолиант и забралась в постель. У меня выдались насыщенные дни, необходимо отдохнуть, прежде чем решать, как жить дальше.

Ингар

Вторые сутки лил дождь, а нечисть, словно кто-то добавлял ей сил, прибывала и прибывала. Будь мы беспринципными и безжалостными, как говорят байки, вышвырнули бы этих тварей за защитный купол, пусть людские маги с ними разбираются. Но мы такими не были.

И откуда она взялась? Даже граханы, которые бились с нами бок о бок, свернули дипломатическую миссию к пустынным джиннам и рванули на подмогу. Эта напасть после нас к ним перекинется не задумываясь.

Я отшвырнул очередное чудище, взмахнул клинками, отгоняя тех, что подобрались совсем близко, глянул в сторону Лара и Торна, которые бились пусть и умело, но опыта им явно не хватало, поспешил на помощь.

— О, на нас перестали злиться! — воскликнул Торн, пронзая черно-бурого ардагора, помесь волка и гиены, только в пять раз быстрее и сильнее, чем оба зверя, вместе взятые.

— Даже не надейся! — отозвался я. — Тренироваться будете теперь столько, что про все свои глупости забудете.

— Лар, давай его поскорее сведем с парой, а? Иначе не выживем!

— Вмешаетесь — убью! — рявкнул я.

Уничтожил еще четверых ардагоров, развернулся к братьям, откидывая со лба мокрые волосы.

— К нам-то мог бы и не ревновать!

— Обидите ее хоть словом, хоть взглядом…

— Тоже убьешь, — закончил Торн, разрубая очередную тварь, подобравшуюся на расстояние вытянутой руки. — А мы ведь помочь хотели. Ведьмочка тебя достойна, но кровь — не водица, братец. Яна тебя либо любить больше жизни будет, либо убьет. Ты же знаешь, ведьме третьего пути не дано.

Я знал. И помнил, что времени для завоевания ее сердца отпущено слишком мало. И оно убегает, как песок сквозь пальцы.

Битва снова закипела, но чем чаще я поднимал клинки, тем сильнее понимал — это бой не с нечистью, а с самим собой, с собственными инстинктами, которые вопили призвать богов и разрушить защитный купол, взять себе то, что уже мое по праву.

Но я не желал становиться дикарем, зверем, чудовищем… Ведь именно о таких, не сумевших победить собственную тьму, люди шепотом по углам и рассказывают жуткие сказки. И уж точно не такой мужчина нужен моей ведьме. Она ранимая и хрупкая, как цветок снежноцвета, выглядывающий ранней весной из сугроба. И я не позволю себе стать тем, кто ее сломает. Защищать, оберегать, делать счастливой… И сходить с ума каждый раз от сияния ее глаз, теплой, как горячий шоколад, улыбки, сладкого поцелуя. Девочка моя… Ведьма… Огонек.

Я опустил клинки, заметив, что нечисть мертва. Земля покрылась темным месивом, дождь лил стеной. А я чувствовал не усталость и легкость, а дикую тоску. Был готов забыть про собственную гордость и умолять отца заменить наказание. Пусть я буду сидеть в темнице, чем не видеть девчонку, по которой схожу с ума. Уже сошел.

Двое суток до встречи… Целая вечность. И, темная бездна, я не знаю, как ее пережить.

Яна

Я надеялась сегодня отоспаться, но у Лиса были другие планы. Он разбудил меня, когда солнце еще не поднялось, и вытащил на тренировку. Зевая и спотыкаясь на ходу, я умылась и спустилась в сад.

Раннее утро выдалось прохладным, деревья окутывал легкий туман, кое-где на листьях сверкала роса. Адария и Ринара переговаривались, держа в руках по мечу. Я подошла, похвалила русалку за сад, который выглядел более опрятным и аккуратным, чем раньше. Видно, что девушка на славу потрудилась. Ринара расцвела улыбкой, сообщив, что ей все-таки удалось вывести целебные ключи на поверхность, поэтому там можно купаться и набирать воду для зелий, чтобы их усилить.

Наш разговор предсказуемо прервал Лис, бодрым шагом спустившийся с крыльца. Его глаза предвкушающе сверкали, в руках оборотень держал удлиненные сверкающие мечи. Один он отдал мне и велел идти на огороженное для тренировок место.

И началось… Я только и успевала разворачиваться и нагибаться, привыкая к тяжести оружия. Сомневаюсь, что вообще смогу кого-то ударить или ранить мечом, но фамильяр прав: магия может не все, нужно уметь постоять за себя и без нее.

Вскоре от многочисленных упражнений и стоек стало жарко, спина намокла от пота. Не привыкшие к такой физической нагрузке мышцы ныли, а Лис все командовал. Уверенно, четко, основательно. Воеводой, что ли, подрабатывал до встречи со мной? Как-то я совсем мало о нем знаю, хотя привыкла к оборотню слишком быстро. Ощущение такое, будто всю жизнь бок о бок жили и дружили.

Через несколько минут Лис позволил нам передохнуть, а сам ушел в дом за луком и стрелами. Мишени располагались в глубине сада за зарослями ежевики, поэтому мы с русалками неспешно прогулялись по тропинкам, отгоняя назойливое желание присесть и отдохнуть на ближайшей лавочке. Сдается, не поднялись бы потом от усталости.