Подписался: «Обеспокоенный Работник».

Джо засунул записку в одну из бутылок, прикрепил к ней грузик с собственного пояса так и не снятого им гидрокостюма и, заподлицо утопив в горлышко пробку, подошёл к корме и сбросил бутылку. Та сразу же ушла под воду, но почти тут же всплыла. Джо поспешно выловил её из волн и откупорил.

Послушно, но однако без особой уверенности в успехе Джо направил лодку к базе. Пришвартовавшись, прошёл в купол. Отыскал там видеофон и попросил робота-телефониста связать его с диспетчерской службой космопорта.

– Когда стартовал последний корабль? – спросил он, едва дождавшись ответа космопортового автомата.

– Вчера вечером.

– Значит, сегодняшний ещё не улетел?

– Ещё нет.

Хорошая новость. Хотя и зловещая, в некотором смысле.

Джо сказал:

– Глиммунг просит, чтобы посадку прекратили, а пассажирам сообщили, что им следует немедля вернуться.

– Вы имели честь беседовать с мистером Глиммунгом?

– Да.

– Докажите это.

– Он передал мне просьбу устно.

– Докажите.

– Если ты отправишь корабль, – заверил его Джо, – то Хельдскалла никогда не будет восстановлена, а Глиммунг тебя уничтожит.

– Необходимы более веские доказательства, чем ваши слова.

– Соедини меня с мисс Раисе, – потребовал Джо.

– Кто такая мисс Раисе?

– Личный секретарь Глиммунга, и она, насколько мне известно, находится на борту отбывающего сегодня корабля.

– Я – автомат и, если она даже вскоре и отыщется и подтвердит ваши слова, ее распоряжениям, как, впрочем, и вашим, подчиниться всё равно не смогу.

– Скажи, а мимо не пролетало огромное, совершенно чёрное существо?

– Нет.

– Так вот, – заявил Джо, – оно уже приближается к космопорту и в самое ближайшее время непременно покажется, и тогда уж все, кто есть на борту корабля, погибнут, если только ты, тупая железяка, их немедленно не эвакуируешь.

– Меня совершенно не убеждают ваши панические сообщения, – ответствовала станция, но в механическом голосе её уверенности уже вовсе не слышалось.

Наступило молчание, а Джо изо всех сил напрягал слух.

– А знаете, – вдруг произнёс робот отрывисто, – я его, кажется, вижу.

– Пока ещё не слишком поздно, предупреди пассажиров корабля. Немедленно предупреди!

– Но если они выйдут, то взять их можно будет голой рукой, – возразила станция.

– Голыми руками, – рефлекторно поправил её Джо.

– В общем, вы меня поняли. Может, соединить вас с кем-нибудь на борту корабля?

– Разумеется. Да сделай уже это поскорее.

На экране замелькали яркие цветные полосы, а затем появилась увенчанная благородной сединой голова Харпера Болдуина.

– Да, мистер Фернрайт? – Он, как и робот-телефонист космодрома, был, очевидно, сейчас весьма встревожен. – Мы в самом ближайшем времени отправляемся. Я понял, что к нам движется лже-Глиммунг, и если мы не стартуем сию же минуту, то…

– Обстоятельства изменились, – перебил его Джо. – Глиммунг жив и здоров и настаивает на том, чтобы все вы немедленно вернулись на плавучую базу.

На экране возникло холодное, неподвижное лицо, и лицо это выглядело неестественно бесполым.

– Я – Хильда Раисе. Очевидно, что единственной возможностью избежать массовых жертв в данной ситуации является экстренная эвакуация с планеты. Я полагала, что вы меня поняли. Я уже переговорила с мисс Йоджез…

– Но Глиммунг ждёт вас! – рявкнул Джо и, взяв в руку письмо Глиммунга, поместил его перед самым экраном. – Узнаёте почерк? Вы же его личный секретарь, так что, несомненно, его почерк сразу распознаете.

Она, наморщив лоб, пригляделась.

– «Необходимости покидать планету нет. Передайте всем участникам Проекта, что им следует пока оставаться на своих местах…»

Джо приложил к монитору следующую записку.

– Так. Понятно. – Мисс Раисе одарила Джо тяжёлым взглядом. – Хорошо, мистер Фернрайт. Мы найдём транспорт и прибудем на базу минут через десять-пятнадцать. Надеюсь, что Тёмный Глиммунг не уничтожит нас по пути. До свидания.

Она, не дожидаясь ответных реплик, отключилась, и экран потемнел, а в трубке смолкли все звуки.

«Десять-пятнадцать минут, – прикинул Джо. – Минут десять, по крайней мере, с Тёмным Глиммунгом над головами. Им здорово повезёт, если доставить их на базу сейчас согласится хоть какой-нибудь отчаянный верж. Ведь даже автоматическая станция, и та Тёмного испугалась».

Вероятность того, что они благополучно доберутся до плавучей базы, казалась Джо весьма призрачной, но надежда его всё же не оставляла.

* * *

Прошло полчаса, а приближающейся к базе машины видно всё ещё не было.

«Неужели их всё же настиг Тёмный и теперь их трупы качаются на волнах или же валяются на суше, где превратятся со временем в голые ломкие кости? – невольно крутилось в голове у Джо. – И даже если они благополучно доберутся до базы, дальнейшее всё равно будет зависеть лишь от того, разрушит ли Глиммунг Тёмный Храм. Если он всё же там, в глубине, погибнет, то экстренно покидать планету всем нам всё же придётся. Мне – так предстоит возвращение на перенаселённую Землю, к издевательскому пособию, в крошечный убогий модуль с окном, на котором в лучшем случае будет представлен липовый пасторальный пейзаж. И к Игре. К чёртовой, чёртовой Игре! А уезжать отсюда я уже не хочу, но если погибнет Глиммунг, то… то каким без него станет этот мир? Видимо, станет миром, всецело управляемым Книгой Календ, – миром, полностью лишённым свободы выбора. Каждый день Книга будет диктовать всем обитающим на планете, включая и меня, их действия, а мы примемся послушно исполнять предначертанное. И в конце концов Книга скажет каждому из нас, что пора умереть, и каждый из нас… Каждый, в соответствии с указанной в прогнозе датой, послушно умрёт.

Нет же! Нет! Книга там и сям всё же явно содержит ошибки. Ведь в ней же было сказано, что моя находка на дне моря побудит меня убить Глиммунга, но этого вовсе не произошло, а вот умереть он сейчас всё же может, хотя вовсе и не от моих рук, а оттого, что разрушает Тёмный Храм, и если таки он погибнет, то вместе с ним погибнут и все наши надежды».

Надеясь услышать хоть какие-то новости, Джо включил радио, и из динамика донеслось:

– Вы утратили потенцию? Не способны достичь оргазма? В таком случае вам, несомненно, поможет наш запатентованный препарат «Будотвёрд». Забудьте о своих разочарованиях и…