Просто сесть и тихонько сойти с ума.

– Значит, что теперь герцог Маравийский, похоже, твердо намерен уничтожать всех двуликих. Тем более после того, как один из них едва его не зарезал.

– Я слышала только про переговоры с иинайцами…

– Ты думаешь, после покушения он будет добр? В его интересах показать всем свою силу, устроить прилюдную казнь и избавить герцогство от «монстров». Станет национальным героем.

Я уселась на постель и оперлась на руки. Посмотрела на Яна в платье и сощурилась, представляя, какой из него вышел бы зверь. Неужели черты лица вытянутся настолько, что обнажатся острые клыки, глаза станут сверкать, как у хищника, а сам он покроется шерстью? Не волк, но опасный.

Ян проверил, что дверь заперта, сбросил парик и по-простому стащил через голову платье, которое в ответ жалобно затрещало.

– Хочешь увидеть мой иной облик? – хмыкнул Ян, видя мой взгляд.

– Пожалуй, еще не готова… – я плюхнулась на спину, убедившись, что опасность от Яна мне не грозит: это легко читалось в его мыслях. – Давай спать. Завтра у меня трудный день, я обещала не подвести герцога, чтобы он не подвел меня. И ты тоже…

– Тоже не подводить тебя? Сама видишь, что я больше был занят Айрис, чем чем-то еще. Ты просто не оставила мне шансов.

– Мне нужно время все выяснить, – проговорила я, глядя в потолок. – Значит, это не твои устроили нападение на Исара?

– На «Исара», – передразнил Ян, растягиваясь на софе у окна, – уже не на «его светлость дель Йенса». Нет, Энжи. Можешь меня пытать, но увидишь, что ни я, ни Рован не имеют к этому отношения. Тот не стал бы действовать так глупо.

– Почему ты веришь этому типу? Он не внушает доверия.

– Потому что я не девочка и не ведусь на красивые глазки, – раздался из темноты голос Яна и я на слух запустила туда одной из подушек. Судя по оху, попадание оказалось точным. – Потому что люди Рована обещали мир с двуликими, а не войну. И пока он не нарушал своего слова.

– Пока и Исар… герцог Маравийский не развязывал войну.

– Завтра на испытании у тебя будут все шансы узнать правду. Если ты найдешь договор с Иинаем – не удивляйся.

Утром я встала на рассвете, пока Ян еще бессовестно дрых. Впрочем, особо рассчитывать на его помощь в наведении красоты и не стоило, придется снова обойтись своими силами. Жаль, что эти придворные платья такие неудобные!

Я успела два раза выругаться, прежде чем натянула на себя корсет. Не выдержала и все же разбудила напарника – заставила затягивать бесконечные завязки.

Ян, однако, был только рад этой задаче, и принялся за дело с чрезмерным энтузиазмом, пока не пропыхтел:

– Эн…

– М? – промычала я, держа в зубах одну из заколок для волос.

Ян осторожно затянул последний узелок.

– Я не желаю никому зла. Надеюсь, ты все еще мне веришь.

Медленно вздохнув, я подняла ладони, показав молча: «Не все сразу».

– Ты идешь со мной на испытание?

– У меня есть выбор?

– Нет. Думаю, тебе тоже не помешает узнать что-то больше о герцоге Маравийском, прежде, чем обвинять его во всем.

***

В этот раз Алард – ближайший советник герцога и распорядитель отбора – прошел по комнатам невест лично и каждую из нас оповестил о начале испытания.

– Вы можете начать откуда угодно, – доброжелательно предложил он. – Каждая часть дворца связана с одним из важных исторических событий и родом дель Йенс. Можете задавать вопросы прислуге, но никто не обещает вам верных подсказок. Полагайтесь на себя, свои знания и интуицию.

Собравшись все вместе, мы переглянулись с леди дель Ларди и дель Марвенс. На этот раз взгляды не были враждебны, скорее, растерянные. Так ли хорошо мы знаем того, за кого собираемся выйти замуж? Ладно, не все собираются, но, по крайней мере, две из нас.

Напоследок Алард бросил многозначительный взгляд на Яна, который совершенно по-женски опустил глаза и раскланялся, оставив нас посреди широкого коридора женской половины дворца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Я знаю, куда идти, – решительно объявила леди дель Ларди и направилась в сторону главного торжественного зала.

– Проследишь за Кейли, – тихо приказала я Яну, – так чтобы это было незаметно. Их служанки тоже будут помогать. Я посмотрю за Лерией.

– Не собираешься сама претендовать на победу?

– Нет, Ян. Только попытаюсь узнать про договор с Иинаем, о котором ты говоришь. Обещай, что если ты окажешься не прав – будешь дальше во всем слушать меня и доверять?

– А если я окажусь прав?

А ведь я даже не допускала такой мысли… Я встретила упрямый взгляд старого друга и ответила:

– Тогда я попытаюсь переубедить герцога. И да, не только ради тебя, – усмехнулась я, – но и ради Айрис и ее Брена. Просто дай время.

Ян коротко хмыкнул и отправился в другую сторону, делая вид, что внимательно рассматривает портреты на стене. А я так же неторопливо направилась вслед за Лерией дель Ларди, которая стремилась занять герцогский трон сильнее всех. Пора выяснить ее настоящие мотивы.

Но как назло, та скрылась из глаз слишком быстро. Я шла по бесконечным коридорам, пока не заметила один из портретов, висевших не очень-то ровно. Подошла ближе и обратила внимание, что его словно кто-то недавно сдвигал.

А потом вздрогнула, когда сзади раздался голос:

– Вы правильно решили, леди дель Гранде, – мягко произнесла нагнавшая меня Кейли, неподалеку от которой развел руками Ян. – Это ведь маркиз Альмунд дель Нери, ближайший друг покойного герцога дель Йенса, отца Исангерда. Говорили, именно он убедил сохранить его светлости жизнь, когда вскрылась правда, и даже совершил с новорожденным обряд посвящения Единому.

Я посмотрела на удивительно мягкое лицо маркиза: светлые глаза смотрели с легкой снисходительностью. Что ж, если леди дель Марвенс права, то… Коснувшись портрета снизу, я нащупала свернутую бумагу.

На ней было написано следующее:

«Маркиз Альмунд дель Нери, годы жизни… Друг и советник герцога дель Йенса, провел обряд покровительства для его незаконнорожденного сына. Считался одним из покровителей юного герцога вплоть до своей смерти».