Ее двоюродный брат Джеймс всегда был тем, кто преграждал ей путь. Генри Брук был убежден, что она должна стать королевой, и идея действительно была головокружительной.

«Какова была бы моя роль в этом?» — спросила она.

«В настоящее время никаких, миледи», - сказал Генри. «Вы должны держаться подальше от заговора, тогда, если нас предадут, что всегда возможно, вы в безопасном положении, чтобы отрицать все, что известно о наших усилиях. Что бы с нами ни случилось, нашим приоритетом всегда является ваша безопасность и продолжение рода Тюдоров через ваших наследников. Вы последний из Тюдоров, и именно ваша кровь должна быть на троне. После вас следующим королем Генрихом будет ваш сын».

«Очень хорошо, барон Кобэм», - сказала она после паузы, используя его официальный титул, чтобы показать свою серьезность и веру в его план. «Вы можете продолжать следовать этому плану; однако я не изложу ничего компрометирующего на бумаге и, если заговор будет раскрыт, буду отрицать любое соучастие».

«Конечно, ваше величество», - ответил он. «Наше намерение — обеспечить вашу безопасность, что бы с нами ни случилось».

Подавленная важностью разговора, Арбелла поднялась, подзывая Бриджит и Энн. Она вышла из комнаты, но когда она пересекала коридор к своим покоям, ее щеки горели от волнения, а сердце билось от радости.

Трон, возможно, пока принадлежит Джеймсу, подумала она, входя в свои покои, но он все еще может принадлежать мне.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ: МАРКИЗ ХАУС, 2019

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Погода не щадит горя, подумала Пердита, застегивая молнию на своем черном платье. Когда она почувствовала, что небо должно быть серым, а дождь — под стать их слезам, это был прекрасный летний солнечный день без единого облачка, омрачающего бесконечную синеву. Сунув ноги в черные сандалии, Пердита проглотила свою печаль, решив быть сильной ради Пайпер и родителей Джереми. Бросив последний взгляд в зеркало, чтобы проверить свой мрачный вид, она взяла свою изящную черную сумочку и вошла в старый номер своей бабушки. Пайпер уже ждала, ее лицо было белым, волосы облаком рыжих локонов ниспадали каскадом на плечи. Джереми всегда был очарован яркими волосами Пайпер, и она оставила их распущенными в его честь.

«Готовы?» — спросила Пердита.

«Нет, но когда я им стану?»

Пердита взяла сестру под руку и повела ее вниз по лестнице в Тюдор-холл, где Джереми ждал в сверкающем деревянном гробу. Все пойдет по тому же пути, по которому годом ранее пошла их бабушка. Эти похороны казались более печальными, более интуитивными, потому что Джереми был насильственно отнят у них, и, несмотря на бесконечные заверения Алистер и Сьюзен, ни один из близнецов не мог полностью избавиться от ощущения, что он мертв из-за запятнанной тайны, которая была частью их наследия.

Это чувство усилилось, когда Алистер ознакомил их с отчетом своей собственной команды следователей, которые работали с индийской полицией.

«Женщина, соответствующая описанию Кирстин Чаплин, была зафиксирована камерой видеонаблюдения в конце улицы в ночь убийства Джереми», - сказал он. «Однако официальная версия расследования такова, что Джереми был убит наркоторговцем, которому он был должен деньги. Этот человек исчез, и дело было оставлено открытым в ожидании дальнейших расследований».

«Что?» — Воскликнула Пайпер. «У Джереми было много недостатков, но он ненавидел употребление наркотиков…»

«И если он предположительно был кому-то должен деньги, почему в комнате было около 50 000 фунтов наличными вместе с его кредитными карточками и паспортом?» Пердита закончила, ее голос дрожал от гнева. Алистер поднял руки, чтобы утихомирить их яростную тираду.

«Я согласен», - сказал он. «Полиция тоже в это не верит, но разве вы не видите, на них давят и заставляют скрывать правду».

«Кем?» Пайпер сорвалась.

«Рэндольф Коннорс», - ответил Алистер. «Джереми выполнил свою задачу; Коннорс беспокоился, что он может вернуться сюда и рассказать все секреты, которые он обнаружил, и он не мог этого допустить. Коннорс — богатый и влиятельный человек; смерть Джереми никогда не приведет к нему или Чаплину.»

По лицу Пайпер текли слезы.

«Значит, это была наша вина…» — прошептала она.

«Нет, Пайпер, это вина Рэндольфа Коннорса, а не твоя», - умолял Алистер, но это не устраивало ни одного из близнецов.

Пайпер заняла свое место между Селестой и Домиником, в то время как Пердита шла позади них, а Кит рядом с ней. Лишь немногие из друзей Пайпер и Джереми отправились в дом Маркиза, и к ним присоединились Алистер, Сьюзен, Сара и Алан Ив, Дженни и Изабель, а также Каллум.

Когда они шли за гробом Джереми на яркое солнце, мысли Пердиты вернулись к похоронам Мэри, затем к похоронам ее отца, всего за шесть месяцев до похорон ее бабушки. Мы видели слишком много смертей, подумала она, когда они гуськом вошли в часовню, воздух был насыщен ароматом цветов. Сколько еще нам придется терпеть?

Слова службы нахлынули на нее, но не смогли запечатлеть мальчика, который был их постоянным спутником, когда они росли. Мужчина, который женился на ее сестре и был самым близким человеком, который у нее когда-либо будет, как брат. Это вполне могли быть мои похороны, подумала она, или Пайпер, или Кита, или Каллума, после столкновений с опасностью, которые у нас были, сначала с MI1, затем с Рэндольфом Коннорсом в начале этого года. Это была пугающая мысль, но Пердита знала, что это правда, и когда она осознала, насколько близко они все подошли к тому, чтобы разделить судьбу Джереми, в ней проснулась новая решимость.

Она была единственной, кто мог положить конец этому террору. Именно ей пришлось разгадать секреты посредством своих исследований и, наконец, расставить их по местам. Пока она этого не сделает, они никогда не будут в безопасности. Обнаружение медальона было необходимо, и с этого момента она должна сосредоточиться только на нем. Дней траура больше быть не могло.

«Но где это?» — она подумала. Если это был медальон, упомянутый в странном письме о побеге через поле, то он был где-то зарыт. Она просмотрела оставшиеся письма леди Памелы в поисках дополнительных подсказок, но, к своему разочарованию, ничего не нашла. Ее мысли переключились на леди Памелу и замешательство, которое она испытала, узнав от Кита, что она все еще жива.

Пердита мысленно перебрала все разговоры, которыми они делились об этом старом друге ее бабушки. Пердита поняла, что никогда не спрашивала о леди Памеле, предполагая, что она, вероятно, умерла как подруга своей бабушки.

«Сколько ей лет?» Пердита