– Айрин, прекратите, не надо дальше. – прижал ее к себе, слегка баюкая в своих объятиях. – Не нужно больше ничего рассказывать. Простите меня, черт меня подери. Я теперь понимаю, почему вы не выключаете свет.

– Мне показалось, будто я очутилась где-то в незнакомом месте и в другом времени, – сказала Айрин, прижимаясь к груди Люка. – Оставаться с ними дольше одна я не могла и потому на время переместилась куда-то в другое место.

– Знаю. – Люк погладил ее по голове. – Я и сам был там, в этом другом месте.

– Джейсон говорил, что вы участвовали в боях.

– Я находился в другом месте, говорю же вам.

– Вы ведь тоже видели, какими они бывают, правда?

Люк понял, о чем она.

– Да.

– Ваши близкие. Люди, которые вам небезразличны. Вы видели, какими они бывают… потом. Вы все это знаете. И спрашивали себя – почему они, а не вы?

– Мир после этого меняется навсегда, – сказал Люк. – Ничто после этого уже не бывает прежним. Тот, кто не бывал в этом другом месте, никогда не поймет, как тяжело путникам, путникам вроде нас с вами, которые возвращаются, делать вид, будто все осталось по-прежнему.

Айрин порывисто обняла Люка, тесно прижавшись к нему.

Так они долго стояли, молча сжимая друг друга в объятиях. Затем Люк повел Айрин в дом, провел ее по коридору в спальню и включил для нее свет.

Айрин немного отстранилась, восстанавливая дистанцию: на ее лице появилась робкая улыбка, и она тыльной стороной рукава вытерла мокрые глаза.

– Не беспокойтесь, утром я буду в порядке.

– Конечно, – кивнул Люк. – Хотя ничего страшного нет. Я сегодня переночую у вас на кушетке.

Айрин уставилась на него широко распахнутыми глазами.

– Зачем?

– Затем, что я сегодня, заставив вас своими расспросами вспомнить о прошлом, совсем выбил вас из колеи. Ведь вы же не хотите сегодня ночью остаться одна?

– Не хочу, – призналась Айрин.

Бесхитростность и абсолютная искренность ее ответа до глубины души поразили Люка. «Она не привыкла близко подпускать к себе посторонних», – подумал он.

– Я тоже. – Он открыл дверцу крошечного шкафчика в коридоре и вытащил оттуда запасную подушку и одеяло. – Вы не против, если я убавлю свет в передней комнате? Хотя, если это вас беспокоит, я вполне усну, натянув рубашку на глаза.

– Нет, – ответила Айрин. – Зная, что вы рядом, я не буду бояться темноты.

Через полтора часа Айрин, встав с постели, вновь принялась мерить шагами крошечную спаленку. Ей опять предстоит тяжелая ночь. Опять повторение привычного ритуала. В голубоватом свете ночника, который она сама соорудила, Айрин обвела взглядом смятую постель и маленький комодик. Здесь и развернуться-то негде, не то что ходить.

Дома, когда ей нужно было успокоиться, Айрин совершала ритуал, первой частью которого были обход ярко освещенной квартиры и проверка замков на дверях и окнах. Затем она брала тонкий соленый крекер и намазывала его ложкой арахисового масла, накрывая сверху еще одним таким же крекером.

Сегодня Айрин была ограничена тесным пространством спальни, поскольку на кушетке в другой комнате спал Люк. Невозможность сегодня совершить ритуал должным образом усиливала ее беспокойство и раздражительность.

Ей во что бы то ни стало нужно было двигаться. Во что бы то ни стало нужно было достать арахисовое масло с крекерами.

Она подошла к двери спальни, распахнула ее и устремила взгляд сквозь короткий коридорчик в темную комнату, совмещенную с кухней. С кушетки не доносилось ни звука. Люк, кажется, спал. Если ступать тихо, можно добраться до кухни, не разбудив его. Тогда она сумеет достать коробку крекеров с банкой арахисового масла и унести все это к себе в комнату.

В полученной ею из дома посылке с одеждой халата не оказалось. Вспомнив об этом, Айрин несколько секунд колебалась, но потом рассудила, что если, проснувшись, Люк даже увидит ее, то ее практичная батистовая ночная рубашка до пола с длинными рукавами, полностью скрывающая тело, не будет выглядеть вызывающе.

Как можно тише она подошла к комнате, машинально бросив взгляд на ярко освещенную ванную, чтобы убедиться, что высокое окно из матового стекла по-прежнему надежно заперто.

Добравшись до неосвещенной гостиной, Айрин взглянула на кушетку. Лампа возле нее не горела, но в комнату с крыльца через щели в шторах пробивался свет, и Айрин смогла разглядеть раскинувшегося на подушках Люка.

Она начала осторожно продвигаться к кухне. Достигнув ее, она постаралась как можно тише открыть буфет и вытащить оттуда банку арахисового масла.

– Собираетесь есть в одиночестве или все-таки поделитесь со мной? – послышался голос Люка из темноты.

Айрин, ахнув, вздрогнула и чуть не выронила банку. Стиснув ее покрепче в руках, она обернулась.

– Я думала, вы спите, – сказала она.

– Трудно уснуть, когда вы без конца ходите туда-сюда у себя в спальне.

– Ой, простите меня. – Айрин взяла коробку с крекерами. – Когда я не могу уснуть, я всегда хожу. И еще ем крекеры с арахисовым маслом.

– А я долго гуляю и выпиваю глоток бренди. Хотя и против арахисового масла ничего не имею. Тоже помогает.

Айрин, взглянув на него поверх стойки, опять чуть не выронила банку.

Белые трусы и черная футболка, которые были на Люке, не скрывали его тела. Айрин увидела, как он потянулся за чем-то. За джинсами, поняла она. Люк натянул их на себя. Послышался металлический скользящий звук застегиваемой молнии. И отчего-то этот звук показался Айрин мучительно эротичным.

«Спокойно, – приструнила себя она. – Не забывай о дыхании. Думай о положительных моментах: теперь, чтобы отвлечься от своих переживаний, арахисовое масло тебе, вполне возможно, не потребуется».

Хотя арахисовое масло гораздо более безопасное средство.

Наконец Айрин отвлеклась от созерцания этой пленительной красоты, выдвинула ящик с нехитрым набором столовых приборов и взяла нож для масла.

– Так перепадет мне все же крекер с арахисовым маслом или нет? – снова спросил Люк.

С риском для жизни Айрин бросила в его сторону еще один взгляд и увидела, что Люк направляется к ней.

– Ах да, конечно, – ответила она.

Она потянулась было к кухонному выключателю, но тут же сообразила, что стоит в одной ночнушке, в то время как Люк уже выглядит прилично.

Ничего, успокоила себя Айрин. Намазать крекер арахисовым маслом она сможет и с закрытыми глазами.

– Арахисовое масло нужно чем-то запивать. – Люк, обойдя стойку, приблизился к холодильнику. – Иначе оно липнет к нёбу так, что язык не провернешь. Это научный факт.