В ответ на это весь кабак оглушительно грохнул хохотом. Смеялся иБретер. Подойдя ко мне, он, все еще улыбаясь, сказал:

—Вот же заноза, а не женщина! Пошли, смертник, поспешим, я не хочу задерживаться слишком долго!

Я был полностью с ним согласен — нужно найти портал с брогами, убить их, вернуться в кабак и отвести потом Зейлу в приличное место. Времени маловато!

—Тебя как зовут, влюбчивый пацан?— спросил он меня, пока мы двигались к выходу.

—Зови меня Ратником!— ответиля.

Бретер лишь ухмыльнулся в ответ на то, что я выбрал такое гордое имя.

Вышли из кабака, иБретер спросил:

—Лошадка есть?

—Две, чтобы не задерживаться в пути!

—Это ты молодец!— несколько удивленно сказал охотник.— У меня тоже две!

Очень хотелось сказать ему, что именно он меня и научил использовать для загородных вылазок двух лошадей, чтобы скакать на них по очереди, но было нельзя. Иначе вместо предложенной клички получу другую. Стану, к примеру, Психом!

—Не посоветуешь портал с боргами, чтобы не тратить время на поиски?— спросиля.

—Посоветую, конечно,— сказал он,— сам не в восторге слишком долго мотаться ночью! Скачи за мной!

И мы поскакали. Бретер довел нас до ближайших городских ворот. На ночь их не закрывали уже пару веков — такую меру предосторожности использовали только когда шла серьезная война с одним из соседних королевств и войска противника зашли глубоко на нашу территорию. Портальные охотники сновали из столицы и в столицу днем и ночью, принося казне много денег своими трофеями и оживляя экономику города, так что никаких препятствий стража им не чинила.

Через сорок минут галопа остановились, перекинули седла на запасную лошадь, и сразу после этого поскакали дальше. Через полчаса добрались до нужного портала.

—Слушай, ты парень вроде нормальный,— сказал Бретер, слезая со своего коня,— а что вЗейлу втрескался, так мы все через это проходили. Но для хромого у тебя амбиции слишком раздуты, без обид! Если хочешь, могу пройти с тобой внутрь, спасу, если что, от брогов. Но сам понимаешь, в этом случае врать девушке не буду!

—Щедрое предложение, и я очень ценю, что оно было сделано,— поблагодарил я,— но вынужден отказаться. С брогами я уже имел дело, рассчитываю справиться, спасибо!

Бретер не обиделся, только пожал плечами. Ему сейчас было лет так двадцать, и он прекрасно понимал, что такое гордость молодого охотника.

Проверив оружие, я молча вошел в портал.

Броги были монстрами средней опасности для сплоченной группы охотников, и высокой опасности при одиночной охоте. Ближайший аналог у нас — тигр. Вот только тигры достаточно редко охотятся на людей, а если и охотятся, то делают это поодиночке. Броги же, как и все монстры, очень охочи до человечины. При этом они стайные животные и очень умело организуют засады. Если видите брогов, которые не нападают, но теснят вас в определенном направлении, можете быть уверены, что вас загоняют на основную стаю. А вот если броги сразу нападают, то необязательно ты видишь вокруг себя всех. Просто остальные уже очень близко, и это побуждает монстров атаковать первыми.

Как лучник я против брогов не котируюсь — тут надо быть весьма искусным стрелком, уж очень эти твари стремительны! Для этого нужен стрелок уровня Клыка! Но оставлять лук перед входом в портал не стал — надетый на плечо, он служил дополнительной мерой безопасности. На нем могут сомкнуться клыки монстра вместо твоей шеи, и при падении он ломается вместо твоих костей.

Зато дротики все достал — в правую руку взял один и сразу активировал взрывной артефакт на нем. Остальные четыре держал наготове в левой руке.

Вышел из перехода в саванну — привычную среду обитания для брогов. Высокая трава, кустарники, редкие деревья — есть где брогу спрятаться! В этой локации всегда светло, ее освещают сразу три светила, но одновременно можно увидеть не больше двух, а в очень редких случаях только одно.

Долго тут возиться я не собирался. Я один, броги не должны со мной затевать долгие загонные игры, как обязательно поступили бы с группой. Все решится в быстром бою. Но нужно привлечь их внимание, чтобы он состоялся поскорее!

Я хмыкнул — лук мне все-таки тут пригодится! Снял его с плеча, активировал разрывной артефакт на стреле, выстрелил в дерево в полусотне метров. Удачно вышло — шуршавший травой ветер неожиданно стих, и взрыв прогремел особенно громко. Быстро вернул лук на плечо — броги ревниво отслеживают свои охотничьи угодья и теперь появятся очень быстро!

Глубоко задышал, входя в легкий транс с открытыми глазами — в нем я смогу действовать особенно эффективно. Скорость схватки будет очень большой, реакция должна быть максимально быстрой. Стал прокручивать в памяти все возможные комбинации действий против такого типа противников, одновременно обшаривая глазами окрестности. Но приближающуюся опасность я вначале услышал, а не увидел — слегка хрустнул хворост под лапой одного из монстров. Это, наверное, единственный плюс в охоте на стаю брогов в одиночку — они тебя не боятся и уж очень спешат! Стой тут группа охотников, никакого хруста никто бы не услышал, хищники подкрадывались бы куда как осторожнее!

Когда знаешь, откуда к тебе приближается опасность, легче заметить ее и глазами. Увидел в десяти метрах от себя, в том направлении, откуда услышал хруст, неравномерные колебания верхушек травы, да сразу в трех местах! Значит, хищников минимум трое! И скорее минимум, чем максимум!

Сорвался с места, отбежав в другую сторону,— провоцировал монстров атаковать раньше, чем они планировали. Они же хищники, им тяжело удержаться, когда добыча убегает и поворачивается спиной! Когда через две секунды остановился и развернулся, в воздухе уже летело ко мне четыре брога — зрелище очень красивое, но смертоносное! Брог одним прыжком преодолевает до семи метров!

Полет того, что был прямо напротив меня, прервал дротик, взорвавшийся прямо у его морды. Убить вряд ли убил, но из строя точно вывел! Воздушное копье угодило точно в глаз тому, что был слева от него. Этот уже не жилец, попал я метко! Двух остальных я никак не успевал остановить — они дернулись в воздухе от взрыва и последовавшего рыка раненого сородича, но приземлились и тут же взвились в воздух снова, чтобы в этом прыжке попытаться достать меня.

Снова дротик и воздушное копье — но в этот раз расклад для меня был сложнее, тварей, что летели по центру, я выбил, а эти теперь огибали меня с флангов, и моя меткость сразу пострадала. Дротик взорвался с задуманным эффектом, а вот воздушное копье в глаз не попало, срикошетило о массивную кость черепа, только разозлив монстра. Если бы не мой богатый опыт сражений, тут бы он меня и порвал на мелкие клочки, но что делать, я знал, так что успел скастовать перед собой огненный щит, который брога немного задержал. Монстр, конечно, его проломил, но его морду сильно обожгло огнем, и он приземлился передо мной не машиной смерти, а подпаленным огромным котом, очень этим фактом обескураженным. Выронив дротики в высокую траву, я молниеносно извлек меч, и в этот раз не промахнулся — вонзил его в правую глазницу сантиметров на двадцать. Тут же откатился в сторону — монстр такого размера может тебя убить и в агонии!