плечом милорда дэ Сэкка.

- Что там? – обернулся шевалье.

«Исчезаем меня, срочно!» - мысленно возопил я и сделал два шага назад.

- Что ты имел в виду ста… - Клопэ повернулся и увидел лишь пустую улицу.

Никого. Лишь рыжая ворона на заснеженной ветке разразилась хриплым карканьем.

- Что это было? – произнёс выбитый из колеи шевалье. – И где, демоны их забери, все?

- Nevermore! – захохотала рыжая ворона.

Так и знал, что ведьма заскучает и прилетит к нам. Шевалье покосился на ворону и вздрогнул. Ворона перелетела на соседнее дерево, скинула снег с ветки, и захохотала ещё пронзительнее.

У ведьмы талант действовать на нервы.

«Так, фаза два, - передал я, следуя по пятам за шевалье. – Девочка со спичками, твой выход»

Аня, в человеческом обличье, переминалась с ноги на ногу, зябко кутаясь в рубище. У её ног стоял грубо сколоченный лоток с тремя спичечными коробками. Подняв на проходящего мимо Клопэ полные страдания глаза, несчастная нищенка протянула спичечный коробок и срывающимся голосом произнесла:

- Благородный господин! Купите спички! Я тут одна стою, так есть хочется, а денег нет…

Клопэ остановился.

- Холодно, - выдавила Аня, - так холодно… Папки у меня нет, мамка пьёт, а братик совсем дурачок. Как с печки вниз головой свалился, так ходит и мяукает. Перелом каналов головного мозга.

Аня, ну что ты несёшь?

- Ах ты кошчонка драная! – прошипел мне на ухо Петя, сидящий на моём плече. – Я тебе морду расцарапаю!

- Когти! – сделав страшные глаза прошипел в ответ я.

- Ой, прости, - повинился кот и когти убрал.

- Купите спички, благородный господин, - продолжала надрываться кошечка, - мне больше нечем заработать на жизнь. Я хромоножка, и бегать не могу. Кто же возьмёт на работу калеку… Ах, есть ли добрый волшебник, что исцелит несчастную! Но нет, без денег плачевна моя судьба…

Аня, солнце моё мохнатое, ты переигрываешь.

- Клянусь, я приложу все силы, чтобы помогать обездоленным! – вскинулся шевалье. – Прямо сейчас и начну! Как и полагается истинному рыцарю!

- Это так благородно! – захлопала глазами Аня и прошипела, когда рыцарь удалился на достаточно большое расстояние. – А спички, скотина, не купил!

Иллюзия с неё спала, теперь наша девочка-кошка стояла в симпатичной шубке, алых сапожках и меховой шапке.

- Тварь жадная! – Аня пнула лоток. – Медяка пожалел. Силы он приложит, козлина. Может наколдовать тут замёрзший труп, пусть увидит и угрызается совестью.

- Откуда там совесть, - хмыкнул я. – Плевать высокому дворянству на простых людей.

- Но ты же сам из высокого дворянства, - опешила Аня.

- Мне не плевать, - покачал головой я, - и я стараюсь доказать это делом. Идём, там как раз Орю должен выступать. Продолжаем полоскать мозги клиенту дальше.

Клопэ шёл в глубокой задумчивости, и на выходе из переулка столкнулся со своими приятелями.

- Ты чего какой странный? – поинтересовался один.

- Кажется, я сегодня лицезрел чудо, - задумчиво произнёс Клопэ.

- Чу-удо? – протянул второй. – Брось, чудес не бывает.

Я, всё ещё невидимый, подобрался поближе и чуть слышно прошептал на ухо шевалье:

- Осталась ли ещё чистота в этом мире?

Клопэ чуть в воздух не взвился. Я шустро отпрыгнул назад, чтобы не попасть нервному рыцарю под руку.

- Ты чего дёргаешься? – оба странно посмотрели на милорда дэ Сэкка. - Пошли лучше барда послушаем.

- Идём, - согласился Клопэ и, оглянувшись, поискал глазами седобородого старца.

Не нашёл, конечно.

- Может надо больше пафоса? – спросил я у Розалин. – Чтобы нашего друга точно проняло.

- Не надо, - скривилась волшебница, - мне уже тошно.

Орю разливался соловьём. За ночь бард сочинил балладу о благородном рыцаре, на которого снизошла благодать неведомого божества, недвусмысленно намекая на род дэ Сэкка. Народ слушал, радовался, и кидал денежки в шляпу.

- Всё один к одному, один к одному, - бормотал шевалье. – Не бывает таких совпадений.

«Фаза четыре, случайные прохожие», - объявил я.

Близнецы, под личиной простых горожан, неспешно прошли мимо, рассуждая, живо ли ещё рыцарство в этом мире, и не попраны ли идеалы чести. Клопэ смотрел на них, как на пророков.

Последним штрихом стала весть о шагающем замке, разорявшем земли Пронта. Демоническая сущность растоптала два мелких городка и уже подбиралась к столице, городу Фьёрдхельм, но отряд благородных рыцарей сумел-таки остановить чудовище, правда, ценой огромных потерь. Услышав эту весть, шевалье сжал губы и быстрым шагом удалился домой.

Мы тоже удалились в гостиницу. Похоже, клиент доведён до нужной кондиции. Завтра запускаем вторую часть операции.

Только мы расположились в номере, в окно постучали. Я приоткрыл ставни, и в комнату впорхнула рыжая ворона. Отряхнув снег с перьев, ведьма щёлкнула клювом и посмотрела на меня пронзительными синими глазами.

- Так и думал, что тебе станет скучно сидеть в машине. Как обстановка в лагере? – спросил я.

- Да нормально всё, - ответила Элис. – Старики играют в шахматы, Бикрос читает эту свою подшивку «Юный душегуб», или как там правильно, не помню, о премудростях палаческого дела, Лок и Марика, перекинувшись в монстров, скачут по лесу, резвятся и катаются в снегу. Местных, которым приспичило зайти в лес, пугают до полусмерти. Развлекаются, одним словом. У вас, смотрю, намечается нечто интересное?

Я вкратце описал суть операции.

- Сможешь слетать в покои милорда рыцаря? – спросил я. – Меня очень интересует, что он напишет в своём дневнике.

- Рассказывай, куда лететь, - повела крыльями ворона, - смотаюсь, без проблем.

Я объяснил, и даже ткнул пальцем в башню замка, высунувшись в окно. Ворона кивнула и улетела.

- О, - внезапно встрепенулась Розалин. – Элис предлагает транслировать картинку. Сейчас создам экран.

На возникшем в воздухе магическом экране виднелась серая стена башни. Ворона сидела на какой-то балке. Все ставни были наглухо закрыты, Элис, облетев башню по кругу, не нашла даже щели. Ведьма каркнула, села на небольшой каменный парапет, и провернула какой-то странный трюк.

Картинка внезапно пошла полосами, перспектива на секунду исказилась, изображение смешалось, превратившись в нечто совсем уж невразумительное, и мы увидели шевалье Клопэ де Сэкка, сидящего над своим дневником.

- Как она это провернула? – недоумённо произнесла Розалин. – Что за странная магия перемещения?

Ворона перелетела на шкаф и заглянула вниз. Строчки отчётливо просматривались и я начал читать.

- Дорогой дневник,