другом. Показал на них рукой и сказал Россу:

— Иди.

— Куда? Идти же некуда!

— Иди, он тебя примет, — сопроводил слова властным жестом.

Росс недоуменно пожал плечами и шагнул прямо на крутую округлость купола. Споткнулся, по инерции тело пошло вперёд и он ударился о неё лбом.

Поднялся и смущённо отступил.

Но как бы сильно не был удивлён юноша, но удивление Сеченя оказалось всё же сильнее.

— Этого не может быть! И Веда сказала, что ты посетишь Лунный котёл. Она никогда не ошибалась.

— Как видишь, всё же ошиблась. — Росс упёрся ладонью в поверхность Котла. — Он не пропускает меня. Я не представляю, как можно пройти сквозь него. Это никому невозможно!

Сечень решил:

— Пойду я и узнаю, почему он тебя не принимает. Постой здесь, я долго задерживаться не станут.

С этими словами волхв решительно шагнул прямо в сторону купола Котла и прошёл внутрь, словно сквозь пелену тумана. Росс тут же опустил свою руку на это место, но ощутил твёрдую гладь какого-то неизвестного материала, из которого был сделан Лунный котёл. Его она не пропускала. Разочарованно вздохнул и отошёл в сторону. Решив: «Сечень сказал ждать — буду ждать».

Волхв действительно вернулся быстро. Росс кинулся к нему:

— Ну что?

— У тебя на шее какой-то скрипт-ключ.

— Что-что? Какой ещё «скрипт-ключ»⁈ Никогда не слышал о таком!

— Я видел у тебя на шее кристалл на цепочке.

— Ах, этот! Ну, какой же это скрипт-ключ! Это подарок моего отца. А ему его подарил отец, мой дедушка.

— Вот он и есть скрипт-ключ. Ведун видит в нём какую-то опасность.

— Как он может быть ключом? Каким ключом? Ключом от чего?

— Ведун не знает, потому и опасается. С ним он тебя к себе не допустит.

— А без него?

— Снимай, твой кристалл побудет у меня. Вернёшься, получишь обратно. Ну, иди. Не спеши. Мы справимся. В крайнем случае, я знаю, где тебя искать.

Росс снял цепочку с кристаллом, передал волхву. Тот аккуратно на глазах юноши уложил во внутренний карман за пазухой и сказал:

— Иди.

Росс направился в сторону Лунного котла, в последний момент приготовился встретить твердь купола, но её не ощутил: словно окунулся в пелену серого тумана, в глазах потемнело…

Шаг, второй — и он оказался внутри какого-то помещения.

Закачался, едва устояв на ногах, хотя ощущал под подошвами ровную поверхность. Он не сразу осознал, что видит и где находится. Принялся оглядываться.

Росс знал, что должен был оказаться внутри Лунного котла, но глаза его показывали просторную живописную панораму местности, которую он обозревал с довольно высокой горы. Чем-то она напоминала ему холмы-горы, которые находились вблизи Северной Богини. Только здесь не имелось Волги, хотя просматривались озёра и ручейки. Чуть ниже по склону из-под земли бил родник, давая рождения одному из ручьёв. Под ногами росла обычная трава, каковую он привык видеть и возле своего дома-бункера. Где-то в стороне стрекотали цикады.

Слева и справа росли рощицы. На лугу юноша заметил пасущееся стадо ланей.

Его лицо овевал приятный ласковый ветерок. Он поднял голову и увидел синее небо, которое словно сосало глаза. По нему плыли красивые белобокие облака.

Росс забыл обо всём, рассматривая чудесные картины, поворачивая голову, то в одну, то в другую сторону. Потом у него родилось желание сбежать вниз по склону, уже было подумал: «Да что я тут стою⁈.» Но тут уловил краем глаза справа движение. Повернулся и увидел странного человека, стоящего около двух тёмно-коричневых валунов довольно правильной формы.

В голове всё смешалось: только что тут никого не было! Не видел он и валунов, они словно бы возникли из ниоткуда. Как в сказке! Уж не волшебство ли?..

Незнакомец был в почти преклонном возрасте, на нём находилась странная поношенная одежда совершенно тёмная по цвету, свободно ниспадающая с плеч. Возможно, это был плащ.

Он повернулся. Росса привлекли огромные ясные серые глаза, смотревшие необыкновенно проницательно.

— Кто вы? — спросил юноша.

Мужчина улыбнулся:

— Ведун. Называй меня так. А ты Росс, Сын Богини Севера. Хотя настоящие твои родители — Всеслав и Чара.

— Ты их знаешь?

— Наслышан. Но никогда не видел. Как и тебя до этой минуты.

— А как я оказался здесь?

— А где ты должен быть?

— В Лунном котле.

— А ты и находишься в Лунном котле.

Росс удивлённо посмотрел на него, совершенно сбитый с толку.

Незнакомец подозвал его к себе и показал на валун:

— Сядь.

Юноша уловил, но не понял несоответствия: он шёл по горному склону, но ноги крутизны не ощущали. Ничего понять он не мог, сел на валун.

Незнакомец сказал:

— Закрой глаза. Закрыл? А теперь ощупай то, на чём сидишь.

Росс помнил, что садился на валун, а под рукой оказалась совершенно гладкая поверхность, совсем не похожая на неровный камень.

Открыл глаза, посмотрел на валун. Он ясно видел впадины на нём с небольшим количеством грязи и зелёного лишайника. Провёл по ним руками, но ощущения контрастировали со зрением: камень не был настоящим камнем, а более походил на дерево или какой-то иной материал.

Вспомнив, что он шёл по откосу, как по полу, Росс сделал шаг вниз по склону, но того не было — под ногами находилась ровная поверхность.

Незнакомец улыбнулся:

— Ты умён, заметил и это.

— Ты внушаешь мне всё это.

— Браво! Практически ты всё угадал! Правда, всё вокруг не внушение, а лишь видимость, в прежние времена сие называлось панорамной голограммой. Перед Катастрофой сие являлось обычным аттракционом в детских парках.

— Древние делали такое для детей? На что же они были вообще способны?

—