Что-то похожее я видела тогда в башне, только сейчас тьма была гуще, практически осязаемая. Она сплеталась вокруг принцессы в причудливый живой кокон.

Я дёрнулась, опасаясь за ее жизнь. Не знаю, может хотела остановить то, что меня пугало и вызывало дрожь в коленях. Но твердая рука придержала меня за плечо. Не время. Я сама этого хотела, теперь придётся довериться.

Барон молчал, а магия жила своей жизнью. В повисшей тишине я слышала, как колотится мое сердце. От страха. От надежды. От ожидания.

Сколько прошло времени? Может пара минут, а может час. Все происходящее слилось для меня в одно мгновение. И я даже не заметила, как все кончилось.

Темная магия рассеялась, я смогла вздохнуть и почувствовать, как исчезают с кожи мурашки.

Барон обернулся к нам. Лицо обрело прежние очертания.

— До утра не будить. Сама очнется, — а потом серьёзно взглянул на бывшего Стража. — И ты бы так смог. Если бы развивал свои способности. До меня тебе, конечно, далеко, но все ж силен.

— Так вы знаете, что он — я запнулась, — ваш сын?

На меня посмотрели, будто я сказала самую большую глупость. Хотя, так ли он был не прав?

— Разумеется. Я знаю все, что касается моей магии. И ее носителей.

Хотелось спросить, а сколько их ещё, но я благоразумно промолчала.

— А остальные? — Аррон кивнул в сторону окна, где виднелась опустевшая часть улицы. — Как быть с ними?

— Они тоже поправятся. К утру. Ну, все кто еще жив.

Сердце пропустило удар. Перед глазами промелькнуло улыбающееся детское лицо, три пятнышка на запястье и ботиночки на размер больше. Я надеялась, что с ним тоже все будет хорошо.

Дух подошел к столу, где виднелись вырезанные кинжалом и залитые кровью знаки. Провёл рукой над ним, превращая символы в труху, а кровавые линии в смазанные пятна.

— Мне пора. Надеюсь, ты сдержишь свое обещание? — он оглянулся на нас, увидел, что Аррон кивнул, и уже хотел было исчезнуть.

— А плата?

Я боялась этого момента. Понимала, что так правильно — но боялась. И вот эта неопределённость потихоньку съедала меня изнутри.

— Ты так торопишься заплатить? — Барон развел руками. — Не волнуйся, я заберу то, что мне причитается. Просто не сегодня.

Мы остались одни в комнате. Вновь потеплело, а магические светильники заморгали и осветили комнату тусклым светом. И кровать с лежащей на ней девушкой.

Изабель выглядела просто спящей. Я взяла ее руку, но она уже не обжигала меня. Кожа была белая и чистая. Разве что круги, что залегли под глазами, выдавали недавнюю болезнь.

— О каком обещании он говорил? — задала вопрос не оборачиваясь, боясь спустить глаз с мирно спящей девушки. Мне казалось, что стоит отвернуться — и все вернётся вновь.

— Я обещал ему отдать Жреца. У них есть личные счеты.

— Жреца? Но какое дело духу до обычного человека? Пусть он и сволочь редкостная.

— Ты еще не поняла? — мужчина уселся прямо на пол, прислонившись спиной к кровати. — Жрец не обычный человек. И не маг, в привычном понимании этого слова. Точно не скажу, но в нем тоже есть темная магия. Я бы не смог наложить проклятие на шкатулку или на целый город. А он сделал их несколько.

Так мы и просидели до утра. На полу, лишь изредка перебрасываясь фразами.

Когда первый солнечный луч коснулся подоконника, а на улице послышались шаги редких прохожих, Изабель открыла глаза.

— Ни за что, слышишь? Ты никуда не пойдёшь!

Я вновь мерила комнату шагами.

Нет, ну что за девчонка, а?! Прошел только день с момента, как очнулась, а она опять про своих драконов! Да сдались они ей!

— Ты хоть представляешь, что со мной было, когда я увидела тебя тут больную? — я кивнула на кровать, где среди вороха сбитых одеял сидела принцесса. Губы сжаты в тонкую линию, глаза в пол — но не потому, что ей стыдно, куда там! А потому, что от ее взгляда можно было свечи поджигать, так он горел и разбрасывал искры вокруг.

Сначала все было примерно — рассвет, открытые глаза, пресловутый стакан воды, слезы. Ладно, слезы мои, не сдержалась. Потом объятья и всякие важные слова о том, что я бы не пережила и все в таком роде. Аррон не выдержал этой сцены и сбежал изучать обстановку в городе.

В общем, первые полдня мы провели тихо и мирно. Вкусная еда и радостные известия о том, что все дети здоровы, отлично подняли настроение. Но принцесса была слаба, так что большую часть дня пролежала в постели, а я каждые полчаса прикасалась к ее лбу, боясь вновь пропустить тревожные знаки.

Сегодня же с утра ей полегчало. И первая фраза, которую она сказала после завтрака — а когда мы пойдём к драконам?

Меня переполняла бессильная злость. Я и до этого всего была не в восторге от идеи искать крылатых ящериц, а сейчас, когда я чуть было не потеряла доверенную мне принцессу, вообще не хотела к ним приближаться.

Ее же как переклинило. Сидела надувшись, сверкала на меня глазами и отказывалась уступать.

— Ты обещала! — услышала я в который раз. — Я должна помочь отцу! Ты представляешь, что будет, если такую шкатулку откроют во дворце?! Ты уверена, что вы вновь сможете справиться?

Задела за живое.

Мы не сказали Изабель, что пришлось прибегнуть к посторонней помощи. Я испугалась ее реакции, того, как она воспримет вмешательство в свою жизнь Барона. Я и сама-то была не уверена, что понимаю произошедшее. А еще и расплата, которая меня ждёт.

Я ощутимо скрипнула зубами. Наше приключение становилось все опаснее, враги действовали все жёстче, а что нам все это даст — непонятно.

— Ну хоть ты ей скажи, — я обернулась к вошедшему в нашу комнату Аррону. — Сейчас не время идти в горы. Посмотри, она же до сих пор бледная и…

— Как раз самое время.

Я замолкла на полуслове. И он туда же?!

— Да чтоб вас! — под ногу подвернулась табуретка, которую я от души пнула ногой. Потом, правда, зашипела от боли, но тихо. Чтобы эти двое сговорившихся сильно не радовались.

— Вы здесь слишком задержались. В любом случае надо уходить, так почему не на поиски драконов? — мужчина поставил на стол холщовую сумку, что принес с собой. — Тут еда, вода и прочие мелочи. Подходящая одежда у вас есть.

— А если пересидеть где-нибудь в спокойном месте? Хотя бы пока она, — я кивнула на оживившуюся Изабель, — не поправится.

— Нет сейчас таких мест. Сколько вы прошли, полстраны? Хоть где-то было спокойно?

Он был прав.

Я опустила глаза. Страшно мне. Хочется укрыться в глуши и не высовываться, пока все не кончится. Но… Когда и, главное, как это кончится? Что если победит в этом сумасшествии Жрец?