мной и получить все почести, что дарует столь высокий ранг. Стань моим соратником, союзником, другом. И вместе мы бросим вызов богам и изменим отношение к Патале. Вернем этому миру достоинство. Вместе, — Багантим повторил это слово, делая на нем особенное ударение. — Я не прошу отвечать тебя сейчас же. Дам тебе время до завтрашнего утра.

— Что будет, если я откажусь? — Аша стиснула зубы, сдерживая слезы. Она не знала, почему хотела плакать, но, тем не менее, слезы будто сами, против ее желания, пытались проявиться и скользнуть по щекам.

— Тогда ты больше не будешь сражаться с такими, как Люфус Бленк, — Багантим поднялся, большим пальцем аккуратно поддевая маску Тигра. Она соскользнула с головы мальчика, срывая волшебный морок. Перед ней стоял огромный, невероятный мужчина.

Рыжая кожа, цвета спелого апельсина, опасные глаза с вертикальными линиями зрачков и два треугольника звериных ушей, отчетливо виднеющихся среди рыжих волос, часть которых была глубокого черного цвета, будто полоски у настоящего тигра. Багантим не просто так выбрал эту маску, он был жанваром, чья звериная часть явно была тигриной. Но в отличии от утонченной и гибкой Рии, этот жанвар был огромен. Тугие жгуты мышц, сильные, твердые пальцы, способные ленивым движением расколоть самый прочный камень. Багантим открыл рот и наружу вырвались клубы сизого пара. Все вокруг будто стало темнее, чернее и только его медные глаза сверкали злобой. А потом по телу распорядителя Стилантры пробежали искры грязно-розового цвета.

— Я знаю о твоих силах, знаю, для чего служит браслет, — тихо прорычал Багантим. — Используй его силу, Аша. Посмотри на того, кому ты бросаешь вызов.

Теперь Аша знала, почему появились слезы в уголках глаз. Эта была сила, гнетущая, невообразимая. Она заставляла более слабого подчиняться, поджимать хвост и склонять голову, забиваясь в самый дальний темный уголок, трясясь от страха, мечтая о том, чтобы великий Тигр не посмотрел в ее сторону. Но Аша не отвела взгляд, она вызвала характеристики и только после этого закричала и отступила на несколько шагов:

Сила????

Ловкость????

Тело????

Разум????

Интеллект????

Дух????

Удача (?)

Врата Чакры: Сахасрара (активна)

Шанс на победу: —

Багантим прорычал, двигаясь вперед огромной тучей концентрированной энергии, способной уничтожать любые преграды. Аша была слишком глупа и наивна: никогда в жизни она не сможет победить что-то такое. Это не живое существо, не боец. Перед ней самый настоящий бог, что ступает по земле живых, благосклонно разрешая им существовать рядом с собой. Аше очень хотелось закрыть глаза и убежать, но страх не позволял ей повернуться спиной к Наследнику Тигра. Тело Багантима искрилось розовым блеском, вселяя настоящий животный ужас. Он подошел достаточно близко и положил руку на плечо девушки. Ноги асуры мгновенно подкосились и она упала на колени, широко открытыми глазами рассматривая великого распорядителя арены Стилантры.

— Я буду ждать до завтрашнего утра, Аша. Хорошо подумай о своем решении.

Он отступил назад, будто скользя обратно в тень, натягивая маску, сдерживая свои силы. Такому чудовищу было не место среди живых и Багантим понимал это, а потому скрывал свои истинные способности так хорошо, как только мог. В другой раз он снимет маску только сражаясь против достойного противника на арене, но Аша сомневалась в том, что для него существует достойный противник. Она спиной отползла к двери и нащупала ручку. Асура умоляюще смотрела на распорядителя Стилантры, вновь превратившегося в маленького мальчика с нелепой маской Тигра.

— Можешь идти, — приветливо проговорил он, наливая еще синей жидкости в бокал. Аша часто закивала и буквально вывалилась из комнаты, убегая так быстро, как только могла. Дыхание перехватило, а взгляд затуманился из-за слез. Она смогла отдышаться только когда оказалась на улице, прислонившись к стенам арены и жадно вдыхая прохладный вечерний воздух Стилантры.

— Думаешь, это было обязательно? — Рави вышел из своего укрытия за шкафом, подходя к Багантиму.

— Тебе налить? — Багантим проигнорировал вопрос учителя, указывая на кувшин с дивным редким напитком.

— Не откажусь, — сокрушенно проговорил Рави, с интересом наблюдая, как Багантим наливает его порцию в хрустальный бокал.

— У тебя способная ученица, но ты подарил ей слишком много опасных и диких идей. Необходимо было вернуть ее к реальности, поэтому да — это было обязательно, — улыбнулся Наследник Тигра, протягивая бокал старому другу.

— К сожалению, Багантим, я думаю ты сделал только хуже.

— Она не отступится? — удивленно проговорил мальчик, возвращаясь к своему креслу.

— Ты рассказал ей об Узнике и теперь она захочет услышать о нем, узнать его историю. Но у меня не станет спрашивать.

— Не доверяет своему учителю? — усмехнулся Багантим.

— Напротив. Просто она может спросить у тех, кто даст ей совсем другие ответы. Она уже побывала там, на границе миров и видела своих близких. Аша вернется туда, чтобы узнать о том, кто заточен в тюрьме вне времени.

— Плевать, в этом нет ничего особенного — просто еще одна история, которая может научить ее чему-то важному.

— О, да. Научит, — усмехнулся Рави, отпивая божественный напиток. — Эта история расскажет ей, что в мире существуют чудовища, по сравнению с которыми твоя сила смехотворна. И эти чудовища наделены теми же способностями, что и моя ученица. Как ты думаешь, какой ответ даст она, когда узнает, что ты не смог победить Узника. Более того — не смог до него даже дотронуться.

— Она не настолько глупа, чтобы не понять разницу в своих возможностях и силе великого разрушителя, — отмахнулся Багантим.

Учитель Рави ничего не ответил, найдя еще один перевернутый стул. Он поднял его и уселся, рассматривая комнату, полную баснословных богатств. Рави не сомневался в способностях своей ученицы, как и не сомневался в силе Багантима. Но он знал о ней кое-что, что ускользнуло от Наследника Тигра. В Аше была сокрыта страшная тайна, которая не позволит ей подчиниться, не позволит принять щедрые условия распорядителя арены.

Внутри Аши жила жажда, страшная и неконтролируемая, которая не позволяла ей принимать взвешенные и рациональные решения. Та самая жажда, которая могла превратиться в великое оружие, а могла стать и причиной краха последней из рода королевских асур. Рави очень надеялся, что девушке хватит сил обуздать безумие, что скрывалось в ее сердце. Учитель улыбнулся, с интересом рассматривая Великого Багантима и подумывая о том, как великолепно будет их неизбежное столкновение. Совсем скоро Наследнику Тигра придется вновь спуститься на красный песок арены Стилантры. В этом Рави был абсолютно уверен.

ЛЕГЕНДА ОБ АСУРЕ

Учителя до сих пор не было. Аша уселась посередине открытой площадки на крыше апартаментов и уставилась