убить? — спросил Сун Юньхао.

Тянь Жэнь покачал головой.

— Если только тяжелораненого без ухода. Могут навредить больным, но вот так высосать здорового человека — нет, конечно. Цзинь Пин был совершенно здоров.

Ло Мэнсюэ плеснула себе чаю, чуть пригубила, и почти сразу её яростно затошнило. Она поспешно сглотнула слюну, стиснула зубы.

О демонах грязных бинтов она прежде никогда не слышала. Почти наверняка они были бесплотны и даже не имели формы, но отчего-то Ло Мэнсюэ увидела, как наяву, крошечные, перепачканные кровью тельца, рогатые головы, глумливо раззявленные рты. Демоны хохотали, прогрызая себе путь наружу из мёртвых и умирающих тел. Снова и снова проворачивали в ране меч, насквозь пробивший шею наставника. Копошились в распоротом животе Сюйцзэ-шиди — запах, вспомнила Ло Мэнсюэ обморочно, он так боялся запаха.

Оскалившаяся голова казнённого отца А-Шу раскачивалась в клетке.

Цзинь Ган — даже не зная его, Ло Мэнсюэ живо вообразила вдруг сгорбленную спину — размеренно и остервенело бил ножом: один удар по подлокотнику, один по своей ноге. Некоторые удары приходились в одно и то же место.

— Барышня Ло, — составленные вместе указательный и средний пальцы Тянь Жэня прижались к её лбу, большой палец легонько надавил на висок. Она подумала растерянно, что он просто поддержал её голову таким странным жестом, но наверно, на самом деле он нажал на нужные точки. — Вам дурно?

— Нет, — в голове немного прояснилось, и Ло Мэнсюэ поняла, что рука Сун Юньхао сжимает её плечо. Растерявшись, она отстранилась сразу от обоих. — Просто от недосыпа, наверно.

Она с детства привыкла к прикосновениям: дружеским объятиям, тычкам, похлопываниям по плечу; лишившись их, тосковала, а теперь, обретя снова таким странным образом, перепугалась.

Сун Юньхао пробормотал под нос что-то в духе «а сама учит других», но Тянь Жэня так просто было не обмануть. Чтобы избежать его тревожного, участливого взгляда, она отвела глаза.

— Вы же говорили про опыты с ци, — сказал Чжан Вэйдэ, волнуясь. — А если Цзинь Ган что-то сделал такое…

— Не знаю, — вздохнул Тянь Жэнь. — Не могу понять. Всё равно до прошлой ночи я не видел и не слышал ничего странного.

— Видно, орден Гао был прав, — усмехнулся Сун Юньхао. — Я приношу несчастья.

— Приносите несчастья? — повторил Тянь Жэнь завороженно. — Нет, конечно, только…

Чжан Вэйдэ просиял:

— Вы что-то вспомнили!

— Нет, это совершенно дикая мысль, и я не знаю, возможно ли это, но если… Цзинь Ган создал… или даже это вышло вовсе случайно, я подумал: может, это существо питается не телесными ранами, а израненной ци? Понимаете, у заместителя Дугу застои ци. Заклинателя его уровня это не убьёт, но ослабит в бою, к тому же застои очень болезненны, оттого он и пьёт «Кровь Алого Сокола». На молодом господине Суне заклятие, к тому же оно начнёт действовать уже скоро. — Тянь Жэнь чуть скосил глаза к подоконнику, словно не зная, стоит ли говорить. — И у барышни Биси тоже…

— Заткнись! — взвизгнула Биси.

Миска полетела ему в голову, но Ло Мэнсюэ поймала её раньше.

— Что же, это я накормил демона? — проговорил Сун Юньхао медленно и зло.

— Не нарочно, — заверил Тянь Жэнь быстро. — Но, если это вдруг действительно правда, я боюсь, никому из вас, кроме молодого господина Чжана, нельзя приближаться к демону. Вы просто можете сделать его сильнее. Колебания ци у барышни Ло, вероятно, лишь от душевного потрясения, и они вряд ли насытят демона, но он может сильно навредить ей самой.

— Ну конечно, — Сун Юньхао закинул голову к потолку — к небесам, будто молился, но на самом деле не то спорил, не то горестно смеялся. — Сборище калек. Орден неудачников.

— Что уж, — Чжан Вэйдэ тревожно хрустнул пальцами. — Если так, давайте я попробую.

— Нет, — отрезал Сун Юньхао. — Должен быть другой выход.

— Я могу, по крайней мере, сходить на разведку, — сказала Ло Мэнсюэ, поставив миску на край стола. Стол покачивался перед глазами, но она моргнула, и он встал на место.

Отчего-то это её сильно воодушевило.

— Есть другой выход, — сказал Тянь Жэнь. — Я могу сделать то, что уже обещал вам, молодой господин Сун. Отменить ваш следующий приступ. То, что с вами происходит, сделано искусственно. Это не болезнь, которая хаотична по природе. То, что сделано искусственно, и я могу изменить, когда захочу, хотя и ненадолго. По крайней мере, демону будет труднее вами питаться, если вы избавитесь от боли.

У него заметно крепчал голос, когда он говорил исключительно о медицине.

— Вам нечего бояться, — прибавил он спокойно. — Барышня Ло тут и вмешается, если почувствует что-то.

Сун Юньхао скривился:

— Думаете, я боюсь?

— Брат Сун, — сказал Чжан Вэйдэ торопливо. — Правда, почему бы не попробовать?

— А ты вообще лучше молчи — и так вечно решаешь за меня. Вам понадобится что-нибудь? Какие-нибудь лекарские штуки?

— Нет, ничего. Можно прямо так. Скворца бы вот только забрать, — Тянь Жэнь глянул просительно на Ло Мэнсюэ.

Она вытащила из своей, нетронутой тарелки с кашей куриное волоконце, повертела над чёрным мокрым носом. Нос заинтересованно задёргался. Тянь Жэнь не спихнул щенка с колен, а скорее сам осторожно выскользнул из-под него, чтобы не потревожить.

Сун Юньхао повздыхал раздражённо, развернулся наконец к нему спиной и тут же, вспомнив важное, быстро повернул голову:

— Инхушэнь же! Во сколько вы обещали отдать им лекарство?

— К часу Петуха.

— Так поздно? Оно же давно готово.

— Клиентам не всегда нужно знать, сколько времени у меня уходит, чтобы приготовить всё по рецепту. Сядьте, пожалуйста, спокойно.

— А это надолго? — Сун Юньхао уселся поровнее, но лопатки беспокойно шевелились под новым чёрным халатом.

— Не знаю точно, но нет. — Тянь Жэнь прижал ладонь к его спине, и тот, на удивление, присмирел.

Биси подползла сзади — видимо, чтобы не приближаться к Скворцу, который шумно и слюняво ел курицу, — обвила обеими руками Ло Мэнсюэ, уткнулась носом ей в плечо. Биси совсем высохла и распушилась ещё сильнее, и от её тепла по руке поползли мурашки.

Ло Мэнсюэ прижалась к её макушке щекой и стала смотреть на руку Тянь Жэня — она думала, что его сила будет светлее, может, лазурного цвета, как её собственная, но она была тёмная, почти чёрная, как море безлунной ночью.

Моря Ло Мэнсюэ тоже никогда не видела.

Память (2): Тянь Жэнь

Тянь Жэнь аккуратно расставил на столе перевёрнутые чашки. С тех пор, как Цзинь Ган разбил шестую, идеального круга из них не получалось, но всё равно выглядело красиво: светло-зелёные холмики на густо-алом лакированном подносе, а круглый поднос —