Мама-то запретила меня этому учить, но ты же мог бы поучить меня тайно, и я потом смог бы найти себе невесту сам и сбежать с ней как это сделал ты.

Да уж, насекомых в башке парня на троих хватит, а вот логики явно недостает. Он восхищается мной, как самим распорядившимся жизнью, но тут же жалеет, что меня не приведут в золоченое стойло, чтобы я дал возможность найти приключения ему. Ну истинный вельможа, для которого только свои хотелки и имеют значение. Так что я просто отвернулся к стене и буркнул, чтобы парень заткнулся и не мешал спать. Ну да, нафиг он мне нужен, раз все дельное уже рассказал.

Глава 21

На следующий день к обеду мы въехали в земли герцогини, и встречающиеся деревни приобрели почти приличный вид, что невольно вызвало у меня уважение к этой владетельнице. Я уже знал, что политика обирания крестьянок здесь шла с самого верха, от императорской канцелярии, так что для нормального управления землями феодалке приходилось противостоять государственным чиновницам, то ли взятками, то ли еще как-то добиваясь их слепоты в сборе огромных коронных налогов с деревьев, которые давали куда больше урожая, чем посевы на полях.

Затем мы въехали в не очень высокие, но довольно крутые горы, и теперь дорога петляла по живописным долинам, сплошь засаженным садами, часть из которых буйно цвела, а часть глянцево сияла всевозможными плодами на разных стадиях созревания. Я уже знал, изучив карты империи, что Барсянское герцогство очень небольшое, но теперь увидел, что оно оказалось и весьма густонаселенным. Может просто исторически, а может это результат более грамотного управления.

А еще я заметил, почти машинально применяя свою магию на птиц в кронах придорожных деревьев, что мои заклинания стали действовать как обычно, не развеиваясь через четверть часа. А значит, мы выехали из непонятной зоны, дестабилизирующей заклинания длительного действия. Не сказать, что это давало мне что-то особенное, но просто буду знать, что на каком-то расстоянии от столицы я опять становлюсь очень сильным магом.

После обеда наш отряд выехал на невысокий перевал, и взгляду открылся замечательный вид на не очень большой город, окруженный садами, синее море чуть дальше и внушительный замок, прижимающийся к городской стене, заползая на склон и вершину маленькой горы, или скорее холма.

Нет, не замок даже, а белокаменный дворец, окруженный высокой крепостной стеной. Я всмотрелся в длинные колоннады и трех-четырехэтажные строения и только покачал головой. Так уж получилось, что мне как-то в моей жизни еще не довелось так рассматривать настоящие дворцы, так что впечатление было первое и весьма познавательное.

Буквально через час мы, миновав развилку дороги, ведущей к городу, поднялись по короткому серпантину и через широкие ворота въехали на территорию дворца. А дальше я даже несколько оторопел. На огромной мощеной площади стояли пара сотен девушек в начищенных сияющих кирасах и клетчатых юбках вроде той, что я видел на герцогине на приеме, когда нагло предложил свои услуги мага.

— Черт! — пробормотал я себе под нос, когда мы проезжали по коридору между двумя рядами воительниц. — Надеюсь это не меня так встречать распорядились.

Но нет. Мы просто прошмыгнули по проходу и круто завернув, подъехали к второстепенному, хотя и все равно более чем роскошному входу во дворец.

Когда я спрыгнул из седла, ко мне тут же подбежал тот самый мальчишка, с которым я ночью делил комнату.

— Гвардию построили! — восхищенно прошептал тот, тайком потирая отбитый в карете зад. — Все они дворянки, даже рядовые воительницы, и все такие прекрасные!

Я окинул взглядом строй воительниц и не мог не кивнуть, соглашаясь. Если офицерами служили опытные дамы, то в общем строю стояли очень даже симпатичные молодые девушки. Часть ко мне спиной, а часть лицом, так как мы объехали строй, охватывающий дорогу, и сейчас были в его конце и немного в стороне. Но какого черта они так выстроились мне было не понятно, так же как зачем их нарядили в эти странные юбки. Хотя ответы я тут же и получил.

— Не иначе сейчас прибудет моя тетя, — прошептал подросток.

— А почему они в юбках? — как бы между делом спросил я.

— Да ты что! Юбки носят только некоторые мужчины на юге, а это хилты! И на девушках просто бесподобны!

— Хилты? — переспросил я.

— Да, наши дамы, горянки-северянки, имеют право на парадную одежду с хилтами. Это традиционная одежда наших воительниц. В них удобно лазать по скалам, чтобы ничего не мешало.

— Идиотизм, — пожал плечами я. — Так может говорить только тот, кто никогда не падал голой коленкой на шершавый камень. Чем не устраивают просто свободные штаны?

Впрочем, эти самые хилты выглядели и правда невероятно эффектно, с учетом того, что их длинна заканчивалась не достигая колен, а других юбок на этом острове я вообще пока не видел.

— Я от всех этих бравых воительниц в восторге! — мечтательно продолжил вещать парень. — А еще я хотел бы чтобы одна из этих девушек влюбилась в меня и увезла в прекрасное далеко, как твоя невеста увезла тебя!

Я только хмыкнул на такие дикие предположения, но насчет мечты мальчонки вынужден был согласиться, так как неожиданно налетел порыв ветра и почти все эти хилты мгновенно оказались где-то в районе талии гвардеек. Причем, если офицеры еще туда-сюда, то рядовые, похоже, считали особым шиком ничего снизу не надевать, так что вид получился просто сногсшибательным.

Я и не подумал отворачиваться, так как рассудил, что это просто представление, а оно требует зрителей, без которых будет совсем не то. Благо и жены рядом не было, чтобы пофыркать, а потом произнести свою любимую формулу Леди про прощение своего Лорда. А вот графеныш рядом со мной чуть не захлебнулся слюной и попытался изобразить обморок, подражая остальным мужчинкам, парочка из которых и вправду плавно опустилась на мостовую, закатив глаза.

Но все хорошее быстро заканчивается, вот и нас уже приглашали внутрь дворца. Я зашел в широкий, ярко освещенный и солнечным светом, и магическими светильниками коридор и направился было заселяться со всеми в гостевые комнаты, но тут меня ждало немалое разочарование.

— Милорд Киран! — важно и громко произнесла немолодая дама в форме лакея. — Миледи Халина приказала выделить вам покои рядом с ее личными комнатами.

Первым желанием у меня было послать служанку очень далеко и потребовать мне обычную комнату, особенно в свете того, что все воительницы, с которыми я путешествовал, обернулись ко мне с понимающими ухмылками, а мужчинки и парнишки с явной завистью во взглядах. Но так поступить, то есть оскорбить хозяйку