Короче, пока железные дровосеки впахивали на расчистке завала, Илья курочил снятую турель, пытаясь разобраться в ее принципе действия. Разобрался, причем очень быстро, а в итоге разочаровался. Там не оказалось ничего сверхъестественного. Обычная кинетическая турель. Ну, не совсем обычная, если быть до конца честным, но и открытий сколько-нибудь значимых не случилось. Впечатляющий калибр, который внушал уважение на первый взгляд, оказался сплошной бутафорией защитных кожухов, разгонных элементов. Разве что сами разгонные элементы имели несколько другую конструкцию, что позволяло разгонять снаряды до огромных скоростей при гораздо менее длинной направляющей. Отсюда и малая длина стволов. Возможно, это сказывалось на точности при стрельбе на дальних дистанциях, но в данном случае, то есть внутри помещений, того, что есть, более чем достаточно. Еще одна копеечка в копилку знаний о предках эленте, но Илюха ждал большего от этого древнего народа. Каких-то хитроумных технологий, а на деле выходило, что все вполне себе обычно. Ничего сверх того, что знали в Содружестве. Может быть, чуть более технологично, компактно и действенно, но не более. Пока рано делать какие бы то ни было выводы, но создавалось впечатление, что тогдашние Элерх Энте не так чтобы сильно далеко ушли в технологиях от сегодняшних обитателей Содружества. Возможно, что это лишь благодаря ранее найденным технологиям этого народа, послужившим толчком развития новой цивилизации, но тем не менее.

Трое суток, то есть три полных оборота планеты Земля понадобилось, чтобы пробиться через вертикальную шахту. Еще день на то, чтобы хоть немного осела пыль, вернее основная ее часть. Малая гравитация хорошо помогала в разборе завалов, но не очень способствовала оседанию поднятой пылищи. Эта пыль не только ограничивала видимость практически полностью, она еще забивалась буквально во все мыслимые и немыслимые части механизмов. В связи с этим экипажу во главе с Ильей приходилось тратить достаточное количество времени на профилактику оборудования. Иначе в такой рабочей среде им быстро хана придет. Он уже пожалел, что не имеет на борту специализированных шахтерских аналогов, которые были защищены от подобной напасти, однако, несмотря на возникающие по ходу дела трудности, дело было сделано. И вот снова Халло с основной ударной группой идут впереди, вернее спускаются, а землянин тащится в арьергарде, хотя очень хочется наоборот. Но правила есть правила. Сам решил их выполнять, вот и выполняет.

И снова интуиция не подвела. Уже перед очередной мембраной, закрывающей проход на нижний горизонт станции, паранойя взвыла дурниной. Илья буквально кожей почувствовал, что сейчас что-то произойдет. Расслабленные запустением и безопасностью верхних горизонтов абордажники чуть было не совершили фатальную ошибку.

– Отставить!!! – рявкнул парень на общем канале уже намылившемуся было нырнуть в вырезанный роботом проход Дони. – Халло! А ну не расслабляться!

– Не понял, командир, – недоумевающе обернулся тот.

– Не расслабляемся, ребята, – повторил Илья. – То, что наверху было спокойно, еще ничего не значит. Не могу сказать почему, но чувствую, что там нас ждут.

– Кто?

– Ну, ты спросил, Халло. Мне-то откуда знать? Но во избежание нежелательных последствий, будем считать, что впереди нас ждет засада.

– Но…

– Это приказ.

– Принял, командир. – Подчиненный подобрался. Он, после памятной прогулки по домашней планете клана Цивис, привык доверять интуиции командира. Она не раз спасала им жизни тогда, а значит, сейчас тоже нет смысла сомневаться в словах начальства. А даже если бы и сомневался, то за длинную службу в ВКС империи Халло привык не обсуждать приказы командиров. Любые приказы, пусть даже бессмысленные на первый взгляд. Пусть эти приказы заставляли идти на убой, пусть потом выяснялось, что все это и на самом деле было глупостью несусветной, но приказ есть приказ. Какой бы он ни был. Вот только конкретно этот командир заботится о своих людях, и причин не доверять ему нет. Сказано – сделано.

– Так, бойцы, перегруппировываемся. Дони, бегом на корвет. Облачайся в тяжелый штурмовой скафандр, вооружение по максимуму.

– Есть!

Илья даже ощутил, как довольная рожа оптимиста Дони расплывается в широкой ухмылке. Тяжелый штурмовой скафандр – это по сути танк на двух ногах. Энергетическая защита, благодаря встроенному малому реактору последней модели, не уступает осадному модулю абордажных дроидов, а вооружения на него навесить можно столько и такого, что эта шагающая смерть и фрегат сможет уработать, если незаметно подберется и жахнет из всех стволов под незащищенный хвост. Дони парень был простой и бесхитростный, но что касалось пострелять, тут он был первым. Как хорошо обученный доберман, только «фас» скажи и цель укажи, более ничего не надо. Поэтому нет смысла говорить об особой любви этого человека к тяжелому вооружению. Так что понятно, почему он хищно лыбится и шустро шевелит «ходулями», направляясь на борт корвета.

– Шонел, как вернется Дони, четверку штурмовых вперед, осадный модуль приготовь к быстрому развертыванию. Запроси у искина еще группу для поддержки. Остальным, приготовить тяжелое вооружение к бою, а пока ждем.

Парень, конечно, и сам мог сказать Ди, что требуется. Ему нужды связываться с искином корвета не было. Сестренка всегда рядом. Ближе, что называется, уже некуда. Но в данном случае предпочитал не вмешиваться. Бойцы действовали по правилам. Ведь не у каждого в голове есть персональная полноценная личность, держащая под контролем судовой искин.

«Я добавила ко второму комплекту дополнительный модуль с системными дроидами. Мало ли, вдруг доберемся до рабочих управляющих систем, если таковые сохранились. Попробуем взломать, – прошелестело в голове. – Чего так переполошился, братец?»

«Не знаю, Ди. Но душа не на месте. Лучше перебдеть».

Дони обернулся быстро. Не более получаса понадобилось для этого. С его возвращением сразу стало тесно в достаточно просторной шахте. За ним подтянулись и дополнительные абордажные дроиды, с еще одним осадным модулем, к которому был прикреплен контейнер с мелкими «тараканами», предназначенными для взлома сетей цели.

– Так, все в сборе. Начинаем. Шонел…

– Работаю.

Четверка штурмовых «тараканов» один за другим юркнули в проход, окутываясь едва заметным голубоватым свечением защитных силовых полей. За ними, чуть менее ловко, двинулся осадный модуль… а дальше завертелось.

– Внимание, регистрирую противодействие, – затараторил, докладывая, погонщик. – Один штурмовой дроид выведен из строя. Начинаю развертывание осадного модуля. Одна минута.

Еще через несколько секунд:

– Потеряна вторая единица. Завожу дополнительную четверку. Пятнадцать секунд до развертывания осадного модуля.

– Шон, не мешкай, второй осадный в пару к первому заводи.

– Принял. – Голос оператора хриплый, напряженный. Тяжело приходится оператору.

Эх, была бы Рилка! Шонел, конечно, прекрасный специалист, но до мелкой оторвы ему как до империи пешком. Но Рилла там, где она нужнее, а Илюха с ребятами тут, и выкручиваться как-то надо.