— Что ты подразумеваешь под «орудием»? — поинтересовался он, оглядываясь на меня через плечо. Проследил мой взгляд. — О-о-о! Вообще-то у мужчины это обычно спереди…

— Меня и сзади устраивает. — Я вонзила ногти в ладони и глубоко вздохнула. — Если я еще и спереди все увижу — хана тебе! У меня… э-э-э… откроется берсеркерство на почве неудовлетворенности жизнью…

— Я — бессмертен. — Как будто кого-то это сейчас интересует или ему поможет!

— В этом-то и проблема! — призналась я. — Никакого удовольствия от смертоубийства!

— Замечательно! — заявил этот невозможный тип, стаскивая полотенце и предъявляя себя во всей красе. Типа смотри, чего лишаешься!

Нет, я, конечно, предполагала, но это!

— Это сон! — отреагировала я и зажмурилась. — И вообще, пора вставать и…

— И ты все равно это завтра ночью увидишь, — прошептали мне на ухо, прижимаясь и пытаясь протаранить мне живот.

— Ни за что! — упрямо отреклась я от «подарка» и… проснулась еще до рассвета.

Рядом с моей кроватью столпилась вся моя команда с траурными лицами и цветами в руках.

— Ик! — возникла первая мысль. Я ее озвучила: — Это проводы в последний путь?

— Как-то так! — пожала плечами Шушу и кинула в меня букетом. Слава богу, не попала, а то этой дурой в обхват шириной — сто пудов бы покалечила. — Тут тебе прислали церемониальную одежду, и мы решили тебя немного подбодрить перед тем, как ты ее увидишь.

Я посмотрела на туеву хучу цветов и поняла: дело дрянь! Все очень плохо!

Оказалось — гораздо хуже!

Из-за спин девушек ко мне пробрался лысый дядька и начал ворожить в моем изголовье. Я подумала было: чокнутый евнух, местный малахольный дервиш, но и тут нагло обманули — оказалось, менталист с прибабахом. И была у дяденьки только одна, но важная задача — выяснить, сколько мужчин у меня до свадьбы было.

Я когда узнала — от возмущения пошла пятнами и чуть было смертельно не оскорбилась такой проверкой на девственность. Как-никак старовата я для этого самого… да и не в монастыре, чай, воспитывалась.

И вообще, что я — лошадь, чтобы у меня родословную спрашивали?

Угумс, и с этим промахнулась.

Оказывается, вопрос стоит до неприличного просто: больше опыта — выше престиж! А чтоб кандидатки в любимую жену… то есть подругу года лишнего себе не приписали, для того и зовут лысого дядечку в палаческом капюшоне за спиной.

Чтоб он их обламывал и мечты за действительность не разрешал выдавать.

Кошмар, нормальная женщина скрывает, а эти…

Итак, этот мозгоправ убогий пожевал слюнявыми губами верблюда, покачал головой и с резюме: «Порченая! В голове ничего нет!» — начал копаться в своей сумке.

— Это как это — нет?! — встала я в боевую позу. — А высшее образование?!!

— Порченая! — повторил мужик и всучил мне аж… один нашейный браслет-пектораль, а попросту — золотой ошейник. НО ТО-ОЛСТЫЙ… И ДЛИННЫЙ-ПРЕДЛИННЫЙ… Как намек.

Я со злости решила взять. Будет на чем удавить виновника торжества. И цветочки пригодятся.

— Порченая! — дружно поддержали убогого набежавшие обитательницы гарема, но посмотрели на меня та-а-акими завистливыми глазами… мне даже стало неловко.

Под скорбные причитания:

— Вай-вай, дорогая! Как же тебе не повезло, что у нашего дорогого диэра нет братьев, — сопровождаемую взглядами завистливых кобр, сколопендр и прочих ядовитых гадин, меня в чем было затащили в местную не то парную, не то бассейн, а скорее — что-то между тем и этим.

Причем умело отсекли девчонок и нейтрализовали церемониальным нарядом няню и Кувырлу. До моего тела, значит, не допустили. Побоялись допинга, что ли? Или дополнительных баллов в резюме?

Эти звери отодрали мне всю кожу пемзой и мочалками. Даже ту, которая недавно приросла после предыдущей банной процедуры. Но звери и на этом не остановились!

Меня, словно бревно или манекен, утащили на руках в горизонтальном положении. Занесли обратно в спальню. В пятнадцать минут, не реагируя на мой ор и дикие вопли, повыдергали и выбрили все волосы на теле.

Мой крик души: «„Там“ оставь на рассаду!» — был проигнорирован, и всем выдали беруши.

Не зря. Они приступили к полной «бразильянке». Размечтались! У нас пытки давно отменены, а у них отменят! Сейчас. Или я эту процедуру проделаю со всеми подряд!

Спасли меня фикакус с супругой. Загородили стволами и встали насмерть.

Потом за пять минут будущую фаворитку накрасили. По-военному быстро облачили в шикарное голубое платье с корсажем. Американскую пройму и юбку задрапировали изумительным бежево-золотистым гипюром с драгоценностями и вышивкой, где по краю был выткан вьюнок с голубыми и розовыми венчиками. По центру корсажа красовался белый атласный цветок.

Когда на меня нацепили подаренные диэром украшения, я пыталась отчаянно отбиваться. Кончилось тем, что девочки меня держали, а главная выдра… то есть, прошу прощения, стилистка! — зверски выдирала (вот почему «выдра») из моих ушей любимые радужные серьги.

И вот тут оказалось, что я дура! И счастья своего совсем не знаю!!! И даже никогда не пыталась узнать!

Как мне шепотом, внезапно подобрев и расщедрившись, разъяснили наши гаремные завсегдатаи… завсегдатайши… а, что там говорить — просто гейши!.. на пенсии. Ну так вот… наш князь — из особого клана горных диэров. А там обычаи обращения с женщинами особые, вот почему он не женится…

— Женщина вступает в дом мужа, выходя замуж разом за всех-всех братьев, будь их в доме хоть десяток, хоть два! — щебетала самая молодая из обряжающих фаворитку года.

У меня полезли глаза на лоб.

— И когда кто-то из старших братьев дряхлеет, всегда остаются молоденькие, что для женщины хорошо и пользительно! — весело чирикали остальные.

Следующим этапом я заподозрила, что попала в рай для нимфоманок… Или коллективный дурдом!

— А как же она… со всеми… — У меня во рту пересохло. И глаза как суповые тарелки. Такие же глубокие-глубокие! — А последствия?..

Да-а… «Шок — это по-нашему!» Точно!

— Дети? Дети — общие! — отозвались дамы. — Растят сообща, любят сообща!

Мое потрясение стало глубоким, как бездонный колодец:

— А как они решают — кому когда с кем?.. В порядке очереди? Дротики на спор метают — и входит победитель? Крестики ставят или в «бутылочку»?..

Мне строго погрозили пальцем и невозмутимо просветили:

— Все решает жена.

О как! Мне уже нравится!

— А если она кого-то все не зовет и не зовет?.. — Моя стадия обалдения перешла в следующую фазу. Вопрос требовал углубленного изучения.