– Урод! – крикнул вдогонку Влад. – Тварь.

Едущая следом за внедорожником красная «тойота» обдала Влада новым фонтаном брызг из той же лужи.

Ублюдки! Им наплевать на стоящих на тротуаре людей. Наплевать. И джинна за рулем внедорожника, и человеческой бабе в «Тойоте». Наплевать.

Загорелся зеленый, Влад перебежал через дорогу.

«А ведь, если вдуматься, никакой разницы», – вдруг пришла в голову мысль.

Никакой: человек, джинна... Как там у Ильфа и Петрова? Человечество делится на пешеходов и автомобилистов?

Забавно. Выходит, делить нужно не на людей и нелюдей, а на тех, кто сидит за рулем, и тех, кто ходит пешком? Не новая мысль. Не откровение.

И, кстати...

Ладно, убивал всех человек. Все очень просто – решил очистить любимый город. И принялся убивать первых встречных.

Дейвона, прикидывается цыганкой семидесяти лет Ириной Ивановой – получи нож в живот. И не просто нож, а огненный клинок какой-то, выжигающий жертву изнутри. И банкира-джинна пристрелил так, походя. Шел мимо клуба, глядь сквозь закрытые ворота – джинна, блин, ненавистный. Пистолет из кармана достал, стрельнул в сердце и дальше пошел...

Пошел...

Влад, задумавшись, брел мимо ряда припаркованных машин. Дверца одной из них распахнулась и выглянул Капустян:

– Я здесь.

– Хорошо, – кивнул Влад. – Я сейчас. Сейчас...

«О чем это я? – подумал Влад. – Что-то ведь пришло в голову, но тут лейтенант... Так...»

Капитан милиции иронизировать изволил. Язвил. Типа – шел, увидел, выстрелил... Зарезал...

Блин горелый. Эта мысль должна была прийти в голову сразу же после просмотра видеозаписи стрельбы и посещения клуба.

Все замечательно и логично – прозревший человек двигается крышей и отправляется в крестовый поход. Убивает-убивает-убивает ненавистных захватчиков. Стреляет, режет – так ведь не просто так стреляет и режет.

Обычный свихнувшийся прозревший человек берет обычный нож и тычет им цыганку-дейвона. Если очень повезет человеку – зарежет ее к чертовой бабушке. Если ОЧЕНЬ повезет, дейвона существа шустрые. Влад успел много историй о дейвона услышать за месяцы, проведенные в горах Косово. Нож в руках человека для дейвона, конечно, угроза, но не слишком. Обычный нож. А вот тут появляется нож необычный. И где его, скажите, берет прозревший? Где он берет пистолет, пули которого пробивают стальные ворота и вслепую находят сердце джинна? И в СИЗО оборотня-наркоторговца он убивает очень странным, необычным способом. Но при этом – человек? Маг?

* * *

– Среди людей тоже есть маги, – сказал Хозяин. – Странное извращение законов природы. Если бы не это... Если бы не это – все было бы значительно проще. Вас бы выкосили, как траву, сразу, как наши предки пришли в этот мир... Вы мешаете. Вас слишком много. Без вас... Хотя, если честно, я бы сохранил несколько тысяч людей, небольшое коллекционное стадо. Пить что-то нужно...

В горле Хозяина заклокотало – так он смеялся.

– Но, насколько я знаю, не сложилось. Кто-то решил вас не замечать, кто-то – сделать союзниками... Особо мудрые хотели использовать людей как аргумент в споре с врагами. Сейчас бы сказали – как пушечное мясо. Людьми так просто управлять. Самые изощренные попытались стать вашими богами... А тут еще маги. Люди-маги! Ошибка природы... Магические бутылки для крови! Чушь, невозможное сочетание. Немыслимое. – Хозяин взял со стола человеческий череп, погладил его. – Вот, как этот. Он полагал, что равен нам... мне. Что может потребовать... не попросить, не умолять, а потребовать... А я был в не слишком хорошем настроении. Молодым я тогда был, резким... А череп сохранил как напоминание о человеческой наглости... или глупости...

– Или силе, – прошептал Влад.

– Что ты сказал? – Хозяин даже не удивился и не разозлился. Просто переспросил, как переспрашивают заболтавшегося ребенка, с одной целью: чтобы тот сам сообразил, что сказал глупость.

Но ребенок решил проявить упрямство.

– Ты сохранил этот череп, как напоминание о человеческой силе, – сказал Влад, глядя в полыхнувшие красным глаза Хозяина.

– Хочешь мне объяснить? Или это просто глупый бессмысленный вызов, странное желание получить новую порцию боли? – Хозяин еле заметно шевельнул пальцами правой руки, и Влад почувствовал, как удавка тихонько легла на горло. – Попытаешься ответить?

– Да... – Влад хотел было откашляться, но решил, что если Хозяин не захочет слушать, то все равно сказать ничего не получится. – Я объясню.

Удавка ослабла, почти исчезла.

– Ты убил многих, – сказал Влад. – И я не видел здесь их черепов.

– Ты многого еще не видел, – заметил Хозяин, скрестив руки на груди. – Это еще не значит...

– Ты искренне полагаешь, что люди годятся только в пищу...

Хозяин поморщился пренебрежительно:

– При чем здесь пища? Мы не питаемся вашей кровью, я тебе уже объяснял...

– Я помню. Не пища – наркотики...

– Пусть наркотики, ты все равно не поймешь. Пусть – наркотики.

– Я сталкивался с наркоманами, – сказал Влад. – Они очень странные люди... существа... Очень странные. Но ни один из них не хранит пустые ампулы, как напоминание... Использованное – выбрасывают, а не складывают на стол и не хранят в течение сотен лет.

– Это люди, – напомнил Хозяин. – Всего лишь люди.

– Люди. Люди хранят пули, которые их чуть не убили, камни, извлеченные из почек... Дикари до сих пор хранят головы врагов, самых опасных врагов...

– Это люди! – повысил голос Хозяин. – Они могут делать все, что им заблагорассудится. А я...

– А ты хранишь своих врагов в каменных гробах, я видел. Там есть и люди...

– Коллекционные бутылки, – быстро сказал Хозяин.

– Пусть бутылки. Но сатра не был бутылкой, он был твоим врагом, настойчивым и целеустремленным. Там есть и маах'керу, и дейвона, и Наблюдатель, и Часовщик...

– Ты будешь перечислять всех?

– Но там нет человека-мага. Есть только его череп у тебя на столе. Ты не решился... или не смог его усыпить и уложить в каменный гроб. Не смог... Испугался! – почти выкрикнул Влад. – Он почти победил тебя, ведь так? Так? Ты выжил чудом... каким-то недобрым чудом... И этот череп на столе напоминает тебе об этом. Не так?

Влад закрыл глаза. Сейчас удавка захлестнет ему горло, стиснет... А если повезет, если ему удалось разозлить Хозяина, то невидимая удавка будет сжиматься, пока не сломает горло и позвоночник, пока он не ускользнет из этого мира...

– Так... – тихо ответил Хозяин, так тихо, что Влад еле расслышал это короткое слово. – Так.

Влад ждал.

– Ты угадал, – сказал Хозяин. – Он был...