на работе, старшая дочка в университете, бабка лечение проходила в дневном стационаре, ежедневно в поликлинику ездила. Младшая девочка должна была находиться в школе. Но её отпустили с занятий из-за температуры. Вернулась домой раньше времени.

- Это его не оправдывает, - отчеканила я жестко, глядя в монитор, не торопящийся гаснуть. Техника вечно зависает, когда пытаешься выключить быстрее.

- Не оправдывает, - повторил удав эхом. - Ни Воркунова, ни Гаврилова.

- Кого? - нервно переспросила я, хотя сама позавчера назвала эту фамилию Устинову.

- Петра Трофимовича Гаврилова, нынешнего руководителя риэлторской конторы и бывшего совладельца вашего здания. В прежние времена у него был серьезный бизнес, и он один готов был вложить в строительство половину необходимой суммы. По некоторым данным, ему предлагали и другой интересный проект, но он больше благоволил к офису Воркунова. Однако из-за упрямой семьи дело застопорилось.

- Так вы думаете, это он...

- Не сомневаюсь, поджог - дело рук Воркунова. Но не удивлюсь, если Гаврилов был «автором идеи». Не случайно же привидение на его кабинет ополчилось. К тому же, он бывший шеф бухгалтерши Риммы Поповой. Она работала на него как раз в те годы, когда погибла Полина Андреева.

Дальше Глеб Вениаминович мог не продолжать. В голове закрутились колёсики, расставляя разрозненные факты в ровный ряд. Смертельный спуск с лестницы Поповой из-за проснувшейся совести. Слова призрака о двух преступлениях и равнозначной гибели для убийц. Сгоревший Владимир Воркунов. Последняя надпись на стене.

«Я всё равно заберу второго. Не защищайте его».

На лбу выступили капельки пота. Я видела, во что превратился Воркунов, и знала, как будет выглядеть Гаврилов после следующей встречи с разъяренным привидением. Нужно выбираться отсюда и перезванивать Глебу Вениаминовичу, чтобы без свидетелей рассказать об оставленном Полиной послании. Пусть Устинову сообщает и вместе придумывают, как спасти мужика от неминуемой смерти.

- Я вам перезвоню, - пообещала я удаву, хватая со стола куртку и сумку. - Ваня, идём. У нас полно дел. А вам Максим... э-э-э... не помню отчества, спасибо. За то, что впустили нас и спасли мою статью.

- Пожалуйста, - отозвался следователь, пока я выключала свет. - Можно просто Максим, без отчества, - добавил он в коридоре непривычно хрипло.

Но мне стало не до парня. Снова окунувшись в темноту, я почувствовала себя уязвимой. Связка ключей звякнула в нервно дрогнувших пальцах и кувыркнулась на пол. Я нагнулась за ними, и по телу прошла знакомая горячая волна. Дар просыпался, подсказывая, что без приключений мы здание не покинем. А, может, и не без жертв.

Вот я бестолочь! Что мешало с утра в волшебную книжонку заглянуть? Глядишь, подарила бы новые подсказки. Теперь придется тыкаться, как слепым котятам. А, может, глупости всё это, и я сама себя накручиваю, идя на поводу у жутких ассоциаций?

Нет! Всё правда! И призрак. И приговор Гаврилову!

- Скорее вниз! - скомандовала я личному «телохранителю» и добавила, чтобы не вызвать дополнительных подозрений у следователя. - Ну и запах здесь. Наизнанку выворачивает.

Три десятка метров от кабинета до запасной лестницы я пролетала, не заботясь, поспевают ли следом парни. Не сбавляя скорости ринулась вниз, освещая дорогу мобильным телефоном. Каблуки отбивали дробь по ступеням, сопровождаясь зловещим эхом, в висках стучало, горячая кровь пульсировала в венах. Быстрее! На свежий воздух! Подальше от призрака, затеявшего жестокую расправу! Я бежала, будто сама была жертвой.

Шестой этаж, пятый, ненавистный четвертый. Поворот. Еще два пролёта.

- Проклятье!

- Чёрт бы вас побрал!

Высокий мужчина выскочил на лестницу с третьего этажа, будто кипятком ошпаренный, и налетел на меня. Или я на него? Неважно. В общем, мы оба чудом устояли на ногах и наградили друг друга ругательствами. Я могла бы ещё и коронным убийственным взглядом облагодетельствовать, но смысла стараться не было. Всё равно в темноте не увидит. И не оценит.

- За вами гонятся что ли? - фыркнул он, поправляя шарф, и громко охнул, ибо вмешался неуемный Максим Вересов, направив фонарик новому персонажу в глаза.

- Вы кто? И как сюда попали? - надменно поинтересовался парень, пока я разглядывала растерянное лицо мужика, глубокие морщины и опущенные уголки суровых губ.

- Попал? Как и все, через дверь, - пошутил незнакомец, прикрывая прищуренные глаза ладонью. - Прекратите светить. Мы не на допросе, молодой человек.

- Вы не ответили! - отчеканил Вересов, не думая убирать фонарь.

- Меня зовут Пётр Гаврилов. Работаю здесь. А вы, если мне не изменяет память, следователь, выступающий нынче в роли охотника за привидением.

- Но-но! - возмутился зеленый сыщик. Свет от фонаря яростно запрыгал по стене.

Я открыла рот от ужаса. Гаврилов? Здесь? Сейчас? Теперь точно - полундра! И как там дальше? Спасайся, кто может. И кто не может, тоже.

- Уходим! - велела я голосом, мало похожим на собственный.

- Тсс! - шикнул Ваня в ухо. - Кто-то поёт.

Я замерла. Прислушалась. Мальчик из рода телохранителей был прав и ошибался одновременно. Да, где-то в глубине третьего этажа раздавалась песнь. Но от тихого голоса веяло могильным холодом. Так не пели, а сообщали о неминуемой гибели.

- Бежим, - Иван схватил меня за руку, но даже не попытался потянуть вниз.

Я поняла причину промедления.

- Поздно, - шепнули губы обреченно, пока мозг констатировал, что ноги прилипли к полу.

Что-то случилось с ушами. Или миром вокруг. Убийственная песня звучала громче и громче, поселилась в голове, но я всё равно не могла разобрать слов, только грозное мычание. Нас ослепила яркая вспышка, и стало светло, как днём. Я отчетливо видела участников «представления»: сосредоточенного Ваню, перепуганного Петра Гаврилова (глаза того гляди выскочат из орбит), растерянного Максима Вересова, который отчаянно пытался оторвать конечности от пола. Свет не походил на настоящий, а напоминал молочное марево. Мы увязли в нём, как неосторожные путники в болоте.

- Что за чертовщина? - возмутился следователь обиженно. Будто вселенная была виновата, что его неверие в сверхъестественное оказалось обманом.

Злясь на весь свет, парень предпринял ещё одну попытку вырваться: дернулся вперёд и приземлился на четвереньки. Ваня попытался вызвать помощь по мобильному, но наглое офисное пугало сумело заглушить связь. А мне вдруг стало смешно. Из-за всего сразу: никчемных попыток следователя подчинить тело, бесполезной опеки личного телохранителя, собственной незадачливости и идиотизма ситуации в целом.

В самом деле! Застряли тут неадекватной