– Разумеется, на это и был расчет. – Кивнув, Траун принялся разглядывать изображения на экране своего квестиса. – У вас получилось установить тип корабля?

– Нет, – ответила Лакинда. По непонятным причинам ей начало казаться, будто она снова в академии, отвечает урок под суровым взглядом старшего по званию.

По непонятным причинам, потому что она отдавала себе сознательный отчет, что ни Траун, ни Самакро не стояли у нее над душой и не проявляли ни малейшего недовольства тем, как ее корабль вел бой. Но сам факт того, что ей пришлось прибыть на «Реющий ястреб» вместо того, чтобы созвать совещание на собственном корабле, придавал происходящему несколько неуместный эмоциональный оттенок.

Нельзя даже сказать, что они были свободны в выборе места встречи. Траун принадлежал к семье Митт, одной из Девяти правящих, а Лакинда – к Зодлак, одной из Сорока великих. Несмотря на то что армейские инструкции строго запрещали увязывать воинскую иерархию с происхождением офицеров, все прекрасно знали, что в вопросах протокольного этикета социальные традиции Доминации всегда перевешивали.

Было бы легче, если бы Лакинда взяла с собой кого-то из подчиненных, но она прилетела одна. «Сорокопуту» пришлось туго, и у нее даже мысли не возникло оторвать кого-то от ремонтных работ, чтобы скрасить ее подавленное состояние.

Разумеется, тот факт, что Траун снова оказался на высоте со своим планом боя, настроения тоже не улучшал.

– Показательно, сколько усилий они приложили, чтобы скрыть все это от наших датчиков, – сказал Траун. – Судя по размерам, я бы предположил, что это пассажирский или грузовой транспорт, но какой именно – трудно сказать.

– Если это вообще имеет значение, – заметил Самакро. – Любой из них может перевозить как грузы, так и пассажиров.

– Верно, – согласился капитан. – Более точная идентификация могла бы дать подсказку о предназначении этого корабля, но, как вы и сказали, он мог использоваться для перевозки чего угодно.

– Тогда зачем они его прикрывали? – озадачился Самакро.

– Скорее всего, опасались, что мы узнаем конструкцию и поймем, с кем работают хозяева линейного дредноута, – ответил Траун.

– Из чего следует, что их союзники, скорее всего – из тех, с кем мы уже сталкивались, – заключила Лакинда.

– Либо нам еще предстоит с ними столкнуться, – добавил Траун. С секунду он неотрывно смотрел на экран квестиса, а затем положил устройство на стол. – Старший капитан, мы продолжим изучать данные. Полагаю, вы будете заняты тем же самым.

– Разумеется, – подтвердила она. – Что насчет того места, над которым они висели? Ваша магичка, или как там ее, определила, что там?

– Магис, – поправил ее Траун. Выбрав в квестисе нужный файл, он отправил его Лакинде. – Вот данные по региону и наши предварительные выводы по ним. К сожалению, она помогла лишь частично. На тех землях посреди рек и озер в основном располагались фермерские угодья, несколько некрупных городов и две горные гряды.

– Похоже, от угодий там ничего не осталось, – заметила Лакинда, с гримасой разглядывая изображения на экране. Намеренно или за компанию, но воюющие не оставили там камня на камне.

– Соглашусь, хотя за дымом и пылевыми облаками трудно разобрать что-то конкретное, – указал Траун. – Тем не менее, если только местные растения не питаются радиацией и ядовитыми химикатами, думаю, интерес хозяев дредноута к плодам фермерского труда можно исключить.

– Может, они хотели зачистить местность, чтобы засадить ее чем-нибудь другим, – вставил Самакро. – Я навскидку не назову растения, которым подошла бы такая загрязненная почва, но наверняка они существуют.

– Не забывайте, что мы лишь предполагаем, будто они интересуются этим регионом, – напомнила Лакинда. – Когда мы прилетели, канонерки уже были на позиции. Значит, тревогу подняли до нашего прибытия. Линейный дредноут и тот транспортник могли начать стыковку где угодно, а потом лечь в дрейф и добраться до того места, где мы их впервые и засекли.

– Дельное замечание, – одобрил Траун. – В любом случае представляется, что на данный момент мы больше не можем ничего поделать. Остается только сообщить в Доминацию. Возможно, специалисты на Цсилле смогут извлечь из наших наблюдений больше информации.

– Как вариант, можно отправить кого-нибудь вниз, чтобы сделали быстрый облет, – предложил Самакро. – Если там что-то торчит на видном месте, они это не упустят.

– Раз датчики «Реющего ястреба» и «Сорокопута» ничего не засекли, вряд ли поспешный рейд это выявит, – возразил Траун. – А учитывая сообщение, которое нам передала старший капитан Лакинда, мы и впрямь можем себе позволить только быстрый облет. У вас нет комментариев к посланию, которое вы доставили?

– Мне нечего добавить, кроме того, что я и так вам уже сообщила, – ответила она. – Адмирал Ар’алани считает, что верховный адмирал Джа’фоск вызвал вас по настоянию Синдикуры, но это лишь предположение.

– Основанное на категоричности сроков?

– И на отсутствии вариантов исполнения, которые обычно даются офицерам, если их отзывают в разгар операции, – подтвердила она. – Если требование исходило от Синдикуры, синдики, скорее всего, будут недовольны, что вы затянули с возвращением.

– Это намек, что пора сниматься с места? – спросил Самакро.

– Я ни на что не намекаю и не даю указаний, – ответила она, начиная раздражаться. Во что бы они ни влипли – и не важно, взбрело ли это в голову синдикам или самому Джа’фоску – ее-то саму в это впутывать не следовало. – Мне поручили доставить сообщение, я его доставила. Вам приказано лететь в Доминацию, мне – встретиться с адмиралом Ар’алани на последней никардунской базе, которую мы зачистили после вашего отлета. Полагаю, к выполнению следует приступить незамедлительно нам обоим.

– К сожалению, у нас есть еще одно ответвление от основного маршрута, – возразил Самакро. – Мы не можем вернуться на Цсиллу, пока не отвезем магис и ее свиту на Рапакк.

Лакинда невольно прищурилась:

– Если предлагаете мне взять это на себя…

– Дело в том, средний капитан, – вставил Траун, – что на Рапакк уже никто не летит.

Самакро озадаченно наморщил лоб:

– Сэр, прошу прощения?

– Воспитательница Талиас уже переговорила с магис, – сообщил капитан. – Увидев, что творится внизу, магис еще больше укрепилась в убеждении, что весь народ погиб и спасти можно только планету как небесное тело.

– Сэр, при всем уважении к вашему суждению и верованиям магис, этот вывод необоснован, – сказал Самакро. – Мы взглянули на разрушения лишь краем глаза. А точно убедиться можно лишь после нескольких недель исследований.

– Тем не менее именно к такому убеждению она пришла, – ответил Траун. – В связи с этим она решила, что по возвращении на Рапакк прикажет всем беженцам разделить судьбу оставшихся на планете.