— Ты чего, горгулья?

Делает вид, что не понимает.

— Мне даже не интересно, как ты снова меня нашёл… — мой голос был глухим, безжизненным. — Ты говорил, что любишь побеждать.

— Допустим.

— И тебе не важно, какой ценой даётся первенство?

— Я не понимаю, к чему ты ведёшь.

Держись, Кайли!

— Знаешь, у меня довольно покладистый характер, — продолжила я, с трудом сдерживая поток эмоций. — Я многое могу понять, принять…

Он прищурился, как-будто понимая, что я скажу дальше.

— И есть только одна вещь, которую мне простить не под силу…

Марк тихо прохрипел:

— Предательство…

— Угу.

Я молча достала из кармана серебристую флешку и подняла её вверх двумя пальцами. Марк шумно выдохнул ртом, откинув голову назад.

— Кайли, я объясню.

— Не трудись. Я рассказывала тебе про Уолта, о том, как больно он сделал. Думала, ты не такой. И ты не такой. Ты гораздо хуже, — сунула флешку ему в руку и отошла на шаг назад. — Прощай, Марк… или как там тебя. Надеюсь, оно того стоило.

Села в машину и мы с Брук поехали как можно дальше от этого места.

МАРК

Несколько недель назад

Мужчина напротив нёс какую-то околесицу и вызывал стойкую неприязнь. Я молча слушал его историю, пытаясь вычленить суть из тех кусков бессвязной речи, которые вырывались из его рта нескончаемым потоком.

— Ну и пойло здесь наливают, — Бакстер опрокинул последние капли пива из кружки себе в рот, громко хлопнул её донышком об стол и махнул рукой официантке, едва не свалившись со стула назад себя.

За соседним столиком грянули дружные возгласы, отмечая очередной забитый гол.

— Как она выглядела? — спросил я его, отвлекая от экрана.

Мужчина откинулся на стуле, надул щеки и округлил блестящие глаза.

— Пум-пум-пум… Как выглядела… — почесал щетину под подбородком, опустил вниз уголки рта. — Блондинка. Платье в обтяг. Задница у неё, конечно…

Он хмыкнул и растопырил пальцы обеих рук, словно обхватывая воображаемый зад незнакомки.

— Ещё что?

— Что… Мордашка милая. В жизни бы не подумал, что внутри сидит такая ссс…

— Она сама к тебе подошла?

— Не. Сидела у бара, ждала.

— Дальше что было?

— Познакомились, поболтали… Ну я ей говорю, поехали ко мне… Она не против. Уговорила, чтобы к ней поехали…

Официантка приблизилась, выгрузила с подноса тяжёлые стеклянные кружки и удалилась.

— А утром просыпаюсь голый в какой-то гостинице, башка трещит, а на тумбочке записка с номером телефона, — закончил мысль мой собеседник.

— Ты позвонил, и что?

— Позвонил. Она мне говорит, не хочешь проблем, гони деньги. Ну я и перевёл… — он сделал глоток, отвлекся на плазменный телевизор, где показывали повтор забитого гола, а потом снова повернулся ко мне. — А тебе зачем это?

— Праздное любопытство. Мало ли попадусь на такую же.

Барт загадочно усмехнулся.

— Не, тебе бояться нечего.

Я мотнул головой, вспомнил, зачем я здесь.

— Номер, который был в записке, остался?

— Сообщение осталось, — он достал телефон, открыл сообщение и показал мне. Я быстро переписал номер в свой смартфон и отдал гаджет Бакстеру.

— Больше звонков не было?

— Нет.

— В полицию ты не обращался?

— Что я враг себе. Нет. Деньги не такие большие, а проблем она бы мне устроила ого-го.

— Где ты её встретил?

— Клуб «Олимп».

— Ясно.

Я отодвинул стул и поднялся. Бакстер окликнул меня:

— Эй, ещё кое-что вспомнил. Каблуки. Высоченные. Как она ходит на них, без понятия.

Он изобразил двумя пальцами движение ног и хмыкнул. Я кивнул ему, вышел из бара.

Пятничный город гудел. Те, кто не успел добраться домой до пробок, сейчас нагоняли упущенное время и летели по улицам во весь опор. Жители торопились сбросить с себя рабочие костюмы, переодеться в домашние тапочки или, наоборот, нарядиться с лоском и радостно ехать в ближайший бар или клуб отмечать окончание рабочего цикла.

Я посмотрел на время. Начало девятого. Рэй, скорее всего, ещё не ушёл с работы. Набрал номер. Старый друг ответил после второго гудка:

— Слушаю.

— Привет. Занят?

— Смотря зачем спрашиваешь. Если посидеть где-нибудь со стаканом чего-нибудь, то свободен. Если хочешь опять нагрузить меня работой, то занят по самые кхм-кхм…

— Мне бы вот тут соврать, но…

Рэй усмехнулся:

— Выкладывай. Что от меня требуется?

— Номер телефона пробить.

— А, ну это ерунда. Сделаю. Кого на этот раз ловишь?

— Аферистка. Я пока мало что знаю, хочу выяснить подробности. Думаю, твоя помощь ещё понадобится.

— Я-то не против. Мои условия ты знаешь.

— Да. Не забудь про номер.

— Сейчас пришлю, что есть.

Я сбросил звонок, отправил Рэю сообщение с номером телефона, сунул гаджет в карман и зашагал в сторону дома. Надеюсь, Рэй сумеет внести немного ясности в эту мутную историю.

Рэй — сержант в одном из полицейских участков нашего города. Один из тех, кто был рождён для этой работы и с честью выполняет её. Рэй доблестно борется за права людей и возможность жить без страха. Его невозможно купить или напугать. А вот сам он напугать может одним своим видом. Здоровяк с весёлым нравом, пятым даном по дзюдо, разрядом по стрельбе и убийственным взглядом.

Мы познакомились шесть лет назад, когда я писал одну из первых своих серьезных статей. Редко кто из полицейских желает связываться с журналистами. После долгих поисков, мне встретился Рэй. Вместе мы раскрыли махинации фармацевтической компании, которая на деле от медицины была далека. С тех пор нередко работаем в тандеме. Рэй помогает мне добывать информацию, используя свои возможности. А я, в свою очередь, делюсь с ним сведениями, которые удалось добыть, если они могут помочь в расследовании.

Пару недель назад мне случайно встретился человек, который рассказал о некой блондинке. Выглядела вызывающе, строила глазки, откровенно кокетничала. А закончилось все так же, как и с Бакстером — запиской на тумбочке и требованием денег.

Я сперва не придал этому значения. Но ещё через несколько дней, так же случайно, второй такой облапошенный парень рассказал мне похожую историю. И, о чудо, там тоже фигурировала блондинка. Тогда я и вспомнил историю Бакстера, которую он рассказывал мне, изрядно подпив в баре.