Допив третью чашку кофе, от которого к горлу уже подкатывала тошнота, капитан с облегчением заметил, что девица Окунева и Волоцкий собрались танцевать. Как раз оркестр заиграл подходящую мелодию.

Копылов встрепенулся и направился в одну из приватных кабинок, которая вовсе не была таковой. На двери постоянно висела табличка «для служебного пользования», которую куратор операции проигнорировал. Он простучал условный сигнал, дверь распахнулась.

Небольшая комнатка без окон оказалась практически пустой кроме стола, на котором громоздился блок аппаратуры с перемигивающимися на панели оранжевыми огоньками. Возле нее сидели двое мрачных магов из приданной Копылову команды Службы Контроля и Наблюдения. Один из них припал к акустической гарнитуре и пытался вытащить наружу плоский камешек-амулет. Артефакт не поддавался, отчего «акустик» нервно шевелил губами. Ругался, наверное.

— Ну, о чем наши птички чирикали? — весело спросил Копылов, одергивая на себе неудобный костюм метрдотеля, в котором пришлось щеголять весь вечер.

Похожий на пышный колобок, второй маг, открывший ему дверь, раздраженно вытер платком испарину на лбу — в комнате действительно было душновато, и аппаратура тоже прилично грела воздух — и ответил неласково:

— Ваша птичка мужского пола оказалась пронырливой, любопытной и нахальной. Она каким-то образом блокировала передачу звуковых волн или обнаружила передатчик, что гораздо серьезнее, если понимаете.

— Когда это произошло? — куратор сделал шаг к столу и оперся на него кулаками.

— Да почти сразу, — ответил второй, достав, наконец, амулет. — Передатчик работал исправно. Мы слышали разговор клиента с официантом, а потом наступила тишина.

— Почему не доложили о неисправности?

Первый маг, вытиравший пот, удивленно посмотрел на «помощника метрдотеля».

— И как, по-вашему, мы могли бы доложить? — иронично спросил «колобок». — Нас не обеспечили системой видеонаблюдения. О контакте пташек нас не осведомили. Просто сидели и ждали разговора. Так с какого момента нужно было волноваться? Мы лишь через двадцать минут заподозрили неладное, и пытались установить сопряжение между двумя амулетами.

— Черт! — Копылов едва сдержался, чтобы не шарахнуть кулаком по столу. — Ну ведь могли же сообразить и подать сигнал «магический сбой»! Я зря, что ли, посадил сотрудников за соседний столик?

— Так вы и спросите у них, о чем шел разговор? — огрызнулся «акустик». — Лучше задайтесь вопросом, как клиент сообразил про амулет? Говорил же, что надо обычный технический «жучок» в крышку стола вмонтировать для подстраховки! Сляпали на колене, называется!

— Ладно, — сжал зубы куратор и отлепился от стола. В глубокой задумчивости потер подбородок. — У вас есть запасной амулет? Пока пташки танцуют, надо поставить его незаметно.

— Для его настройки и синхронизации требуется не меньше часа! — возмущенно вскинулся «акустик». — Мы банально не успеем! А если клиент способен чувствовать волновые возмущения амулета, получим грандиозный скандал!

— Болваны! — едва не простонал капитан. — С нас со всех шкуру Залесский спустит!

— Да кто знал, что парень окажется сообразительным! — второй маг скомкал платок и затолкал его, не расправляя, в карман пиджака. — Вы поставили минимальную задачу — мы ее выполнили. Почему не просчитали такой вариант? И не пытайтесь свалить на нас свой прокол!

— Гляжу, магический отдел старательно ограждает себя от проблем! — скривил губы Копылов.

— Мы работаем в две смены, чтобы прослушать клиентуру! — «акустик» кивнул на аппаратуру, своими огоньками на панели словно игриво подмигивавшую куратору. — По двенадцать часов в хаосе аур. Думаете, это легко — копаться в эмоциях разных людей? Я даже с женой после дежурства нормально разговаривать не могу! Дергаюсь и рычу!

— Ну, это ваши заботы, — отрезал капитан. — А сейчас сделайте то, зачем вы здесь находитесь! Нам нужно знать, о чем клиенты разговаривали между собой.

И он вышел наружу, плотно закрыв дверь кабинета. Сдерживая раздражение на самого себя и этих тугодумов из магического отдела, капитан Копылов прошел вдоль балюстрад второго этажа, внимательно посматривая сверху на танцевальную площадку возле оркестрового помоста. Сразу отыскал взглядом лазоревое платье; красотка Окунева кружилась в ритмах чарующего вальса, написанного каким-то современным композитором. Капитан не разбирался в таких тонких материях, и тем более сейчас, взвинченный неудачей, он не особо вслушивался в звуки мелодии.

Еще раз взглянув на девушку, с удивлением заметил, насколько живые эмоции переполняют ее. Зная от майора Федорчука, что семья Окуневых и сама потенциальная невеста не в восторге от предполагаемого союза с Волоцким, было удивительно наблюдать улыбку и блестящий взгляд, которым Анастасия одаривала своего партнера.

«Однако, — повертев шеей, которую натер жесткий воротник костюма, пришел к выводу Копылов, — девица растаяла. Будь здесь полутемный зал, она бы точно прижалась к Волоцкому. Но до чего же пригожая эта барышня! С такой чувственностью она всех мужиков в ресторане заставит слюни пускать!»

Сердито оборвав себя за неуместные мысли, капитан сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться. Предстоял звонок майору Федорчуку и ожидаемая головомойка. В конце концов, ничего страшного не произошло. Волоцкий не какой-то враг государства, а обычный дворянин, которым заинтересовался Елизаров, а значит, и император. Внутреннее расследование или простое любопытство для будущих контактов. Так что одним выговором больше — одним меньше…

Он решительно зашагал в кабинет администратора, чтобы в тишине и без лишних ушей доложить начальнику о проваленном задании.

Начало ноября выдалось, на удивление, необычайно стабильным в плане погоды. Особенно — и это радовало — без нудных осенних дождей, перемежающихся с нередкой уже снежной крупой. В Александровском, семейной резиденции Великого князя, уже третий день стояла тихая умиротворяющая погода. Изредка налетал прохладный ветер и срывал последние листья с ветвей деревьев и густо устилал желто-красным ковром дорожки аллеи и лужайки, раскинувшиеся вокруг трехэтажного особняка из белого камня.

Люди, приближенные к императору, прекрасно знали, что природа здесь не при чем. Десяток профессиональных магов держали теплый фронт над Александровским, пока Хозяин не уедет в Москву. А вот после его отъезда на поселок обрушится нешуточный дождь или снег, компенсируя своей мощью искусственное сдерживание воздушных циклонов и антициклонов. Природа не терпит над собой экспериментов и подчиняется только физическим законам бытия.

— Итак, вопрос дня, — тонкая трость с серебряным набалдашником лихо свистнув, разметала кучу листьев перед ногами Великого князя. — Все ли мероприятия по нейтрализации неприятной линии грядущего проведены? Только прошу тебя, Матвей Александрович, не углубляйся в дебри. Мне Рекущих за глаза хватает. Знал бы ты, как они мне мозг вычерпывают полными ложками.