Ну и второй сигнал: ужин спонсирует не отец девушки, и даже не я. Елизаров в конце нашей встречи тихо шепнул, что мы не должны задумываться о стоимости выпитого и съеденного. Если спецслужбы имеют возможность оплачивать чужой банкет из своей кассы — я возражать не буду.

Меня привез на «ансате» Леонид и пожелал хорошо провести время. Я вошел в огромный вестибюль ресторана, залитый электрическим светом. Миллионы свечей отражались в ростовых зеркалах, с тихим звоном колыхались хрустальные висюльки на люстрах. Несколько служащих в однообразных красных костюмах с золотистыми обшлагами на рукавах крутились возле прибывающих гостей. Гардеробщики трудились, не покладая рук.

Отдал большой букет цветов лакею, снял пальто, и он ловко его перехватил на сгиб руки. Небрежно стянул перчатки, бросил сверху. Букет перекочевал обратно ко мне.

— Вас велено проводить, — возле меня вырос еще один прилизанный и напомаженный в такой же униформе. — Прошу за мной.

Интересно, как обо мне узнали? Явно передают как палочку в эстафете. Не удивлюсь, если половина служащих состоят на службе и активно стучат на клиентов. Даже азарт проснулся. Приглаживаю идеально уложенные волосы, оглядываю себя в зеркало. Высокий молодой человек с приятными чертами лица. Но не размякшими от безделья и сытости жизни. А именно такими, которые обязаны быть у человека, знакомого с тяготами военной службы. Не огрубевший солдафон, а знающий себе цену мужчина.

На мне темно-синий костюм с тонкими белыми полосками, выглядывающий из кармана уголок платка, идеальные стрелки на брюках и блеск туфель. Удовлетворенно киваю. Денди на охоте. Трепещите, красавицы!

Не торопясь, я иду следом за хлыщом и делаю вид, что рассеянно осматриваю бурлящий котел легкомысленной жизни, словно мне это не в новинку. За столами едят и пьют, сверкают золотом перстней, колец, женских колье и браслетов. Звонкий беззаботный смех, хлопки пробок от шампанского, суета взмыленных официантов — сегодня здесь жарковато. Почти все столики заняты. Почти, потому что я заметил несколько свободных, стоящих чуть поодаль от основных рядов.

Меня ведут совершенно в другое место, на другой конец зала, ближе к широкой лестнице. Что? Меня хотят посадить возле нее, чтобы я лицезрел ноги поднимающихся на второй уровень посетителей? Сейчас буду скандалить. Не хватало еще и девушку позорить. Вспыхнувшее раздражение тут же улеглось, когда я понял, что никто не собирается унижать Первородного. Наоборот, мы поднялись на второй ярус, и меня подвели к столику, сервированному на двоих. Отсюда сквозь балюстраду виден весь зал.

— Прошу, — провожатый жестом показывает, где мне надлежит сесть, и тут же появляется официант с двумя солидными книжицами меню в темно-бордовой обложке.

— Горячие и холодные закуски, спиртные напитки, — пояснил молодой халдей, как будто я не умел читать.

— Ко мне сейчас должна присоединиться дама, — пояснил я, — поэтому заказ будет позже. А мне, пожалуй, принесите аперитив. Бокал сухого белого вермута. И какую-нибудь посудину для цветов.

— Сей момент, — официанта как ветром сдуло.

Я принимаю слегка рассеянный и скучающий вид, скользя взглядом по верхнему ярусу. На этой площадке всего несколько столиков, и большая часть из них занята. Хорошо, что они расставлены на приличном удалении друг от друга, и никто не мешает друг другу своими разговорами.

К своему облегчению, не замечаю никого из великокняжеской семьи. В основном, здесь только парочки. Солидные люди, почти все одаренные. Чувствую, как возле каждого столика незримо колышется тонкий защитный барьер. Воздух так и насыщен магией. Все кругом потрескивает от силовых возмущений. Кожа начинает слабо зудеть, как при наступлении аллергической реакции. Неприятно для меня, поэтому Ясни, дремлющий у меня на груди, решает слегка ослабить давление чужеродного влияния. Становится легче, когда он выстраивает защиту в эфирном пространстве.

Морщусь. Не люблю я такие выкрутасы с магией. Ну, хочется тебе приватной беседы с девушкой, веди ее в кабинет. Зачем здесь показывать свои способности? Незаметно просовываю руку под стол, и пока она закрыта скатертью, быстренько провожу ладонью по донышку крышки от центра к краям. Есть! Какая-то тонкая пластинка прикреплена возле ножки. Ощупываю ее. Никаких проводков. Амулет. Это плохо. На него я не могу воздействовать. И не будешь же его ломать на виду у людей!

Срываю пластинку и кидаю во внутренний карман.

«Я блокирую его передающие возможности, — прошептал фантом Ясни. — Можешь спокойно разговаривать».

Принесли вермут. Сижу, попиваю, ловлю на себе любопытные взгляды посетителей. Анастасии все нет и нет. Намеренно запаздывает? Если она и в жизни такая ослепительная, как на фотографии, то все прощу.

Краем глаза заметил оживление на лестничном марше. В сопровождении халдея в красном поднимаются трое: девушка в длинном платье лазоревого цвета с небольшим вырезом на спине, и мужчины в темных костюмах. Кажется, дождался. Мне сверху только анфас девицы виден, но я узнал в неторопливо и горделиво ступающей по лестнице Анастасию. Она смотрит прямо, чуть приподняв левой рукой подол платья, и уверенно вышагивает, словно каждое движение отрепетировано тысячу раз. Я перевел дух, когда девушка взошла на верхний ярус. А ведь боялся, что запнется.

Помощник метрдотеля подвел троицу к моему столу, и быстро откланявшись, испарился. «Второй акт марлезонского балета», — подумал я с иронией, стараясь особо не пялиться на девушку, но быстро срисовал ее облик за две-три секунды. Вживую, так сказать. Высокая, статная, держит спину так, словно она здесь, минимум, цесаревна. Приятные глазу формы под тонкой тканью платья спереди, есть за что глазу зацепиться. Толстая коса, которую я лицезрел на фотографии, сейчас умело распущена на густой водопад темно-русых волос, создав привлекательный образ молодой красивой девушки для ловли в свои сети мужчин любого возраста.

Несколько золотистых ниточек вкраплены в этот водопад, и явно играют какую-то магическую роль. Защитная или атакующая модель, создающая флер загадочности и ауру женственности. Мирослава меня всерьез предупреждала на этот счет. Незаметные магические техники будут атаковать бастионы моего сердца, чтобы я сдался уже на десятой минуте свидания.

Анастасия, зуб даю, оценила меня с той же скоростью, что и я; наши глаза встретились всего лишь на мгновение, и девушка быстро их потупила. Щеки ее заалели, но губы дрогнули в улыбке. Думаешь, девочка, сразила меня?

— Господин Волоцкий? — нашу дуэль прервал один из мужчин, лицом напоминающий отца девушки. Ему было лет тридцать пять, не меньше. Короткая стрижка, идущая к волевому лицу, тонкие, тщательно ухоженные усы, крупноватый нос с тонкой красной прожилкой на одной из ноздрей. Глаза смотрят настороженно.

— Да, это я. С кем имею честь говорить? — поворачиваю корпус к нему.

— Олег Николаевич Окунев, старший брат Анастасии Николаевны, — представляется мужчина. Потом показывает рукой на второго спутника. — Егор Николаевич, ее средний брат. Разрешите представить вам, господин Волоцкий, нашу сестру, Анастасию Николаевну.