Зебрина тем временем будет гнить в тюрьме, Лола — напиваться до розовых слонопотамов, а Белоснежка, Ариэль и Чарли Куинн сами сразятся с Денницей за "Чистилище", и полягут в неравном бою.

Я сделал глубокий вдох и взял горгониду за обе руки. А потом встал на одно колено и посмотрел на девушку снизу вверх.

— Дорогая Пенелопа, — сказал я. — В этот торжественный день, хочу попросить тебя... Чтобы ты меня отпустила. Я тебя недостоин. Нет, честно. Всё время где-то шастаю, за кем-то гоняюсь... Потом за мной кто-то гоняется. Зачем тебе такой муж? Единственный, кто может составить твоё счастье — стоит сейчас за этой дверью.

Пенелопа сморщила носик.

— Знаешь, Макс, я думала, ты умнее.

— Чего?..

— Ну, я думала, ты понимаешь, что нужен только для того, чтобы позлить Одиссея.

Оппаньки.

— П-правда?

Красавчик, Макс. Такого лоха из себя выставил.

— Ну конечно, дурачок. Денница сказал, что так поступают все нормальные девушки.

— Стравливают кавалеров?..

— Умеют ценить себя, — Пенелопа задрала подбородок. — Я — не разменная монетка в разборках мужчин. Хотят получить меня — пусть напрягаются.

Ирония была в том, что она ДАЖЕ НЕ ВИДЕЛА в своих словах никакого противоречия.

— Рад, что ты понимаешь, что делаешь, — поздравил я горгониду, нисколько не сомневаясь, что сарказма она тоже не заметит.

— О, так мило... — Пенелопа наклонилась, чтобы поцеловать меня. По-братски, в щечку.

И конечно же, в этот самый момент дверь распахнулась.

На пороге стоял Одиссей.

Я тут же вскочил и отпрыгнул от горгониды подальше.

— Пенни, — попросил я. — Скажи Одиссею то, что говорила сейчас мне. Пожалуйста.

Горгонида прищурилась и посмотрела сначала на Одиссея, а затем — на меня.

— Ты точно этого хочешь, Макс? — спросила она.

— Стопудово.

И я многозначительно задвигал бровями в сторону Одиссея. Оранжевых всполохов в глазах горгонида становилось всё больше.

— Ну... — Пенелопа прикусила пухлую нижнюю губку. — Раз ты так настаиваешь...

— Да, Пенни. Пожалуйста.

— Ну ладно...

Теперь она смотрела только на Одиссея. А потом упёрла руки в бока и заявила:

— Макс только что сделал мне предложение и я согласилась выйти за него замуж.

Глава 16

Лицо Одиссея, к моему удивлению, осталось бесстрастным. Словно было высечено из камня.

Он только сложил руки на груди — в его исполнении даже этот безобидный жест выглядел внушительно, — и посмотрел на меня.

— Это правда? — вопросил он со скорбной интонацией учителя, которому в портфель подложили дохлую крысу.

— Да.

Я ответил так твёрдо, как только мог. А что?.. Шантаж — это игра, в которую могут играть обе команды.

А потом подошел к Пенелопе, и подпрыгнув, с размаху влепил ей в губы сочный поцелуй. Горгонида не уклонилась.

Она застыла, как соляной столб, и только хлопала длиннющими ресницами.

Наверняка у девушки был свой сценарий: она скажет, что согласилась выйти за меня, я буду всё отрицать, Одиссей бросится в драку...

Дальше сценарий может разниться: горгонид меня прикончит — и тогда Пенелопа объявит его героем и они помирятся.

Горгонид меня прикончит — и тогда Пенелопа обвинит его в излишней жестокости и продолжит с удовольствием третировать.

Дальше придумайте сами. Но финалочка, я думаю, будет одна и та же: пара горгонид мирится и живёт долго и счастливо, а я, грешный, лежу в канаве и белых тапках, ко всему безучастный.

Меня это не устраивало.

А кроме того: терпеть не могу, когда меня используют, как безвольную пешку.

Но Одиссею я тоже хотел помочь. В конце концов, мы с ним только что вступили в братство курящих!

Наверняка вы тоже в таком состоите. Братство курящих в подъездах: вы делитесь сигаретами, обмениваетесь понимающими взглядами, молча, глядя в сторону, пускаете дым в приоткрытое окошко, а потом расходитесь. Но ведь всё ясно без слов! Между вами устанавливается СВЯЗЬ.

То же самое происходит в клубах, ресторанах, офисных зданиях — нужное подчеркнуть. Между курящими возникает ДОВЕРИЕ.

Вы — в одной команде. И будете защищать друг друга до последнего вздоха.

А потом бросите окурок и пойдёте своей дорогой.

И вот, пока Пенелопа хлопала глазищами, в шоке от моего поцелуя, я повернулся к горгониду и многозначительно пошевелил бровями.

И он понял! Ведь между нами всё ещё была СВЯЗЬ.

Одна бровь Одиссея еле заметно сдвинулась — как тектоническая плита, которая медленно, эпоха за эпохой, сползает в океан... Я расценил это, как добрый знак.

И повернулся к Пенелопе с широкой улыбкой.

— Тыковка, подготовку свадьбы оставляю на тебя — ведь вы, цыпочки, любите заниматься подобной ерундой... А саму дату назначим позже — мы ведь никуда не спешим, верно? Платье выбери сама — недорогое, можно со скидкой по уценёнке. Какой смысл тратиться, если ты его наденешь всего один раз — да и то, ненадолго... Гостей тоже не приглашай — я тебе не олигарх, кормить целую ораву. Отметим прямо здесь, в "Затычке". И да, кстати: на свадебное путешествие можешь не рассчитывать. У меня дела.

— Но... — горгонида наконец пришла в себя. — Одиссей тебя убьёт!

Я поднял одну бровь.

— С чего бы?..

— Он тебя вызовет. Как жениха!

Я захлопал глазами.

— Тыковка моя, но ведь я сделал тебе предложение! И ты согласилась. А значит, это уже совсем другой коленкор... Из ПОТЕНЦИАЛЬНОГО жениха я превратился во вполне конкретного без пяти минут мужа. А значит, все остальные, в том числе и Одиссей — тихо плачут в уголочке. Концерт окончен, толстая тётя спела и все могут расходиться по домам.

— Макс прав, Пенелопа, — веско кивнул Одиссей. — Пока ты не приняла решения, я ещё мог на что-то рассчитывать. Но ты выбрала другого... И кто я такой, чтобы мешать твоему счастью?

— Банкет, кстати, за твой счёт, — вставил я. — Ты же знаешь: я только что лишился клуба и не располагаю лишними активами на бесполезные гулянки.

Пенелопа вперила в меня ненавидящий взгляд.

Я почувствовал, как немеет лицо, как по ногам, начиная от пяток, ползёт каменный холодок... А потом пожал плечами и стряхнул невидимую пылинку со своего рваного пиджака.

— Даже не пытайся, тыковка моя. Я приобрёл парочку амулетов, так что ни твои взгляды, ни твои прелести на меня больше не действуют.

Фух, надеюсь, они ничего не заметили...