Он появился из-за поворота, облегченно выдохнул и сграбастал меня в объятия, не обращая внимания на вытаращившуюся с любопытством журналистку.

- Птичка моя, - забормотал он, зарываясь носом в мои волосы, - почему, когда я прихожу забирать свою девушку из комнаты, окно оказывается открытым, а от тебя не остается и следа? Пришлось охраннику говорить, что ты уснула, просила не беспокоить.

-  «Как бы» свою девушку, - напомнила я и прижалась щекой к его плечу. - Я не умею сидеть взаперти и бездельничать.

- Хорошо, что вы крылана прислали, и не пришлось искать тебя по всему дворцу.

Таумаран ощущался горячим ветром, раскаленным на солнце металлом, пах чем-то мягко-пряным. Им хотелось дышать, не останавливаясь. Ко всему прочему Крис прижимал меня так, словно долго отбивал у злоумышленников и прямо сейчас получил в качестве вожделенного приза. Я почувствовала как его зубы мягко прикусили верхушку уха и с изумлением осознала, что мы обнимаемся прямо в коридоре, где в любой момент нас могу увидеть.

- Подожди! – удержав ладонями его лицо, я поймала темный взгляд. Так и думала, где-то перебрал энергии и находится в пограничном состоянии. – Далеко до зимнего сада?

- Да рядом он, за углом, - сообщил Крис и попытался снова зарыться мне в волосы. – Там Джага с Вуко, Лестер, Сиротка… Даже Хагара каким-то чудом приперся. Кого только нет… все, кроме тебя.

Взгляд полыхнул багровым, и мое сердце пропустило удар. Если Крис обернется во дворце, да еще при журналистке, дело может закончиться грандиозным скандалом. Надо немедленно успокоить проснувшегося дракона.

- Мартэла, - я обратилась к журналистке, - дойди до сада, пожалуйста. Мы с Крисом немного поболтаем о делах и появимся там буквально через пару минут.

Блондинка фыркнула, повторив за мной с иронией:

- О «делах»? Конечно-конечно. «Как бы» пара поговорит «Как бы» о делах.

Не вижу ничего смешного. Но протестовать она не стала, поэтому и я решила не спорить.

- Ты на пределе, - зашептала я другу, когда фигурка Мартэлы скрылась за углом. - Нам нужно спрятаться и привести тебя в порядок,

- Так поспешим же, - так же шипяще, с каким-то воодушевлением ответил Крис, одновременно запихивая меня куда-то между окнами и пытаясь завернуться в штору.

- Ты что творишь? Совсем контроль потерял?

- Можешь удивляться, Кати, но я отлично себя чувствую и трансформироваться не тянет.  Только постоянно думаю о тебе, хочу находиться рядом. А еще – можно поехать куда-нибудь вместе. Например… на закат.

Он кинул взгляд в окно, на мгновение зависнув в задумчивости. Теплая ладонь обхватила мою шею сзади, и большой палец медленно принялся водить сверху-вниз, вызывая бархатные, ноющие ощущения. Мягко рассыпались мурашки, убегая вниз к лопаткам. И унося с собою способность разумно мыслить. Я глубоко вздохнула, пытаясь вернуть самообладание, но Крис как-то незаметно и естественно подтягивал меня все ближе, сбивая с благих намерений…

Не знаю, как он это делал, но во время нашего прошлого поцелуя в комнате я потеряла привычную рациональность. Было немного стыдно и одуряюще хорошо, я ощущала себя юной глупой девчонкой и ничего не могла поделать, хотела, чтобы он не останавливался, чтобы продолжал... Но скажите пожалуйста… где, интересно, он так научился целоваться?! С кем?!

- Подожди… Я видела твою матушку вместе с королевой в зале. Там, где находится стена-артефакт. Помнишь, ты рассказывал, - сказала я, упираясь ладонями ему в грудь и отодвигая насколько могла. Воспоминания о поцелуе заставили невольно облизнуть губы. Ох. В драконьих глазах мелькнула огненная вспышка. Кое-кто тоже все прекрасно помнил. – Крис, встреча с безопасниками прошла отлично, я была идеально правдива при ответах… Зато кое-какие нестыковки заметила у других. Кстати, а ты где был?

- На меня напали придворные девицы на выданье. Кто-то сообщил им, что я во дворце, - фыркнул он. - С трудом отбился, представляешь?

Интере-есно девки пляшут под окном у жениха…*

- Надеюсь, ты сообщил им, что уже ухаживаешь за девушкой? – нахмурилась я.

- О, я сказал, что без ума от нее!

- И всё?

- Почему всё? Объявил, что влюблен в самую умную, добрую и прекрасную девушку, которую встречал в своей жизни.

- Хм. Та-а-ак. Что за фантастическое создание ты описываешь? Кто же она? – спросила я, отодвинувшись и начав приглаживать желтое недоумение, которое «украшало» мою голову. Перед поездкой сюда я попробовала покраситься в естественные оттенки и - потерпела полное поражение – мой новый цыплячий цвет легко отбивал любые попытки изменить ситуацию. Впору было смириться, но тут такое дело… образ подсолнуха – немного не мой стиль.

- Катарина Эграс. Представляешь, мою идеальную девушку зовут точно как тебя, - Криспиан прижал меня к простенку между коридорными окнами, облокотился локтем о стену, нависнув сверху и с удовольствием втягивая воздух. – А еще она необычайно талантлива и, возможно, спасла меня от дикого состояния. Я сегодня целый день поддаюсь эмоциям, но даже близко не подошел к срыву.

- О, да ты хорошо устроился!

- Даже не представляешь как, - хохотнул Таумаран, хищно блеснув зубами.

Я поймала себя за тем, что завороженно наблюдаю за движением его губ, как они касаются одна другую, смыкаются и... отлично раздвигаются в белоснежной улыбке. Надо срочно менять тему разговора.

- При этом… мне кажется, на тебя все же действует зов? Я имею в виду - странное рычание, похожее на гром. То самое, на которое среагировал ездовой дракон после марахона.

- Догадалась? Не хотел тебя пугать, тем более, что тяги особой нет. Просто хочется попутешествовать, но разум держит ситуацию под контролем.

- Зато все другие срываются. Мартэла подтвердила информацию об отлетах диких драконов. Уже во дворце шепчутся. А твоя тетя королева лукавит насчет занятого делами супруга.

- Он самый сильный дракон страны, - Крис закрыл глаза и потерся щекой о мой висок, вызвав внутри меня странную томительную вибрацию. – И у него, как и у меня, были сложности с обратным оборотом. Правда редкие. Королева даже начала говорить моей матушке, что наследников у них нет из-за этого. Дикая натура дракона, дескать, не дает человеческой половине нормально жить. Она вообще крайне плохо относится к этой беде. Поэтому про меня ничего не знает, считает, что я – всего лишь проявленный.

- А король?

- Король в курсе первых слабых сбоев и поэтому, по совету моей мамы, выслал меня в академию, для обучения контролю. Но он не знает, что все было критично хуже. И последнее время состояние не улучшалось, а ухудшалось.

- То есть, - медленно сказала я и сама потерлась о его подбородок, чуть не мурлыкая от странных, удивительно приятных ощущений, - твой дядя может сейчас быть в беде или даже уже резво лететь на запад? Если он во дворце, можно попробовать ему помочь. Кстати, у меня есть странный клочок карты какой-то части здания. И мне кажется, что все это как-то связано, пусть и отдаленно. Потому что Пузан всегда появляется не просто так…