— Нилия, так о чем вы с демоном говорили? — послышался нетерпеливый голос родительницы.

— А… мм… — Я попыталась украдкой почесать левое предплечье.

— Не мычи, а говори толком, о чем вы с демоном говорили?

Я судорожно вспоминала и, наконец, изрекла:

— О запахах. Вернее, о том, что женщины нашего рода как-то по-особенному пахнут, поэтому все перворожденные это ощущают.

— Поясни!

— Так я и объясняю. — Я снова украдкой поскребла кожу на левом предплечье. — Тарнион сообщил, что я, как и вы все, пахну по-особенному. Это ему понравилось.

— Что?

Я снова почесалась, и матушка тут же поинтересовалась:

— Ты чего все время чешешься? Комары, что ли, искусали? Так возьми гвоздичную настойку. Всего делов-то!

— Обязательно, — буркнула я.

— Что там с демоном?

— Я уже все рассказала!

— Ладно, пойду с Ираной посоветуюсь. А ты спать ложись. Завтра к порталам отправимся, а потом из Лимани в Крыло на ладье поплывем.

Я кивнула, предвкушая приятную речную прогулку. Перед сном снова озадачилась: как бы мое сегодняшнее поведение не заставило дракона отправиться на мои поиски.

На следующий день во время путешествия на ладье по Литке поделилась своими опасениями с кузинами.

— Одни неприятности от этих демонов! — со злостью заявила рыжая.

— Ты погоди горячиться! — попыталась охладить ее пыл Йена. — Этот ведь пока ничего плохого не делал, да и узор защищает Нилию.

— Вот поэтому демон и не смог поцеловать Нилию! — Потом Лисса возмущенно глянула на меня. — Ну ты тоже хороша! Зачем вообще гулять с ним ушла?!

— Она же не специально, — вступилась за меня Йена.

— Еще бы она сделала это специально!

— Погоди, нам ведь нужно узнать о дядюшке!

— Лучше бы про стража Ксимерлиона выяснила! Ты не спрашивала об этом белобрысом?

Я ошалело помотала головой.

— Плохо! — высказала свою мысль Лиссандра.

— Ты совсем с ума сошла с этим Ксимерлионом! — заметила Йена.

— Я бы на тебя посмотрела, если бы кто-то пытался сделать из тебя пустоголовую и вечно всем довольную блаженную!

— Обошлось же все!

— Я все равно его убью! Вот найду и убью! — словно зачарованная повторила рыжая.

— Забудь уже про него!

— Погодите! — рассердилась я. — Я вам про дракона толкую, а вы опять все к демону свели!

— Что с ним не так? С этим твоим зверем? — неласково осведомилась Лисса.

— Я же все объяснила! — тоже возмутилась я.

— Вот и забудь о нем, — посоветовала Лиссандра. — И не бойся, если он появится, тогда и подумаем, что с этим делать!

Я разочарованно махнула рукой. Рыжая и вправду помешалась на своем демоне!

На следующий день, уже дома, собрались отмечать день рождения Тинары. Я, встав пораньше, поспешила к сестре в комнату. Младшая недавно проснулась и сладко зевала, сидя в кровати.

— С днем рождения! — Я протянула сестрице коробку с подарком.

Тинара встрепенулась и в нетерпении принялась развязывать алую ленту. Когда сестра заглянула в коробку, то замерла.

— Это он… Откуда?!

— Говорят, этот волк — личная зверушка Повелителя дуайгаров.

— ???

— Так мне сказал человек, который сделал эту статуэтку. Он бывший наемник и когда-то побывал в плену у демонов.

— Чего еще тебе удалось узнать? — заинтересовалась сестра.

— Пока ничего, но даю слово, что осенью я разыщу сведения о твоем волке. — Я вспомнила Тарниона и его обещание, невольно зарделась и задумалась.

Сестрица с нескрываемым любопытством смотрела на меня.

— Я с демоном познакомилась, вернее, мы все познакомились с дуайгарами. Один из них отравил Лиссу, когда целовал ее…

— ???

— Я тоже послушаю. — В комнате появилась Леля.

Пришлось рассказать девчонкам про находку в заброшенной веси и про встречу с Ксимерлионом, а также про знакомство и договор с Тарнионом.

— Ты попала, — только и молвила домовая.

— Зато у меня появился шанс узнать все про бабушку, дядюшку, волка и дракона, — возразила я.

— То-то, я смотрю, ваши родительницы в Бейруну засобирались, — задумчиво сообщила Леля.

— В Бейруну? — удивилась Тинара.

Постепенно в ее комнате собрались все кузины. Историю наших приключений на севере пришлось рассказывать снова. Лиссандра злилась, обзывала Ксимерлиона «мерзким созданием, несносным демоном» и грозилась найти и убить его. Йена задумчиво поглядывала на нее, остальные молча удивлялись.

Волк понравился всем, свой интерес Тинара объяснила тем, что ее привлекает этот необычный зверь и он очень похож на ее иллюзию.

Леля нам поведала, что завтра мои родители отбывают в Сверкающий Дол, и это связано с моим обручением и поисками венца Мирисиниэль.

Я думала о Тарнионе и не придала значения отъезду родных. Я с удовольствием облобызала иллюзорное изображение Корина, погрустила немного, съела пару выращенных овощных ягод и с головой окунулась в празднование дня рождения сестры. Мы снова отправились на Велжанку, благо погода стояла чудесная.

Сегодня нам позволили искупаться в реке, что мы и сделали с превеликим удовольствием, а после лежали на раскаленных валунах, как на истопленной печке.

Горячий камень обжигал бы, если бы не брошенное поверх него полотенце. Матушка говорила, что очень полезно лежать вот так на валуне и греть спину. Я, пользуясь случаем, рассмотрела строение мелких камушков, вдруг пригодится!

Воины готовили на берегу уху, и до нас долетал ее аромат. Отдых получился просто восхитительным, правда, время от времени маменька давала нам с Тинарой последние наставления перед своим отъездом. Меня оставляли в лаборатории за главную. Предстояло самой приготовить настойку на основе выползня, а Тинаре необходимо было измельчить часть красного ольшаника и сделать из него порошок для заживления ран. Но это будет завтра, а сегодня мы отдыхали, веселились и не забывали поздравлять именинницу.

Конечно, праздник не может длиться вечно, и это правильно! Для нас он закончился уже на следующий день рано утром, когда матушка подняла всех ни свет ни заря. Поскольку я оставалась за главную, то мне предстояло контролировать работу младших сестер. Латте тоже нашлось занятие в лаборатории.

Я настроилась на приготовление настойки из выползня. Для начала вознесла молитву Теяне, ну и Шалуне, раз уж она изъявила желание быть моей покровительницей. Затем я взяла самый большой и самый острый нож, развернула чуть подсохший драгоценный корешок и принялась нарезать его на мелкие кусочки. Краем глаза следила за сестрицами. Тинара насупленно измельчала мох, взвешивала полученный порошок и раскладывала его по бумажным пакетам, не забывая подписывать каждый из них. Да, нелегкая это была работа: нудная, долгая и очень кропотливая! Латта, высунув от усердия кончик языка, высыпала семена тримтика из круглых коробочек.