Схватив Олма на руки, я бросился к лестнице. Квиита я жалел заметно меньше, чем Алису, потому мы двигались быстро. Я уже бежал вверх, как вдруг почувствовал впереди что-то живое. Два ярких сгустка «тепла» – и один совсем слабый, гаснущий.

– Мик?! – Я резко остановился. – Вы свихнулись?! В обратную сторону!

– Вообще-то там Твари, – сказала Кесса.

Точно… Про них я забыть успел.

– Я не представляю, как нам прорваться. Их столько…

– Прорваться? Ты знаешь куда?

– Я думала, к морю. Если пройти мимо пирамиды и подняться на холм…

– Хорошо. Держи его.

Я взвалил квита девушке на плечо. Вроде не зашаталась.

– Я пойду первым, – сказал я. – Наверное, даже небыстро побегу. Вы должны быть ко мне максимально близко.

– А если на нас нападут? – спросил Мик. Видимо, нервы у него начали сдавать.

– Делайте, как я сказал, и все будет как в сказке. Идем.

Твари ждали нас сверху. Плотной стеной они стояли у кромки. Яркие золотые комки света. На фоне черного мира, в земле и воздухе которого почти не содержалось «тепла» – вполне возможно, за долгие годы арка поглотила почти всю окружающую энергию, – они выглядели потрясающе.

Я сосредоточился. Черное пламя коснулось кончиков пальцев, пробежало по коже, закрыло ладони и запястья. На сей раз никаких двойных щитов – заклятие ударило бы в нас же, – только черный огонь и острая режущая кромка на поверхности узора. Где у этих созданий слабое место? Голова, туловище, руки, ноги – или такого места нет вовсе? В прошлый раз именно так мне и показалось.

До края котлована оставалось меньше десяти метров. Соединив ладони, я выпустил пламя на свободу.

– Бежим!

Черный огонь действовал на Тварей так же, как на муравьев-переростков. Вряд ли кого-то из них удавалось хотя бы ранить, – тем не менее, мы двигались. Иногда приходилось ударить два или три раза, но неизменно противников удавалось отбросить.

Не рассчитывая на глаза – во мраке от них было немного проку, – реагируя лишь на сигналы сознания, я направлял черный луч на каждый близко подбирающийся сгусток «тепла». Оставалось только не промахиваться и не задевать своих. Спустя какое-то время стали нападать сзади.

– Прижмитесь плотнее! – крикнул я, едва сумев перебить глушащий все шум: вой Тварей и треск встречающихся огня и тел.

Заклятие – это не только жгучее желание и приказ: тогда бы все было просто. Это еще и контроль – слабеющий с увеличением количества целей, – мышечные ощущения – направлять заклятия одним лишь сознанием оказалось, по сути, невозможно, – обычная усталость – не сказать, чтобы от занятий магией уставал какой-то конкретный орган, но силы, безусловно, убывали – и время – ничто, в том числе принятие решения, не происходит мгновенно.

Поняв, что перестаю успевать, я стал ставить щиты за спинами Кессы и Мика. В условиях боя это было особенно тяжело. Приходилось сначала создавать заклятие, после – перемещать его себе за спину – и только потом изменять, превращая в щит. Контроль тратился и на оборону и на атаку.

– Ближе! Прижмитесь к спине!

Вроде бы стало легче, но тут и Твари изменили тактику – попытались задавить массой. Спереди наседали пятеро чудищ, еще несколько давили сзади на щит. Максимально расширив луч, я попробовал ударить сразу по всем. Получилось, но без должного эффекта. Видимо, тех, до кого дотянулось заклятие, в спины толкали другие, еще более многочисленные. Я почувствовал, что останавливаюсь. Сжечь Тварей огонь не мог, а просто оттолкнуть от себя многотонную живую стену было не в человеческих силах…

– В сторону! – рявкнул я, резко разворачиваясь.

Черный луч прервался – его место занял еще один плоский щит. Упершись в него спиной, я выпрямил ноги параллельно земле, ударив подошвами во второй щит – и повис над землей меж двух собственных заклятий. Теперь Мик стоял с Алисой на руках слева от моих ног, а Кеса с Олмом на плече – справа. По бокам к нам подобраться не могли – слишком узко для Тварей. Раздирающий воздух вой не смолкал ни на секунду.

– Сейчас…

Я чувствовал, что устал. Стало понятно, что просто отталкивая Тварей в стороны, далеко мы не уйдем – раньше силы закончатся. Оставался единственный выход – вложиться в один удар, а дальше, как повезет.

Истратив несколько мгновений на подготовку, я создал один за другим два черных шара – в каждом по три оболочки, – и выбросил их себе за спину. Тот, что с тонкими стенками, должен был пролететь всего метров десять, второй, более мощный – около сорока. Сосредоточившись, я положил ладони на щит. Не хотелось бы погибнуть от собственного заклятия.

Взрывом меня чуть не переломило. Щит помог, но до конца принять на себя вес заклинания все же не сумел. Я напрягся, не позволяя щиту прогнуться, и уже последним усилием, расчищая путь максимально, толкнул его вперед. Потеряв опору, я свалился на землю.

– Вперед! Быстрее, пока они не очнулись.

Путь был почти свободен. Золотых сгустков было еще очень много – по бокам и позади нас, но спереди все оказалось свободно. Мы почти прорвались…

– Бегите вперед! – крикнул я, не сомневаясь, что они расслышат. Звуков стало меньше.

– А ты?..

– Бегите!!! – возмутился я, и они, наконец, послушались.

Нет, ну что за идиотизм? Ясно ведь, что я не собираюсь оставаться здесь храбро складывать голову. Дождавшись, пока они чуть оторвутся – не больше, чем на десять метров, – я двинулся следом. Окружить нас уже не могли. Мик и Кесса уходили вперед, я прикрывал. Спустя пару минут начался подъем. Обороняться сразу стало легче. Каждое сброшенное вниз создание сбивало с ног еще нескольких.

– Не останавливайтесь! – Пришлось прикрикнуть на Кессу с Миком. Они, конечно, устали – а ведь теперь приходилось еще и взбираться на гору.

К счастью, склон оказался не слишком крутым. Чтобы обойти острые камни, пришлось забрать ощутимо левее, но в конце концов мы все же взобрались на вершину.

– Смотрите! – вдруг закричал Мик. Впервые за долгое время, я думаю, по-настоящему радостно: – Там светает! Там море!

Я тоже увидел. Не рассвет – кажется, до него было не меньше полчаса – скорее, его ощущение. Ночной сумрак там, далеко впереди, еще не рассеялся, но уже рвался на куски.

– Да не останавливайтесь вы! – крикнул я, увидев, что друзья замерли. – Бегите к берегу! У «черных» должны быть корабли! Я сразу за вами.

Я повернулся к обрыву. Это было идеальное место. Создав «тройной» черный шар, я сбросил его вниз. Спустя пару секунд там полыхнуло черно-синим светом. Я прислушался к чувствам: поблизости ни одного пятнышка «тепла», что странно. Твари не могли просто исчезнуть или остановиться. Переждав с минуту, я развернулся и побежал нагонять друзей. Нам бы только добраться до корабля…