— Нет, ну как ему удаётся?! — возмущался Алексей после одной из проповедей в церкви. — Ты слышал?

— Да… Топ-менеджеры по продажам нашего времени обзавидовались бы. Я ведь то же самое говорил, и толку?

— Учись, как рекламные акции проводить. И ведь не на божью кару напирает, а на грех гордыни.

Отец Нестор в очередной раз удивил. Вывернул всё так, что даже я, который ему об этом рассказывал (подразумевая витамины и прочие питательные вещества овощей), слушал как откровение. Он умело подвёл народ к мысли, что если Бог создал столько растений, так чего они, ироды, одну рожь и пшено жрут? Возгордились, Господу перечите?

— Ну даёт, ну даёт! — продолжал восторгаться Лёшка. — Прямо самому захотелось пойти морковку зажевать.

Батюшка нам достался непростой, чувствовались в нём не только религиозность, но и опыт мудрого человека. Все мои прогнозы погоды он расписал и подал как откровение свыше. Даже Куроедов прискакал узнать, что там святой старец пророчит.

— А ведь удачно может получиться, — задумался Лёшка. — Мы отцу Нестору инфу, он её в люди, и глядишь, не только свои дела, но мировые решим.

— Это какие дела ты сейчас решать задумал? Предотвратить войну на Кавказе?

— Просто можно сказать старцу, что Шамиль через два года активизируется. Мол, у тебя сон был. Ему авторитет — нам польза.

— И главное, что дед от нас никуда не уйдёт, если кто из церковников начнёт его переманивать. Нужно прикинуть, что из событий будущего можно преподнести, — согласился я. — Непрост отец Нестор, ох непрост.

— Сходи к нему ещё на исповедь, про сны волнительные расскажи, старец сам распорядится информацией, когда поймёт, что по засухе и прочим природным явлениям ты всё правильно сказал, — дал Алексей совет и пообещал подобрать потом истории для моих снов.

Наконец наступил день моей свадьбы. Лёшка попытался меня раскрутить на нормальный, в его понимании, мальчишник, но с кем здесь гулять? Не дай бог, Куроедов прочухает и заявится со своими карликами! Потому ограничились баней и наставлениями отца Нестора. Невесту тоже должны обязательно в бане попарить и косу расплести. Что-то ещё подразумевалось, но мне эти ритуалы не стали рассказывать. Мол, в невестины секреты не гоже вникать.

Те гости, которые считались моими, прибыли заранее, двигаться к дому невесты мы должны свадебным поездом. Обычаев, что приняты у простонародья, в точности не соблюдали и поезд наш нигде притормаживали, как и выкупать невесту никто не просил. Но какие-то отголоски народных традиций остались.

Хмелем и мелкими деньгами нас с Елизаветой стали осыпать на подступах к церкви. Потом подали свечи и началась, в принципе, вполне знакомая мне церемония по фильмам и литературе. Алексей заверял, что ему приходилось держать венец над женихом два раза, и он тоже не терялся во всех этих правилах.

Собственно, само венчание, по сравнению с поездками туда-сюда, много времени не заняло. По завершении вся толпа дружно выехала свадебным поездом ко мне в усадьбу. Лошадей украсили лентами, бубенцы закрепили, чтобы вся округа слышала. На колясках покрывала нарядные, народ в богатых одеждах. Любо-дорого посмотреть! Пока ехали через Перовку, мои крестьяне только что под копыта лошадей не кидались. Положено мелкие монеты и сласти кидать детворе, но собирали их все, от мала до велика.

Слуги в усадьбе, озадаченные размещением гостей, в последние три дня с ног сбивались, устраивая тех, кто сопровождал господ. Куроедов, конечно же, отреагировал на мои нововведения. Ему униформа прислуги и «бейджики» понравились.

— Велю своим холопам имена на спине нашить, — заявил он. — Чтоб изалече было видно кто и куда идёт.

Сам отставной поручик был в мундире своего полка. Воевать с Наполеоном ему по возрасту не довелось, но в армии служил. Отчего-то все бывшие вояки предпочли надеть на свадьбу военную форму. Она в это время яркая и разнится в зависимости от полка. Хотя во время свадебной церемонии разглядывать особо гостей не было возможности. Примерно я знал состав — все ближайшие соседи, кто-то из дальней родни Похвистневых. Не так-то и много их набралось, причём исключительно женского пола. Почему так, я не сразу понял, спасибо, Лёшка пояснил:

— Война с Наполеоном не только по простому народу ударила. Дворян много погибло. У Похвистнева ни кузенов, ни дядек живых не осталось.

Кто-то из родни Лизы просто не пожелал приезжать в провинцию, да и карантин в Саратове ограничивал передвижения. У меня знакомых, кроме тех, с кем встречался ранее, не было. Искать тех родственников, с которыми дядя рассорился, желания не было. По этой причине получилась довольно скромная свадьба — двадцать два человека вместе со мной и Лизой.

Если бы не толпа сопровождающих слуг, то особых проблем с размещением гостей не было бы. А так часть лошадей пришлось в Перовку отводить. Да и холопов размещать где придётся.

Из новшеств на свадьбе я устроил большой полотняный шатёр, под ним праздничный стол прямо во дворе, перед главным входом в дом. Чтобы не затоптали клумбу с подсолнухами, её огородили декоративным заборчиком и оплели белыми лентами с искусственными цветами. Подобные украшения использовали и в шатре. На вечер не пожалели свечей и масляных светильников.

Получилось необычно, изящно и со вкусом. Гости оценили не только устройство свадебного пира, но и то, что расположились на улице, а не в духоте дома. К тому же центральная зала у Титова не такая большая, чтобы гулять в ней свадьбу.

Уже за столом я с удивлением заметил среди гостей Петю. Выглядел тот бледным и каким-то помятым. Растерял свою щеголеватость где-то по дороге.

— Вчера прибыл, — шепнул мне Алексей по поводу Петра.

После, когда часть гостей насытилась и выбралась из-за стола для танцев в доме (помещик Гундоров свой оркестр предоставил), Лёшка прогулялся к Пете, узнал у него что и как.

— Придурок через кордоны бежал, теперь опасается, как бы на него не донесли, — поведал друг. — Деньги у него, видите ли, закончились, проигрался в карты.

— Кому он нужен? — отмахнулся я. — Лучше разведай, положено тёщу приглашать на танец или обойдётся?

— Сейчас узнаю, — расплылся довольной улыбкой Алексей и двинулся в сторону Марии Фёдоровны.

Свадьба в сельской местности — это не бал. Здесь правила проще. К тому же оркестр из крепостных крестьян не мог похвастаться особыми умениями. Играли так себе, многие мелодии повторяли. Из всего того, что они выдавали, я мог уверенно только вальс станцевать. Краем уха послушал заверения Данненберга, что его музыканты гораздо лучше. Тут вмешался пьяненький Куроедов со своим мнением. Дело чуть до дуэли не дошло, спасибо, тесть вовремя отреагировал и как-то утихомирил мужчин. И дальше господа снова продолжили обсуждать засуху и виды на урожай. Благосостояние многих помещиков зависит от этого.

Лёшка хоть и немного танцевал, но блистал среди дам, успевая каждой отвесить комплименты. Ожидаемо его начали просить показать «танец с саблями». Отказываться он не стал и даже договорился с музыкантами о какой-то ритмичной мелодии. Несколько человек вышли во двор для музыкального сопровождения номера.