– Вот это и является для нас загадкой! Похоже на то, что эта стена просто знает их и пропускает своих, преграждая путь всем остальным. Да и высота её большая! Наши люди бросали камни на двести лим, и везде – стена! Поначалу пришельцев была горстка. Наблюдатели насчитали всего одиннадцать белых слуг сатаны и двадцать пять их прислужников в лиловых одеждах. Вели они себя независимо и странно! Сначала они, используя свои дьявольские силы, и, несомненно, колдовские чары, обратились с прельстительными речами к черни. Чернь возликовала, так как они прямо заявили, что они их небесные боги.

– Почему наша братия не уличила их во лжи? Почему не склонила чернь к сомнению в нашу пользу?

– Брат Жедал, во всех землях королевства известна ваша мудрость и острота ума! Мы предприняли такую попытку, но пришельцы предъявили туземные глиняные книги!

– Позвольте! Где могли они взять таковые?! Ведь нами были уничтожены все глиняные доски! Да и те, кто мог их прочесть и истолковать, были уличены в колдовстве и сварены в котлах!

– Да, это так! Вот только где они взяли эти таблички? Ведь их всего два комплекта осталось!

– Убедитесь сами, святые отцы, – мои туземные письмена на месте!

Епископ Арагут встал с места, подошел к тяжелому шкафу, сработанному из древесины железного дерева и для крепости и надежности окованному медными полосами, отцепил от пояса массивный ключ. Заскрипел засов замка, явив внутренности хранилища. Епископ вынул четыре глиняных таблички и аккуратно положил их на стол.

– Вот они, все те, что хранятся у меня. Следует заметить, что точно такие есть и в главной библиотеке метрополии. У меня возникают серьезные опасения в их сохранности! Так или иначе, они смогли предъявить туземцам все четыре таблички!

– Но кто прочтет, что там написано? Ведь туземцев, умеющих прочесть такие руны не осталось?

– Мы тоже так думали… Но они нашли какого-то старика, и он прочел текст табличек! После этого чернь толпами стала присягать на верность слугам сатаны, называя их учителями!

Послышалось равномерное сопение, перешедшее затем в громкий храп. Епископ Ифат, сморенный обедом, спал на кушетке.

– Пусть его, толку от него в нашей беседе мало, пусть поспит: умаялся.

– Итак, любезный брат мой, а какие действия предприняла армия для пресечения злых козней сатаны?

– Моральный дух армии был сломлен и подавлен. Потеря грозного оружия – огнеметных пушек и половины мушкетов – сильно подорвала могущество наших храбрых воинов. Когда я со святыми словами очищения пришел в казармы, там царила неразбериха и сумятица. Моя молитва укрепила дух дружины, но тут выяснились новые странности: пропали тринадцать воинов и два капрала!

Опрос показал, что их видели по дороге в казармы, и только один оставшийся капрал утверждал, что видел, как к одному из пропавших подошел слуга дьявола и что-то показал ему. Они беседовали недолго и затерялись в толпе черни. Дезертирство или предательство? И это лучший экспедиционный корпус, это отборные и храбрейшие солдаты! Гвардия короля, оплота ордена! Я немедленно вызвал начальника тайной стражи и командира корпуса шпиков и передал им имена исчезнувших воинов. Ночной розыск ничего не дал, да и дневной тоже. Только вот непонятно, как они объявились в казармах почти через двадцать часов отсутствия! Только это были не совсем они…

– Что значит не совсем они? Брат мой по вере, вы стали говорить совсем как на сохаластических диспутах! Кроме утверждения основ истинной веры, мы с вами, брат, являемся войнами ордена!

– Согласен, брат Жедал! Так вот это были те же самые мушкетеры, да и капралы не изменились ни на йоту! Но только внешне! Внутренне это были другие люди! У них вынули их святую душу и заменили её другой!

– Спасение души у заблудшей паствы – наш с вами долг перед орденом и верой! Так в чем же проявилось эта замена?

– Они стали вести странные речи! Нет, они не хаяли ни веру, ни святой орден, вот только находили такие слова, что жгли сильнее самой еретической ереси! Кроме того, они просто показали монеты с изображением нашего славного короля Унерланда VI и оповестили всех, что те, кто поступит на службу к учителям, получит щедрое жалование! А тот, кто пройдет обучение в этой сатанинской школе, что прошли и они, тот получит ещё и вознаграждение!

– И какое вознаграждение?

– Вы не поверите, святой брат, но за обучение предлагалось триста сентамов, а за службу в дьявольском полку – двести, и за каждый год!

– Ого! Это вдвое больше, чем платим мы! И многие согласились?

– Нашлись, предатели… И не мало! Но не то меня смутило! Вместе с этими еретиками, продавшими свою бессмертную душу дьяволу, пришли и три туземца! Они были одеты в форму мушкетеров короля!

– И что, ни один из гвардейцев не проткнул своей доблестной шпагой этих выскочек?! Это вызов закону короля о запрете службы туземцев в гвардейских полках!

– Нет, почему же, попытались… И такой получился результат: три проткнутых плеча, один локоть, пять ягодиц и дюжина выбитых зубов!

– Ха-ха-ха! Славно порезвились гвардейцы! Да, славненько…!

– Увы, мудрейший Жедал! Если бы гвардейцы! Туземцы дрались как черти! На них ни одной царапины! Ни одного порванного или испачканного камзола! И совсем бесславный конечный результат: выбитые шпаги, из крепких рук королевских мушкетеров! Вот вам и туземцы!

– Это просто невозможно! Владеть так шпагой! Никакого сомнения, что они так же продали дьяволу душу… Если она, их туземная душа, нужна ему. Что же произошло далее?

– А дальше, дальше все просто: капралы записали всех желающих, а их оказалось больше половины, и повели их строем в портовую крепость. Тамошний гарнизон и не думал об измене! Гвардейцы легко всех разоружили, часть пушек сняли, через две недели их заменили на непонятные механизмы, только издали напоминающие пушки. Причем, все пушкари при них – прошедшие школу приспешников наши солдаты. Положение на сегодняшний день таково: из корпуса мушкетеров у нас осталось тринадцать человек, солдаты все присягнули пришельцам, есть потери и среди верующей братии…

– Как могли истинные верующие прельстится лживыми посулами и отринуть святое писание?!

– Силен дьявол в своем искусе! Кого прельстил питием и яствами, кого деньгами, а вот некоторые прельстились на речи смутьянов!

– Подведем итог нашему подсчету: мушкетеры – все продались сатане, солдаты – тоже! Из монашей братии, сколько там?

– Двадцать один! – епископ Арагут подошел к полке и, взяв бумагу, протянул её посланнику ордена. – Вот, список…

– Значит у них более семисот воинов, отличных воинов! Да ещё неизвестно, чему их там обучили в этой дьявольской школе! Так ещё – туземцы, туземцы… Слушайте, преподобный брат Арагут, а в каких отношениях вы сейчас с племенами дикарей из Темного Леса?

– Как обычно, пока задабриваем, то мы для них – хорошие, а как нет подношений, так и нет никаких отношений!