– Однако свою однокомнатную ты хочешь оставить. Значит, в глубине души мечтаешь сохранить независимость?

– Нонна, хватит мне зубы заговаривать. Мы обязательно купим эту квартиру. Мы её уже почти купили.

– С богом! – кивнула Нонна. – Удачи. Думаю, у вас всё получится. В крайнем случае, если уж совсем прижмёт… Конечно, ты можешь на меня рассчитывать, не сомневайся, дорогая.

Вот так Нонна призналась мне в долгосрочной верности, но отказала в субсидии.

Никита перетряхнул человеческие активы, но ему тоже не удалось найти платёжеспособного друга. Все испытывали катастрофическую нехватку средств, кто-то закрывал бизнес, кто-то потерял работу.

В конце концов, оформив три тонны бумаг и собрав миллиард справок, нам удалось взять кредит под четырнадцать процентов годовых. Это выглядело настоящей удачей, так как коммерческие банки выдавали кредиты под двадцать два процента.

Таким образом в самом начале лета мы с Никитой стали счастливыми обладателями апартаментов в комплексе «Синяя башня». Событие отпраздновали дома, устроив романтический ужин. За столом нас было трое – я, Никита и квартира. Квартира присутствовала в виде коллажа из фотографий. Мы поднимали бокалы с шампанским, улыбались друг другу и смотрели на снимки, приклеенные к картонному планшету.

Наше чудесное стометровое гнёздышко.

Теперь оно у нас есть.

– Мне, право, неудобно, но… – потупила взор Марина Аркадьевна. – Денег нет. Наш бюджет трещит по швам, как платье на попе Дженнифер Лопес.

– У Джей Ло отличная попа, – безмятежно заметила я. – Не отказалась бы от такой.

Ничто не могло мне испортить настроение, даже очередной отказ в выплате гонорара. Мы купили квартиру, и это являлось причиной моей радости. Мы купили квартиру, и поэтому сейчас я особенно нуждалась в деньгах. Но «Стильная леди» едва держалась на плаву. Один летний номер решили сделать сдвоенным, чтобы сэкономить на типографских расходах. Рекламодатели затягивали пояса, считали каждую копейку, для журнала наступили чёрные дни.

– Я принесла новую статью.

– Уже написала?

Смастерила.

Четыре абзаца сочинила, сидя на кухне, пока в духовке готовилось мясо по-французски. Одну страницу настучала в кофейне, поджидая Нонну. Ещё полторы странички придумала, околачиваясь в приёмной директора дизайнерской фирмы. Тот пригласил на интервью, а потом целый час мурыжил в предбаннике. Но я не расстроилась – быстро открыла комп и зашуршала клавишами. Как хорошо – ноутбук и мозги теперь почти всегда со мной. Конечно, порой я могу забыть дома голову, но любимый лэптоп не забываю никогда. Могу трудиться над материалом в любой точке пространства и в любой момент времени. Ещё пока не получается печатать статью во время передвижений на машине – к сожалению, руками приходится держать руль. Но я скоро обязательно что-нибудь придумаю…

– Юля, ты умница, – похвалила Марина Аркадьевна. – Жаль, что не могу поощрить тебя материально.

Надо бы напомнить Мариночке, что существуют и нематериальные формы вознаграждения. И они бывают весьма действенными. Например, главный редактор могла бы похвалить мой чудесный сарафан, купленный, кстати, не на китайском рынке, а в знаменитом лондонском универмаге. Мне его привезла Нонна два года назад. И вот уже третье лето я чувствую себя в нём безумно стильной и модной.

Комплимент Марины Аркадьевны, редактора гламурного журнала, был бы чрезвычайно приятен. Нет, я не тщеславна. Только немного сомневаюсь: может ли наряд оставаться модным третий год подряд? Да и являлся ли он таковым на момент покупки?

Впрочем, какая разница…

Сегодня утром, когда я натягивала сарафан и застряла в нём локтями, лопатками и головой, оставив снаружи голый живот, ноги и бикини, на меня напал Никита и на целых пятнадцать минут отложил мой выход из квартиры. Вот оно – прямое доказательство того, что я выбрала себе невероятно красивый, сексуальный наряд. Модный ли – дело десятое. Подумать только, как раззадоривает мужчину мой лондонский сарафанчик!

Марина Аркадьевна пробежала глазами статью, хохотнула пару раз и похвалила моё чувство юмора.

Я удобно устроилась в кресле, закинула ногу на ногу и расправила на коленях восхитительно яркий подол. Полюбовалась цветочками.

Мариночка оторвалась от статьи и, перехватив мой взгляд, тоже уставилась на штапельную красоту.

– Ах, Юля, – сокрушённо вздохнула она. – Учу тебя, учу… И никакого результата. Ну во что ты опять вырядилась, а? Где ты откопала этот анахронизм?

Специальный автомобильный номер «Удачных покупок» поступил в продажу в июне. Три страницы в нём занимала статья, посвящённая транспортной компании «Юниа-Транс». Гендиректор компании Генрих Николаевич Чернобай оказался фотогеничен и отлично смотрелся на снимках. Я, листая страницы, была готова расцеловать эти фотографии – транспортный босс не обманул возложенных на него надежд!

Генрих Николаевич позвонил мне сразу, как только вернулся из отпуска, и сообщил радостную весть: он решил взять к себе Евгению.

– Надеюсь, она не передумала?

Я задохнулась. Передумала?!

Знал бы господин Чернобай, как Евгения жаждет вырваться из магазинно-столовского ада! Только бы стряхнуть с девушки муку, отобрать у нее швабру с половой тряпкой и посадить в красивый светлый офис к компьютеру…

Но надо сдерживать эмоции. Иначе Генрих Николаевич решит, что ему подсунули бракованный материал, не устроивший других работодателей. Конечно, я знаю, что предлагаю ему настоящий бриллиант, но сам-то автомобильный начальник ещё в этом не убедился!

– Нет, не передумала, – уже спокойным тоном сообщила я. – Пока вас не было в городе, Евгения побывала на двух интервью, но вариант с вашей фирмой показался ей гораздо более привлекательным. Поэтому она ждала вашего решения. И не зря!

– Надеюсь, мы сработаемся. Вы ведь, Юля, понимаете, почему я так придирчиво выбираю себе секретаршу.

– Понимаю. Очень трудно выдержать сравнение с вашей прежней секретаршей. Практически невозможно! Но Варвара очень далеко, в Канаде, а вы здесь. И кто-то же должен вам помогать? Разгрузить кабинет от бумаг, избавить вас от мелких проблем… Поверьте, Евгения прекрасно справится. Эта женщина способна свернуть горы, не превращаясь, однако, в бульдозер.

– Девушка, – со вздохом поправил меня Генрих Николаевич. – Слишком молоденькая. Слишком хорошенькая. Я бы, конечно, предпочёл более зрелую и менее заметную даму. Но, Юля, вы правы, правы. Хватит цепляться за прошлое. Надо идти вперёд. Ну, что ж поделаешь… Нет, она мне понравилась. Попытаемся. А вдруг получится?

Едва я открыла дверь, в прихожую ворвалась Евгения с явным намерением придушить в объятиях.

– Он позвонил, позвонил, позвонил! – закричала соседка мне прямо в ухо. – Представляешь? Получилось! Ты так и говорила! А я тебе не верила! Юлечка! У меня будет хорошая работа!