Катя оставалась равнодушной. Она не раз примеряла броню моего производства. Более того, один комплект хранился дома. Мы с девушкой не раз тренировались вместе, когда я работал над этим проектом. Многие часы так по лесам и горам намотали, осваивая новый стиль боя.

Сам я сейчас не хочу свою броню тащить сюда и демонстрировать, насколько она отличается. Слишком много вопросов это породит.

Каждый из троих, кто сейчас сражался в дружеском спарринге, был ходоком. По началу они почему-то проигнорировали это, а потом Рао переместилась и… Понеслось. Высший бес, а каждый из них таким безусловно являлся, сам по себе – та ещё машина смерти. Быть раз в десять сильнее и быстрее, чем обычный человек – это вовсе не предел. Пробить кирпичную стену, врезавшись в неё – вполне себе норма, от которой высший даже не поморщится.

Короче, ребята эти сильные. Сила крылась регенерацией. Один высший легко пробьет грудную клетку навылет второму высшему, но у того рана тут же зарастет и он даже не замедлится. Пример условный, потому что пробить можно по разному и вырвать сердце, например… Тогда будет зависеть от того, насколько быстро новые органы отрастают… Но это сейчас не важно, потому что они прикрыты не убиваемой броней.

Если сказать, что я развернулся, когда её создавал, то это ничего не сказать. Тысячи экспериментов, расчётов и исследований. Не только моих, но и целых команд. Я всё же реализовал идею с мини-цехом по производству уникальных сплавов и поставлял продукцию небольшими партиями, по запросу княжеской семьи. Чаще всего сплавы попадали на столы к учёным, которые исследовали своими методами то, что я наделал и пытались повторить это техническим способом. Также они потом заказывали мне что-то конкретное, ну и проводили кое-какую работу уже для меня. В частности рассчитывали, какая конфигурация будет лучше всего держать удар.

Если кто-то попытается распилить доспех и взять анализ, то он очень сильно удивится. Там ведь несколько слоёв того, чего на земле вроде как существовать не должно.

– Эд, а у твоих сотрудников есть скидки на продукцию компании? – поинтересовалась задумчиво Нино. – Я бы прикупила себе такой.

– Зачем? – оживился Матвей.

– Это же очевидно, – закатила та глаза, – Мало ли, какая ситуация. Его ведь и высший бес вскрыть не сможет?

– Хороший вопрос. Пока запас прочности не истощится, то нет, не вскроет. Но если ты значительно слабее противника, то броня не особо поможет. Разве что продержаться до прихода подмоги.

Броня в простой комплектации, имею ввиду.

– Жаль. Но всё равно, появление такого вооружения меняет тактику на поле боя.

– Когда они распространятся, то да.

Самая большая ирония в том, что несмотря на военный характер изобретения, оно не угрожает миру. Ну и что, что появятся ещё более крепкие, совсем уж мало убиваемые боевые единицы? Почти и ничего. Доспех в активном бою действует десять минут. Срок большой, но не бесконечный. Если два запакованных противника встретятся, то и будут друг друга лупасить. Ничего нового в принципе. Бесы без брони делали тоже самое.

Проблемы могут возникнуть, пока броня в единичных экземплярах. Те же Кнайты могут с врагами поквитаться, но… Броня хороша, когда ты в ней и когда ты участвуешь в прямом боестолкновение. В мирной жизни она бесполезна. В том смысле, что ходоки по прежнему остаются грозной силой и если какой-то род сильно придавить, то они найдут способ отомстить. Так что все те причины, которые сдерживали агрессию до этого остаются.

Если же у пострадавших ходоков нет, то броня снова ничего не меняет. Такие семьи всё равно мало что могут против высших ходоков.

При этом я продаю артефакты за большие деньги, укрепляю своё финансовое благополучие, улучшаю репутацию, устанавливаю связи с сильными мира сего и так далее. Сплошные бонусы. Единственный минус – это то, что технология не делала мир лучше. Но это как посмотреть. Броня ведь всего лишь инструмент. Как его будут применять, для насилия или защиты – остаётся на совести самих людей.

Тройка ходоков прыгала по территории вокруг нас, мелькая то в одном месте, то в другом. Они снесли несколько деревьев, раздробили с десяток камней, промахиваясь друг по другу – в общем, развлекались, как дети. Катя в этом права. Ребята дорвались до новых игрушек и тестировали их. Матвей стоял возле камеры и старался записать хоть что-то. Я же для себя решил, что идея со съёмкой окончательно провалилась. Может и удастся нарезать что-то, но выкладывать от начала и до конца лучше не стоит. Не тот эффект произведет.

За этими мыслями, разговорами и наблюдением за троицей, мы не заметили появление нового зрителя.

Я его увидел первым, но мозг не сразу обработал поступившую информацию. Слишком уж фигура оказалась неподвижной. Ходоки её не заметили. Рао выскочила рядом, уходя от атаки и… Не заметила удара могучей лапой.

К нам пожаловал легендарный медведь-ходок. От удара девушку отбросило. Хотя этого не должно было произойти. Она пролетела метров десять, врезалась в дерево и переломила его. Ствол упал на неё сверху, но это было не критично, ведь Рао умела перемещаться.

Лес и скалы огласил чудовищный рёв. Местный царь бросил нам вызов.

И если тем, кто в броне ничего не грозило, то остальным…

На этой мысли медведь переместился.

Звери – это не обычные животные. Они превосходят своих собратьев также, как бесы – людей. Среди тех и тех, есть как посредственности, так и настоящие монстры.

Когда медведь переместился, я рефлекторно поставил защиту от ходоков. Радиус небольшой, всего метров десять вокруг нас. Сделал это вовремя, успел до того, как зверь оказался рядом с нами. Его выбросило на границу свободного пространства, он замахнулся лапой и ударил воздух.

А мог ударить кого-то из нас. Я или Катя переживём, а Матвей или Нино вовсе не факт. Это ведь не обычный удар, от необычного зверя. Настоящая гроза леса. Если медведь добрался до человека, у того мало шансов выжить, если он не ходок.

– Уведи их, – бросил я девушке, а сам сосредоточился на противнике.

И на том, что вокруг. На этих медведей ходят отрядами. В которых обязаны к участию высшие бесы. Стараются пробить зверюгу гарпунами, чтобы никуда не убежала и сети накинуть. Задача сверхсложная. Медведь силен, быстр, ловок, умеет бесшумно передвигаться и перемещаться, обладает выдающейся регенерацией и крепкой шкурой.

До изобретения огнестрельного оружия на него собиралась толпа в сотню человек, если верить хроникам. Нормой считалось, когда выживала треть.

Растерянность медведя не долго продлилась. Он увидел, что человечишки в другом месте и бросился к нам. Если кто-то думает, что туша подобного размера не умеет резво перемещаться, то он смертельно ошибается.

Катя ещё не успела добраться до Матвея и Нино… Я ещё не сообразил, что делать и как не показать при этом лишнего… А медведь уже преодолел половину расстояния. И всё это молча, без единого звука, словно кто-то отключил колонки.