– Да с чего вы взяли, что я защищаю Эдгарда?! Старик, одумайся. Если ты сунешься к Соколову, то это будет для тебя роковой ошибкой!

– И что же сделает мальчишка без семьи? – с презрением спросил старик.

– Лучше тебе не проверять. – покачала устало головой Ольга. – Если вы не совсем выжили из ума, то просто уходите. Радовались бы за внучку, что она нашла себе хорошего мужа. Но для этого вам надо смириться с тем, что у вас не получится её контролировать и те планы, которые себе напридумывали, никогда не будут реализованы.

– Ты хочешь разбавить кровь? Хочешь получить слабых наследников? – Бартолд шагнул к Ольге и навис над ней.

– А вы хотите её подложить под какого-то аристократа, чтобы решить свои проблемы? – в тон ответила женщина, – Йохана, ты всегда была умнее. Успокой своего мужа.

– Мы уже потеряли сына из-за тебя, – ответила та, – Не хотим терять ещё и внучку.

– Значит, так тому и быть, – выпрямилась Ольга, – В этом доме вам больше не рады. Уходите сейчас же. В память о муже я не буду звать охрану.

Несколько секунд старики смотрели на женщину, а потом оба переместились.

* * *

Когда я вошёл в комнату, Катя кусала себе ногти.

– Что за варварство? – спросил я.

– Ты про бабушку с дедушкой или про меня? – нервно спросила она, – Как прошло?

– Ну, могло быть и лучше. Кажется, я твоему деду не понравился.

– На самом деле он хороший человек, – вздохнула Катя, – Просто когда папа погиб, они… В общем они не смогли это принять и винят маму, хотя она не виновата.

– Ты переживаешь из-за конфликта?

– Да, знаешь ли, – фыркнула она, – Я бы хотела выйти замуж со спокойной душой.

– Тогда мне остаётся надеяться, что когда-нибудь старики Майер успокоятся.

В крайнем случае нет. Бартолд мне не показался адекватным человеком.

– Иди ко мне, – позвал я девушку, – Решения конфликта у меня нет, но зато есть обнимашки.

– Они мне сейчас не помешают. – Катя залезла ко мне на колени и уткнулась носом в шею.

– Договорились с мамой насчёт формата свадьбы?

– Если бы. Ты пойдешь со мной платье выбирать?

– Мне же нельзя тебя видеть в платье.

– Правильный ответ. А всё остальное? Площадку, дизайн пригласительных, меню…

– Эм…

– Мама была права, все мужчина одинаковые, – рассмеялась девушка, – Не бойся, организацию я возьму на себя.

– Аж дышать легче стало, спасибо.

– Ну-ну, – потрепала она меня за щёку, – Тебе потом отдуваться. После свадьбы.

– Чего это?

– А разве легко быть главой семейства?

– Мм… не знаю.

– Скоро узнаешь, не переживай. – захихикала Катя.

– Слушай, – сменил я тему, – Мне тут подумалось, а как насчёт устроить небольшой артефактный пикник?

– Это как?

– Это я сделаю несколько комплектов брони, мы пригласим знакомых и дадим им как следует друг друга отмутузить.

– Эм… – настал черед подвиснуть Кате, – Звучит интригующе, конечно…

– Я бы ещё это на видео заснял и потом клиентам показывал, чтобы демонстрировать товар.

– А кого хочешь позвать?

– Во-первых тебя зову. Можешь свою броню взять, хотя не уверен, что стоит. Твоя слишком отличается. Ещё Августа позвать можно. Он давно просит доспех, как у отца.

– Да уж. Мне тоже уши прожужжал.

– С серьезной бронёй он точно в пролёте, но побаловаться могу ему сделать. Пусть душу отведёт. Виктора ещё можно позвать. Он первым из знакомых заинтересовался, так пусть в живую пощупает. Матвея с Нино возьму, им это обязательно надо увидеть. Есть мысли, кого ещё?

– Да хватит, в принципе. Разве что Рао. Как Виктор без неё пойдет?

– Ну, не сидит же он у неё на цепи.

– Разве ты оставил бы жену дома, чтобы она пропустила такое веселье? – ткнула Катя пальцем мне в грудь.

Хм… Кажется, вот и мои цепи подъехали.

– Конечно же нет, – ответил я приторно сладким голосом.

– То-то же. А так, думаю, хватит людей. Ты сможешь на всех комплекты сделать?

– Смогу, но не буду. Три-четыре сделаю, плюс оружие. Надо же поддерживать идею дефицита.

При наличии подготовленных материалов доспех делается за неделю. Если материалов нет, то от года. Это время уйдет на «сцепку». Материал проходит несколько сложных трансформаций и ему нужно время, чтобы освоиться в новом для себя виде, стать цельным объектом. Запасы я ещё пару лет назад готовить начал и на ближайшие лет десять неспешного производства мне хватит.

Уточню, что неделя уйдёт на индивидуальный доспех. А если взять уже готовые образцы и подогнать их под гостей, то времени потрачу гораздо меньше.

– Тогда решено? Когда устроим?

– Думаю, дня через три, – прикинул я расклады. – Надо же ещё всех собрать и подготовиться.

– Я могу взять на себя Августа и Виктора с Рао. Договорюсь с ними. Заодно на свадьбу приглашу.

– Хорошо. Ты у меня золотце, – чмокнул я Катю в носик.

* * *

Аристократы – не самые дружелюбные люди. Многие вопросы они готовы решать с помощью насилия и агрессии. Единственное, что их останавливает – угроза проиграть.

Эмоции это не лучшие советчики. Я видел, что Майер на эмоциях. Может это связано со смертью их сына, может с искренним беспокойством за Катю, а может и с чем-то другим.

Моё понимание жизненных циклов строилось на тех алхимических законах, которые открыли до меня. Ещё на личном опыте, конечно. За последние три года к этому добавилось изучение социологии и психологии. Углубился я не то, чтобы на уровне профессионалов, но кое-какие идеи для себя почерпнул, что помогало понимать мир вокруг себя ещё лучше.

Если взять обычного человека, то в нём легко найти массу противоречий. Любовь и ненависть в одном флаконе – это одна из простых и примитивных комбинаций.

Аристократы это не совсем люди. Они плод человеческого и звериного начала, помноженного на века спонтанных мутаций и постоянной, ожесточенной борьбы. Обычные люди тоже конкурируют и убивают друг друга, но аристократы в этом вопросе на шаг впереди.

Противоречия и конфликты на малом уровне ведут к конфликтам на высоком. У любого цикла, как и конфликта, есть начало, пик и кульминация. А между самими конфликтами – часто затишье.

Три года я жил в мире, перед этим пережив череду серьезных конфликтов. И что-то мне всё больше кажется, что дальше ждёт очередная полоса испытаний. Старики Майер – первые ласточки.

Домой я ехал один. Катя предлагала перекинуть, но не хотелось оставлять машину. Сама девушка должна была прийти позже, а пока осталась обсуждать вопросы с матерью. Касательно ссоры или свадьбы – они уж сами разберутся.