– Есть!

Он стал чаще бывать в штабе полка, оказывался в том же подразделении, в котором по делам службы находился капитан Олейников, и вскоре на стол Хромченко легло донесение Сысоя о том, что ПНШ-4 частенько отлучается из расположения полка и ездит в освобожденную Суджу, откуда он родом. Это был уже не сигнал, а крепкая зацепка для заведения формулярного дела на капитана Олейникова и его оперативной разработки. Чем старший лейтенант Хромченко, сделавшийся к тому времени оперуполномоченным контрразведки «СМЕРШ» полка, и стал заниматься.

Гибель Василия Ивановича добровольный осведомитель Сысолятников воспринял как крушение надежд. Он уже мыслил себя героем, разоблачившим вражеского агента (ну, или, во всяком случае, крепко подсобившим военной контрразведке по раскрытию шпиона). Это не просто какое-то поощрение, тут серьезной наградой попахивает (надо полагать, на орден Красной Звезды потянет!), а там и перевод в штат «СМЕРШа».

Ваня подал заявление в полковую партийную организацию о приеме его в члены ВКП(б) и стал копить кандидатский стаж. И тут – трагическая гибель старшего лейтенанта Хромченко…

Вызов к новому оперуполномоченному «СМЕРШа» младшему лейтенанту Ивашову агент-осведомитель Сысой воспринял как предоставление второго шанса отличиться. И, конечно, охотно принял предложение Ивашова к продолжению сотрудничества. А уж когда младший лейтенант поручил ему «важное секретное задание, которое надлежит держать в строжайшем секрете» и разглашение которого грозит военным трибуналом, младший сержант Сысолятников даже побледнел: вот он, его звездный час. Задание касалось рядового третьего батальона Зеленчука, про которого младший лейтенант Ивашов заявил, что он не тот, за кого себя выдает. Надлежало следить за ним, конечно, так, чтобы тот не заметил, и примечать все его контакты с другими военнослужащими, особенно офицерами штаба полка. А если вдруг рядовой Зеленчук предпримет попытку покинуть расположение своей части, пресечь эту попытку любым способом. Зеленчук, по разумению Сысолятникова, был немецким шпионом, не иначе. Так что поручение, данное ему младшим лейтенантом Ивашовым, было самым что ни на есть заданием государственной важности. За выполнение которых и дают ордена…

Дабы оправдать свое частое пребывание в третьем батальоне, младший сержант Сысолятников сначала провел в батальоне комсомольское собрание, после чего раздал комсомольцам различные поручения, исполнение которых он взял под свой контроль. Несколько раз Сысой видел в расположении батальона и помощника младшего лейтенанта Ивашова сержанта Масленникова, у которого в батальоне выискался земляк. В прямой контакт с сержантом Иван Сысолятников на людях не вступал и докладывал о контактах Зеленчука в укромных местах, где их вместе никто не мог видеть.

На третий день по исполнении задания к покуривающему в сторонке Зеленчуку подошел капитан Рыжаков. Сысолятников видел, что помначштаба сказал рядовому несколько слов, тот ответил, а потом какое-то время просто слушал, что говорил ему капитан. Встреча их длилась чуть более минуты, после чего капитан Рыжаков ушел, а Зеленчук остался докуривать самокрутку, пребывая в крайне задумчивом состоянии. Похоже, он решал, как ему поступить…

Об этой встрече Сысолятников немедленно сообщил Масленникову, оказавшемуся неподалеку.

– Капитан Рыжаков, говоришь? – процедил сквозь зубы сержант и криво усмехнулся.

– Он, – подтвердил Сысолятников.

– Понял. Сделай вот что, отзови-ка этого Зеленчука куда-нибудь в сторонку. Какой предлог – сам придумай.

– Я предложу ему написать заявление о вступлении в комсомол, – сказал Сысолятников.

– Дельно, – согласился Масленников.

Когда Сысолятников ушел, сержант немного выждал и последовал за ним.

Он нашел Сысолятникова и Зеленчука, мирно беседующих и сидевших на травке под раскидистой березкой.

– Быть комсомольцем – большая честь… Комсомол – это передовой отряд молодежи, на которую опирается наша партия, – убеждал Иван.

– Да я и так на передовой, – криво усмехнулся в ответ Зеленчук.

– Ну вот сиди и не рыпайся, – встал рядом с Зеленчуком Масленников. – Вот что, младший сержант, – посмотрел он на Сысолятникова, – отойди в сторонку, нам поговорить нужно.

Не сказав ни слова, Сысолятников поднялся и отступил на несколько шагов.

– Говори, что тебе сказал капитан Рыжаков. И не юли у меня, сука, не то я щас тебя самолично в расход пущу. Я не младший лейтенант, цацкаться с тобой не стану!

– Пустишь в расход – ничего не узнаешь, – огрызнулся Зеленчук-Коноваленко.

– Слушаю, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес Масленников.

– Он спросил, не из Мелитополя ли я случаем, – ответил Зеленчук-Коноваленко.

– То есть он назвал пароль, – удовлетворенно кивнул сержант.

– Да, – подтвердил предатель. – Я ответил ему условленной фразой, что я из-под Харькова…

– Дальше! – потребовал Масленников.

Зеленчук-Коноваленко молчал.

– Я сказал: дальше!..

– Мне нужны гарантии, что я останусь жив, – заявил Зеленчук-Коноваленко и уставился на сержанта.

– Тебе все ясно объяснил младший лейтенант Ивашов, – прошипел прямо в самое лицо бывшему полицаю Масленников. – Я что-то не понял, ты сейчас себе цену, что ли, набиваешь?

Сысолятников сидел, затаив дыхание, и поглядывал на говоривших. Он не совсем понимал, что происходит в данный момент. Но то, что сейчас свершается нечто важное и масштабное, – тут он был совершенно уверен, – это факт! И он, Иван Сысолятников, в этом непосредственно участвует! Ах, если бы сейчас его видели ребята с Магнитки!

– Я получил задание, – не сразу ответил Зеленчук-Коноваленко.

– Какое? – наклонился ниже Масленников.

– Присматриваться к вновь прибывшему пополнению, вести пораженческую агитацию и склонять враждебно настроенных к советской власти и неустойчивых в моральном отношении солдат к переходу к немцам. Потом, не затягивая по времени, вместе с группой перебежчиков сдаться немцам, объявить себя «дойч агентом» и вернуться в свою абвергруппу…

– И что, имеются такие солдаты в твоем батальоне? – настороженно спросил сержант.

– Думаю, найдутся, – неопределенно ответил Зеленчук-Коноваленко.

– Ладно, Зеленчук, будем считать, что поручение младшего лейтенанта Ивашова ты выполнил. О чем и будет сообщено военному прокурору. А сейчас вставай. Пойдем в отдел… – Масленников благодарно кивнул Сысолятникову, продолжавшему находиться под впечатлением момента, и сказал: – Все, иди к себе, младший сержант, дальше я сам справлюсь.

Зеленчук-Коноваленко поднялся и сопровождаемый Масленниковым зашагал к штабу. Хотя внешне смотрелось иначе: просто идут два приятеля, мирно беседующих.

– Это Рыжаков, – коротко ответил сержант Масленников на вопросительный взгляд Егора Ивашова.