— Есть новости?

На мгновение Ники растерялась.

— Какие новости?

— Сэм Уиттикер…

— Ах да, конечно. — Она попыталась улыбнуться. — Он звонил мне сегодня утром и подтвердил увеличение кредита.

Лицо Джейсона осветилось радостью.

— Как здорово! — Он подхватил жену и, кружа вокруг себя, крепко поцеловал. — Я знал, что у тебя получится! Малыш, ты просто гений!

Когда он опустил ее на пол, Ники нахмурилась.

— Джейсон, что случилось со Стефани?

Он поправил волосы.

— А, ты об этом.

— Да, именно.

— Боюсь, она уходит от нас.

— Увольняется? Почему?

Он печально вздохнул.

— Ты должна знать, у нас тут произошло что-то вроде стычки.

— Стычки? По какому поводу?

Джейсон начал расхаживать по комнате с непривычно смущенным выражением лица.

— Очевидно, она и правда была влюблена в меня какое-то время и знала от сотрудников, что у нас семейные проблемы. Как бы то ни было, сегодня утром она потребовала у меня ответа — действительно ли мы с тобой снова вместе. И когда я подтвердил, что это так, тут же сказала, что хочет уволиться.

— О Господи, Джейсон! Как ты мог позволить ей думать…

Он удивленно посмотрел на Ники.

— Милая, я никогда не давал Стефани повода, ни в малейшей степени!

Она закусила губу.

— Может быть. Но ты ничего не сказал ей о нашем примирении.

— Я уже объяснил тебе, почему считаю, что наши семейные дела не имеют никакого отношения к моей секретарше, — горячо возразил он.

— И все-таки ты, наверное, каким-то образом поощрял ее.

Он резко махнул рукой.

— Поощрял? Как ты можешь так говорить?

— Ты брал ее с собой на рождественский прием, — сурово напомнила Ники.

— Дорогая, это же только работа, — попытался защититься Джейсон.

— Только ли? — Она с обреченным видом пожала плечами. — Женщины на тебя так и вешаются.

— В этом есть моя вина?

— Я не знаю, Джейсон. Я просто не знаю.

Ники подошла к окну и постояла немного, разглядывая небо. Казалось, сейчас она потеряет самообладание.

Что она наделала? Она полюбила Джейсона снова, зачала от него ребенка. Неужели им суждено повторить прежние ошибки?

Джейсон приблизился к ней сзади и положил руки ей на плечи.

— Ники, почему ты не поверишь мне? Ты должна знать, что ты для меня — единственная женщина на свете.

Она промолчала, с трудом сдерживая слезы.

— Послушай, давай сходим куда-нибудь пообедаем. — Он нагнулся и поцеловал ее. — Кроме того, сегодня вечером я собираюсь потратить уйму времени на то, чтобы доказать, как много ты значишь для меня.

Ники напряглась и обернулась к мужу с выражением муки на лице.

— Джейсон, что касается сегодняшнего вечера… Я безумно перегружена на работе. Думаю, будет лучше не спать вместе в ближайшие несколько дней.

— Черт побери, Ники, почему ты придаешь значение таким пустякам? — сердито поинтересовался он.

— Я устала, Джейсон. Безумно устала. — По крайней мере это было чистой правдой.

Он вздохнул.

— Ты действительно выглядишь измотанной, дорогая, и почти все время не в себе с тех пор, как подцепила этот дурацкий вирус пару недель назад. Но почему мне кажется, будто я тебя теряю?

— Ты не теряешь меня, — успокоила она, беря его за руку. — Просто мне нужно побыть одной. Всего несколько дней.

— Хорошо, — нахмурившись, кивнул он. — Но при одном условии — ты обязательно поедешь со мной в Галвестон в ближайшие выходные.

— Конечно.

— Ты же помнишь, что открытие намечено на следующий вторник? Я не могу позволить, чтобы оно прошло без тебя. Если бы не ты, мы бы никогда не открыли этот магазин.

— Итак, — она напряженно улыбнулась, — я действительно нужна тебе на церемонии открытия?

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего особенного, — солгала она. Он недоверчиво посмотрел ей в глаза.

— Обещай, что не попытаешься увильнуть от поездки в Галвестон.

— Обещаю. — Закусив губу, она добавила: — Только не забудь, что мы должны вернуться в воскресенье на крестины сына Мередит и на общий семейный сбор, который планирует мама.

— Так вот в чем дело! — с видимым облегчением произнес Джейсон. — Ты волнуешься по поводу предстоящей встречи с отцом и его женой?

— Боюсь, это станет для меня испытанием, — призналась Ники.

— Но все-таки хочешь поехать к матери?

— Конечно. Мы не можем пропустить крестины.

Он кивнул.

— Как себя чувствуют Мередит и ребенок?

— Очень хорошо. Только Миа волнуется по поводу воскресного мероприятия.

— Ну что ж, мы обязательно будем там. — Протянув ей руку, он добавил: — Так как насчет обеда? Нам есть что отпраздновать сегодня.

— Конечно. — Ники с сожалением догадалась, что муж имеет в виду всего-навсего договор с банкиром.

Когда они проходили через приемную, Стефани как раз заканчивала собирать вещи. Они остановились у ее стола, и Стефани преданно посмотрела на Джейсона. Ники всем сердцем переживала за девушку. Она понимала, что должна была бы ревновать и сердиться, но вместо этого испытывала только сочувствие. В конце концов, ей уже пришлось испытать на себе, что такое невнимание и равнодушие Джейсона, и кто знает, может быть, придется пройти через это снова. Она хорошо понимала чувства женщины, которая безнадежно любит Джейсона Стеллара и боится, что эта любовь обречена.

Джейсон сдержанно улыбнулся.

— Стефани, подумайте еще раз. Вы прекрасный секретарь.

— Мне очень жаль, сэр, но я просто не могу, — твердо ответила она.

— Ну что ж, тогда желаю удачи.

Она кивнула, отведя глаза в сторону.

— Пришлите, пожалуйста, мой чек с окончательным расчетом на домашний адрес.

— Да, конечно. И приложу к нему рекомендательное письмо.

— Спасибо.

— Помочь вам с коробкой?

— Нет, спасибо, вы ведь собирались на обед.

Последние слова Стефани произнесла еле слышно, Джейсон в замешательстве посмотрел на девушку, затем молча взял жену за руку и решительно вывел из офиса. Пока они направлялись по коридору к лифту, Ники чувствовала в желудке неприятную пустоту и поняла, что обед впрок не пойдет.