Одна из открыток скользнула на пол, и Ники наклонилась поднять ее. Когда она пробежала глазами текст, ей показалось, будто ее только что окатили ледяной водой. Она всматривалась в злосчастную открытку, не в силах поверить своим глазам.

— Ники, что там такое?

Она резко обернулась и дрожащей рукой протянула Джейсону яркий прямоугольник.

— «Рада была пообщаться. С любовью, Трейси», — разъяренно процитировала она.

Он побелел как мел и молча уставился на открытку.

— Когда ты встречался с Трейси Райт? — потребовала ответа Ники.

— Встречался? — ошеломленно повторил Джейсон. — Я вообще с ней не встречался!

— Тогда откуда эта открытка?

Он нервным движением пригладил волосы, на его лице ясно читалось сознание вины.

— Ники, эта открытка здесь потому, что я всего лишь столкнулся с Трейси на рождественском приеме.

— Каком рождественском приеме?

— В агентстве, где она работает.

— Ты никогда не говорил мне об этом приеме, — упрекнула Ники.

Муж виновато отвел глаза.

— У тебя в тот день после обеда были важные дела, поэтому я взял с собой Стефани.

— Ты взял с собой Стефани? — Ей показалось, что она ослышалась.

Джейсон попытался защититься:

— Дорогая, клянусь тебе, это всего лишь бизнес. Мне нужно поддерживать отношения с этим агентством, я часто использую их девушек.

— Особенно Трейси, как я понимаю?

— Ники, ты несправедлива. — В его глазах появилась боль.

— Я несправедлива? — Она со злостью швырнула открытку. — Я нахожу в твоем доме любовную записку от разрушительницы нашего семейного очага, и после этого я же несправедлива?

Джейсон в отчаянии всплеснул руками и нервно заходил по комнате.

— Именно поэтому я тебе ничего не рассказал! Знал, что ты будешь так реагировать.

— Знал или просто не хотел портить себе удовольствие? — с издевкой уточнила она. — Скажи, ты хорошо развлекся с Трейси в тот вечер?

Он обернулся. Его глаза гневно сверкали.

— Хорошо, если ты настаиваешь, я отвечу. Трейси пыталась флиртовать со мной, как, впрочем, и со всеми мужчинами на том приеме. Я не обращал на нее внимания, Ники. Она для меня ничего не значит.

— Тогда зачем ты сохранил эту чертову открытку? — воскликнула она.

— Мне что, надо было обязательно ее сжечь? — возмутился он.

Они уставились друг на друга. Ники была слишком потрясена, чтобы сдерживать рыдания, рвущиеся из ее груди. Она схватила сумочку с журнального столика и бросилась к двери.

— Я ухожу.

Джейсон устремился за ней и схватил за руку.

— Ники, нет! Пожалуйста, не уходи, — взмолился он. — Этот прием ничего не значил для меня. И встреча с Трейси тоже. Черт побери, я и пары слов не сказал ей за весь вечер, можешь спросить у Стефани. Клянусь, это правда.

Она смотрела на него, обуреваемая смешанными чувствами.

— Ты даже не сказал мне, что был там и видел ее.

— Я знаю, что был не прав, прости. — Он со стоном прижал ее к себе. — Ники, Трейси давно в прошлом, я даже не использую ее в показах.

— Не используешь в показах? — с сомнением повторила она.

— Нет, говорю же тебе.

— Но эта открытка…

Он обхватил ее лицо ладонями.

— Я не вспомнил об этой чертовой открытке ни разу с того дня, как получил. Просто поставил на полку рядом с другими. — Джейсон пристально посмотрел в глаза жене. — Любимая, сделай я что-то постыдное, неужели я не попытался бы скрыть это от тебя, уничтожив улики?

— Ну, я думаю…

— Милая, когда ты научишься хоть чуть-чуть верить мне? — Не дождавшись ответа, Джейсон предложил: — Если хочешь, мы прямо сейчас позвоним Стефани.

Ники тяжело вздохнула.

— В этом нет необходимости, — раздраженно пробормотала она, подозревая, что Стефани не скажет ничего, что повредило бы Джейсону.

— Тогда, может быть, ты все-таки попытаешься мне поверить? — с нажимом спросил он. — В конце концов, я ведь не жалуюсь, но ты тогда провела полдня с двумя мужчинами из федерального казначейства.

— Ты не жалуешься? — Ники не поверила своим ушам. — Да ты готов стереть в порошок любого мужчину, который приближается ко мне на недозволенное, с твоей точки зрения, расстояние!

Он улыбнулся, продолжая держать ее за руку.

— Твоя взяла. Но согласись, доверие — это улица с двусторонним движением. Попробуй хоть немного доверять мне.

Она молчала.

— Ники?

— Хорошо, — неохотно уступила она. Джейсон издал тяжкий вздох, прижал ее к себе и поцеловал.

— Переезжай ко мне, любимая, — попросил он с надеждой.

Несмотря на то что они достигли хрупкого перемирия, к такому шагу Ники была еще не готова. Повернувшись к мужу, она твердо сказала:

— Джейсон, я должна чувствовать себя достаточно свободной, пока не решу окончательно, как мы будем жить дальше.

Поняв, что проиграл, он нехотя отпустил ее.

— Что ж, пусть будет так.

И снова вернулся к своей елке.

Ники же занялась рождественскими открытками.

— Что мне делать со всем этим? — спросила она.

— Выбросить, — пожал он плечами.

— Ты уверен?

Он ответил негодующим взглядом.

— Я хотела сказать, что там есть послание от твоей матери.

— Оставь только его, — улыбнулся он.

Ники отложила в сторону открытку от свекрови, затем собрала в кучу все остальные, включая ту, что прислала Трейси, и выбросила их в мешок для мусора. Как бы она хотела так же легко отбросить все свои сомнения!

Последние несколько недель она постоянно сомневалась, честен ли с ней муж. Бесконечные рассказы Джейсона о Стефани. Рождественская открытка от Трейси. Приглашение Стефани на прием. Отдельные факты как будто ничего не значили, но вместе складывались в зловещую картину. О Господи, неужели она допустила ужасную ошибку, вновь позволив Джейсону войти в ее жизнь?

* * *

Глядя на жену из противоположного угла комнаты, Джейсон почти физически ощущал, что сомнения Ники снова встали между ними и он не в силах что-либо изменить. Черт бы побрал эту Трейси! Он действительно не придал никакого значения ее присутствию на том приеме, как и открытке, которую вскоре получил. И вот теперь глупое недоразумение грозило разрушить его отношения с женой, едва начавшие налаживаться.

Но самое неприятное — он просил помощи у Ники буквально за минуту до того, как обнаружилась эта дурацкая открытка! Честно говоря, Джейсон и в самом деле был в большом финансовом затруднении в связи с магазином в Галвестоне и по достоинству оценил предложение жены помочь ему. Что она теперь подумает? То, что и раньше: он обманщик, использующий ее. В этом не было ни грана правды, но как ее разубедить? Неужели он потерпит неудачу сразу и в бизнесе, и в семейной жизни?