– Хм, интересно… – протянул я. – Это, конечно, немного, но уже кое-что. Где обитает этот Чахлый, можете сказать?

– Он и его банда занимают один из особняков на границе торгового и грязных кварталов в самом его дальнем углу, – ответил один из демонов, сидящих за столом. И достаточно подробно описал, как найти нужный дом.

Я, кстати, судя по той карте, что была составлена ментоинтерфейсом, уже проходил мимо него, меня ещё тогда поразило большое количество подозрительных личностей вблизи именно того дома и немаленькая его охрана. Тогда я подумал, что это особняк какого-то криминального авторитета. Получается, я не ошибся.

– Хорошо, вы мне очень помогли, – поблагодарил я телохранителей Тлога Горбуна, – теперь у нас, по крайней мере, есть с чего мы можем начать.

И подумал, что если подтвердятся и кое-какие наши собственные сведения, то тогда мы ещё более точно выйдем на след.

«Проверить я смогу их уже сегодня ночью, – решил я и мысленно усмехнулся: – Бурная у меня сегодня выйдет ночка». Я представил то, что мне придётся провернуть.

Но сделать всё это необходимо. Во-первых, так я смогу обезопасить своих друзей. Во-вторых, у меня появились некоторые вопросы, как к главарю банды, так и к магам, с которыми он сотрудничает. Ну и в-третьих, у меня есть ещё и обязательства перед Рехором, главой не маленькой и достаточно известной магической академии, которые я должен выполнить в обмен на заключённое с ним соглашение. Однако это планы на ночь, а ещё не закончился бесконечный день, плавно перешедший в такой же нескончаемый вечер.

– Ладно, господа, – обратился я к Слонгу и его подчинённым, – давайте сейчас я представлю вам Глеоса, и вы уже договоритесь с ним о первых нескольких занятиях. А потом мы немного скорректируем ваше расписание, чтобы всем нам наиболее оптимально распределить своё время.

Главный среди телохранителей кивнул, соглашаясь с моим предложением, и я встал. Подойдя к двери, приоткрыл её и выглянул в коридор.

– Глеос, – увидев мальчишку, позвал я его, – зайди на пару минут.

Дождавшись, когда он войдёт в кабинет, закрыл за ним дверь.

– Знакомься, это Слонг и его команда. Я договорился с ними о том, что они возьмутся обучать тебя. Я же тебе говорил, что это самые опасные воины в этом заведении. Так вот, они согласились взять тебя в ученики и подготовить из тебя универсального бойца.

Лицо мальчишки сначала просияло, ведь из него будут готовить настоящего бойца воины, которым тут нет равных. Но затем задумался над тем, как всё это будет происходить, и ответил:

– Простите, но я вынужден отказаться. – Заметив моё удивление, он пояснил: – Я не могу оставить свою сестру.

Поняв причину его отказа, я постарался успокоить его.

– Это не совсем то, о чём ты подумал, – сказал я. – Тебе не нужно будет переезжать к ним, чтобы тренироваться круглые сутки напролёт. Это как обычное обучение или учёба, только чуть более интенсивное и направленное. Слонг и его подчинённые будут заниматься с тобой по несколько часов в день, забирать на время тренировки тебя к себе, а потом приводить обратно. Жить ты так и будешь с сестрой, и тут я думаю, что вы переедете к нам. Так будет лучше для всех. Такой расклад тебя устраивает?

– Да, конечно, – радостно кивнул тот, но потом посмотрел сначала на телохранителей, а потом на меня и спросил: – А почему они?

Мне было совершенно ясно, что в конце вопроса должно стоять «а не вы?», поэтому спросил:

– Глеос, ты мне доверяешь? – Увидев его осторожный кивок, я продолжил: – Слонг со своими парнями справятся с этой задачей гораздо лучше меня. – И, пожав плечами на удивлённый взгляд мальчика, добавил: – Есть то, что многие всегда будут делать лучше тебя, меня или кого-то другого. Есть то, к чему у тебя в принципе не будет никакого таланта или призвания. Поэтому нужно знать свои слабые стороны и реально оценивать свои возможности. При этом необходимо стараться не выставлять их напоказ. Но никогда, ни в коем случае нельзя убеждать всех, и, главное, самого себя, что у тебя их нет. Это самая главная ошибка. Слабости есть у каждого. Но вот в умении использовать эту свою слабину себе же во благо и есть сила. Пусть это будет тебе моим первым уроком и моим маленьким вкладом в твоё обучение. – И, помолчав, я закончил: – А поэтому эти господа вплотную займутся обучением того, что умеют и знают гораздо лучше многих, а как ты всё усвоишь, полностью зависит от тебя. Так что не подведи меня и не заставляй краснеть перед ними. Я верю в тебя. – Я посмотрел прямо в глаза парнишки. – Запомни, всё здесь, – и я рукой похлопал его сначала по груди в области сердца, а потом по лбу, – и здесь.

– Я всё понял, мастер, – тихо проговорил он. – Я не подведу вас. – И склонил голову.

– Ну вот и хорошо, – улыбнулся я и теперь похлопал парнишку по плечу. – Значит, уже завтра кто-то из подчинённых Слонга зайдёт за тобой, и для тебя начнётся новая жизнь. – И я ещё раз улыбнулся ему.

Глеос стоял и смотрел, как я попрощался с телохранителями и как они вышли в зал. А потом, тихо, совсем тихо, даже не стараясь выразить свои мысли, а так, будто размышляя вслух и подводя некую черту в своей жизни, сказал:

– Мастер, новая жизнь у меня началась с того момента, как я впервые увидел вас.

Это было произнесено на уровне очень тихого шёпота, но я всё равно услышал его слова.

– Я знаю, – не оборачиваясь, так же тихо произнёс я, – знаю.

Когда все наши снова собрались в кабинете Длона, я сказал:

– На сегодня у нас практически всё, осталось поговорить только с хозяином этого заведения. Он хочет что-то предложить нам.

– И что ты думаешь по этому поводу? – спросил у меня Лениавес. – Обычно твои прогнозы имеют свойство сбываться.

– Ну… – Я на несколько минут задумался. – Я, если честно, как-то даже и не анализировал его возможное предложение.

На лицах присутствующих, да и в их менто-информационных полях отразилась совершенно разная палитра чувств.

Лениавес и поддерживающий меня с ним за компанию Глеос были слегка разочарованы, видимо, они уверовали в моё всезнание. А вот девочки, Эрея и Тея, наоборот, внешне были довольны этому моему маленькому провалу. Их сильно задевало то внешнее и внутреннее несоответствие, которое можно было наблюдать, глядя на меня. Но в глубине души они, как ни странно, так же огорчились, как и корнол с мальчиком. Наверное, и для них я стал в какой-то мере авторитетом, и они переживали за меня, хоть и не хотели признаваться в этом даже самим себе. Ралия же просто не понимала, о чём речь, и потому тихонечко сидела в уголке комнаты и внимательно прислушивалась к нашему разговору.

Чтобы не разочаровывать всех полностью, я высказал то, что было достаточно очевидно и не вызывало каких-то больших сомнений. В этом случае я хотя бы частично должен был попасть в цель.

– Но если подумать, – начал я, – выгоду, которую может преследовать Длон, я вижу только в двух вещах. Первое и самое простое. Это как-то должно быть связано с его непосредственной деятельностью. А именно с тем, что он владелец этой таверны, которая является зоной свободной торговли в этом мире. Не знаю, перекупка товара по выгодной цене и сбыт его нам или какие-то не очень ликвидные товары, возможно, ещё что-то. Вариантов множество. Но в основном они все должны быть связаны с заключением договоров в этом месте и отношением к этому заведению как к некой узловой точке распространения товаров в этом мире. Большего я пока сказать не могу. Об остальном нам сможет поведать только хозяин.